在云南省西部。大理白族自治州人民政府驻地。面积1468平方千米。人口52.6万。辖9镇、1彝族乡。市人民政府驻下关。大理一名寓“积极推行礼治，大治大理，以达强国安民”。西汉置叶榆县，治今大理城北，属益州郡。东汉改楪榆县，属永昌郡。三国蜀汉时属云南郡。南朝梁末废县。隋属南宁州总管府。唐开元年间，唐王朝支持蒙舍诏(南诏)统一六诏，建立南诏国(治今太和村一带)。宋时大理国都于此，治今大理城西部。元为大理路治。至元二十六年(1289年)置太和县，治今大理城。明设大理府，治今大理城。清沿明制。民国初年废府存县。1913年又改为大理县。1914年属腾越道，1929年直属云南省。1950年大理县和凤仪县属大理专员公署。1951年划出大理县玉洱乡、凤仪县珠海乡设置下关市。1960年下关、大理、凤仪、漾濞四县市合并成立大理市，属大理白族自治州。1962年撤销大理市，恢复大理县、下关市、漾濞县建制。1983年撤销大理县、下关市，合并成立大理市，属大理白族自治州。地处洱海断陷盆地，居云岭高原南端，为横断山脉与哀牢山脉的交接地区，又是金沙江、红河、澜沧江水系分水岭。属中亚热带湿润季风气候。农产以稻、小麦、玉米、蚕豆、油菜籽、蔬菜、烤烟为主。工业有纺织、电力、卷烟、造纸、机械、建材、制茶等。矿产有大理石、石灰石。大理机场、广大铁路连通省内外。昆畹、滇藏公路经此。为中国历史文化名城。名胜古迹有崇圣寺三塔、太和城遗址、南诏德化碑、蝴蝶泉、洱海公园等。