清光绪十三年(1887)置，属台湾府。治所在林圮埔(今台湾南投县南竹山镇)。据连横《台湾通史》：“云林设县始于建省之时，则为抚垦之计尔。先是光绪十三年，划嘉义以北之地，经营新邑，择治于林圮埔之云林坪，为郑氏部将林圮埔所辟者，故曰云林，以旌其功。”因县治设于林圮埔之云林坪，故名云林县。光绪十九年(1893)移治斗六，即今云林县治。光绪二十一年(1895)被日本侵占，县废。1950年复设云林县。

在台湾省本岛中部西侧，西濒台湾海峡。面积 1290.84 平方千米。人口73.8万。辖1市、5镇、14乡。县治斗六市。郑氏治台时属天兴县(后改天兴州)。清康熙二十三年(1684年)改属诸罗县。乾隆二十六年(1761年)置斗六门巡检司，五十二年改属嘉义县。光绪十三年(1887年)划嘉义东部、彰化南部始设云林县，属台湾府。因县治林杞埔原名云林坪，故名云林县。光绪十九年县治迁斗六。日占初设云林出张所，属台湾县嘉义厅。1896年改属台中县云林支厅。后一再改制。1920年分属台南州斗六、虎尾、北港三郡。1945年光复后郡改区，属台南县。1950年以斗六、虎尾、北港三区置云林县。地处嘉南平原北部，东部斗六、古坑和林内部分为丘陵、山地。浊水溪、北港溪、虎尾溪流经境内。属南亚热带湿润气候。森林覆盖面积为10%。纵贯铁路、高速公路经此。浊水溪上的西螺大桥和中沙大桥为纵贯铁路和高速公路最长的大桥。农产稻、甘薯、甘蔗、花生、水果等。制糖工业发达。设有云林工业专科学校。古迹有北港朝天宫、振文书院、湖山岩寺、拱范宫等。