西汉置，为常山郡治。治所在今河北元氏县西北十五里故城。《后汉书·光武帝纪上》：建武初，“光武北击尤来、大抢、五幡于元氏，至右北平，连破之”。即此。魏、晋属赵国。北魏属赵郡。北齐废。隋开皇六年(586)复置，属赵州。大业初属赵郡。隋末移治今元氏县。唐属赵州。北宋属真定府。元属真定路。明属真定府，清属正定府。民国初属直隶保定道。1928年直属河北省。

在河北省西部偏南。属石家庄市。面积668.4平方千米。人口38.8万。辖6镇、9乡。县人民政府驻槐阳镇。战国时为赵元氏邑。西汉置元氏县，治今故城村，为常山郡治。《汉书·地理志》：“师古曰：阚骃云，赵公子元之封邑，故曰元氏。”北齐天保五年(554年)省。隋开皇六年(586年)复置，属赵州，大业末徙今治。五代汉属镇州。元属真定路。明属真定府。清属正定府。1914年属保定道，1928年直属河北省。1938年属晋冀鲁豫边区。1949年属石家庄专区。1958年与高邑县合并设高元县，同年赞皇县并入，复名元氏县。1960年属石家庄市。1961年属石家庄专区(1968年改地区)。1962年元氏、高邑、赞皇三县分设复原建制。1993年划归石家庄市。地处太行山山地丘陵和山前平原区。地势西高东低。北沙河、潴龙河、槐河流经境内。属南温带半湿润气候。农产小麦、玉米、棉花，为省粮食基地县。工业有化工、机械、化肥、纺织等。京广铁路，京珠高速公路，107国道及赵元、元院公路经此。古迹有西张村西周遗址、东韩台古墓、开化寺塔。