清雍正十二年 (1734) 置，为福宁府治。治所即今福建霞浦县。《方舆纪要》卷96福宁州： 霞浦山 “在州南四十里，下临霞浦江，中有青、黑、元、黄四屿，日出照映，江水如霞，故名”。县以山为名。1913年属福建东路道。1914年属闽海道。1928年直属福建省。

在福建省东北部沿海东濒东海。属宁德市。面积1716平方千米。人口51.4万。辖7镇、6乡。县人民政府驻松城镇。西晋太康四年(283年)置温麻县，治今县南沙江镇古县村。隋开皇九年(589年)省入原丰县。唐武德六年(623年)以温麻废县北部地置长溪县，治今松城镇;同年省入连江县;长安二年(702年)复置。元至元二十三年(1286年)升县为福宁州。明洪武二年(1369年)降州为福宁县，属福州府;成化九年(1473年)复升为州。清雍正十二年(1734年)升州为府，并置霞浦县为府治，以县西南霞浦山得名。《大清一统志》福宁府：霞浦山“在霞浦县南四十五里。下临霞浦江，中有青、黑、元、黄四屿，日出照映，江水如霞，故名”。1913年废府存县，属东路道(1914年改称闽海道)，1928年直属福建省。1949年属第三专区(1950年改称福安专区，1971年改称宁德地区)。1999年属宁德市。地处闽东山地北部、太姥山东南坡，罗汉溪、杯溪斜贯县境。属中亚热带湿润气候。水产丰富，以墨鱼干、牡蛎干、鲨鱼翅等著名。农产有稻、甘薯、麻、茶叶等。有梨、荔枝、柿等水果。工业有轻工、食品、造纸、机械、造船、瓷器等。有全国惟一的大黄鱼繁殖自然保护区。小浦、沙闾公路经此。纪念地有中国工农红军闽东独立第二团、闽东红军海上游击独立营和中共闽东特委霞鼎办事处成立地。名胜古迹有龙首山虎镇塔、建善寺、法华寺、大京城堡、三沙留云洞和日本高僧空海入唐登陆处赤岸等。