清光绪三十四年(1908)析阿鲁科尔沁及扎鲁特左、右翼三旗地置，属赤峰州。治所即今内蒙古开鲁县。1914年划归热河特别区，1928年属热河省。伪满时为兴安西省省会。1949年划归内蒙古自治区哲里木盟。1969年划归吉林省。1979年划回内蒙古自治区。

在内蒙古自治区东部。属通辽市。面积4488平方千米。人口38.8万。辖6镇、16乡、2苏木。县人民政府驻开鲁镇。清光绪三十一年(1905年)热河都统廷杰与阿鲁科尔沁、扎鲁特左、扎鲁特右三个旗王洽商，始设三旗垦务局。光绪三十四年设开鲁县。以开垦阿鲁科尔沁、扎鲁特左、扎鲁特右三旗地得名。属赤峰直隶州。1912年改属热河道，1928年属热河省，1949年划归内蒙古自治区哲里木盟。1956年热河省撤销，并入内蒙古自治区。1969年划入吉林省，1979年复归内蒙古自治区。1999年属通辽市。地处内蒙古高原东缘、辽河冲积平原西部。有西辽河、新开河流经全境。属中温带半湿润气候。农产玉米、小麦、稻、高粱、谷子、甜菜、芝麻、马铃薯等。矿产以石油为主。工业有酿酒、地毯、农机修造、建材、纺织、化工等。京通、集通铁路及303国道经此。古迹有元佛塔。纪念地有烈士陵园。