元至治三年 (1323) 析怀宁县置，属安庆路。治所即今安徽潜山县。因境内潜山得名。明属安庆府。民国初属安徽安庆道。1928年直属安徽省。

在安徽省西南部。属安庆市。面积1686平方千米。人口57.3万。辖12镇、18乡。县人民政府驻梅城镇。春秋时为皖国。西汉置皖县，治今梅城镇，属庐江郡。以皖山、皖水为名。西晋永嘉后废。东晋安帝改置怀宁县。隋为熙州、同安郡治。唐为舒州治。南宋为安庆府治，景定元年(1260年)迁府。县治宜城(今安庆市)。端平三年(1236年)废。元至治三年(1323年)析怀宁县地以潜山为名置潜山县，治梅城，属安庆路。明、清属安庆府。1914年属安庆道，1927年直属省。1949年属皖北行署区安庆专区，1952年属安徽省安庆专区。1971年属安庆地区，1988年属安庆市。地处皖西山地东南麓。属北亚热带湿润气候。农产以稻、油菜籽、小麦、蚕茧、苎麻为主。林产有杉、松、毛竹和生漆、油桐、板栗等。山区盛产茶叶和茯苓、茯神、木香、天麻、黄芪等中药材。矿产有金红石、大理石、蛭石、水晶、石棉等。工业有机械、电器、化工、纺织、建材、陶瓷、造纸等厂。特产舒席。合九铁路贯穿县境西北部，高界高速公路纵贯县境东南部，105、318国道横穿县境中部，交会于县城。岳源公路经过县境中部偏北。名胜古迹有天柱山、薛家岗新石器时代文化遗址、觉寂塔、太平塔、山谷流泉摩崖石刻、西关寨摩崖石刻等。