明宣德五年 (1430) 析嘉兴县置，属嘉兴府。治所即今浙江嘉善县。由嘉兴县迁善等六乡置，故名。民国初属浙江钱塘道。1927年直属浙江省。

在浙江省北部，北邻上海市和江苏省。属嘉兴市。面积506.6平方千米。人口38.1万。辖13镇、6乡。县人民政府驻魏塘镇。明宣德五年(1430年)析嘉兴县东北境之迁善、永安、麟瑞、思贤、奉贤、胥山六乡于魏塘镇巡检司置，治今址，属嘉兴府。清光绪《嘉善县志》：“迁善六乡，俗尚敦庞，少犯宪辟，故曰嘉善。”属嘉兴府。清因之。1914年属钱塘道，1927年直属浙江省。1949年后属嘉兴专区(1970年改地区)，1958年撤销，并入嘉兴县。1961年复置。1983年改属嘉兴市。地处杭嘉湖平原东北隅。地势低平，河湖密布，主要河流有红旗塘、嘉善塘、芦墟塘等，较大湖泊有汾湖、长白荡、祥符荡、马斜湖等。素有“水乡泽国”之称。属北亚热带湿润气候。产稻、油菜籽、生猪、蚕茧、蘑菇及蔬菜。特产银鱼、汾湖蟹。工业有轻纺、服装、机械、电子、化工、食品、仪表、塑料等。有废钢、苗猪、砂石、秋番茄等专业市场，嘉善商城为浙北之最。沪杭铁路、沪杭高速公路、杭枫公路贯境。水运发达。汾湖与上海淀山湖有姐妹湖之称，风景优美。古迹有元代著名画家吴镇墓等。