隋开皇十八年 (598) 改零陵县置，属崇州。治所即今湖南慈利县。明隆庆 《岳州府志》 卷7： 慈利县 “以土俗淳慈，得物产利”，因名。大业初属澧阳郡。唐属澧州。元元贞元年(1295) 升为慈利州，治所在今慈利县北。明洪武二年 (1369) 复改慈利县，迁今治。隆庆中迁治今县北，万历三年 (1575) 移今慈利县。民国初属湖南武陵道。1916年属辰沅道。1922年直属湖南省。
在湖南省北部澧水中游。属张家界市。面积3481平方千米。人口67.6万。辖13镇、18乡(含7民族乡)。县人民政府驻零阳镇。西汉置零阳县(一说秦置慈姑县，西汉初析慈姑县置零阳县)，属武陵郡。南朝齐后省。隋开皇中复置零阳县。明隆庆《岳州府志》：开皇十八年(598年)改名慈利县，县名取“土俗淳慈，得物产利”之意。治今零阳镇，初属澧州，后属澧阳郡。唐属澧州或澧阳郡。元元贞元年(1295年)升为慈利州，属澧州路。明初降州为县，属岳州府。曾迁治十三都(今张家界市永定区小河坎)，洪武九年(1376年)迁回今零阳镇。隆庆二年(1568年)又移治今官塌坪，万历三年(1575年)迁回。清属澧州直隶州，治所一度迁今永安渡。1914年属武陵道，1916年属辰沅道，1922年直属省。1949年属常澧专区，1950年属常德专区，1968年属常德地区，1988年属大庸市(1994年改张家界市)。地处湘西山地东北部，地形以山地、丘陵为主。澧水、㺄水流经境内。沿岸有河谷平原。属北亚热带湿润气候。农产稻、棉花、玉米、甘薯、油菜籽等。林产有松、杉、油桐、油茶、乌柏、柑橘和茶树。所产甑山银毫茶、江垭金香柚有名，中药材杜仲产量居全国之首。矿产有大理石、硫黄、煤、镍、钼、铁等。工业有农业机械、水泥、化工、电力、采矿、食品等。焦柳铁路斜贯县境并设站。公路有常永、慈澧等干线。澧水通航。古迹有唐建兴国寺梅花殿。
