1946年改西宁县置，属青海省。治所在鲁沙尔镇 (今青海湟中县)。县处湟水流域，古为湟中地，故名。

在青海省东北部湟水流域，南倚拉脊山。属西宁市。面积2700平方千米。人口46.2万。辖9镇、9乡。县人民政府驻鲁沙尔镇。清雍正二年(1724年)置西宁县，为西宁府治。1913年废府，属西宁道西宁县。1928年属青海省西宁县。1944年西宁设市，县移治今湟中县鲁沙尔镇。1946年改名湟中县。以地处湟水中游、史称古湟中而得名。1949—1959年省直辖，1960年属西宁市，1962年复属省直辖。1978年属海东地区，1999年划归西宁市。地处祁连山东部，黄土高原和青藏高原过渡地带。湟水横贯县境，大、小南川和西纳川、云谷川等河流呈扇形纳入湟水。属大陆性高原气候。农产春小麦、青稞、蚕豆、绿豌豆、油菜籽和蒜苗、葱、蕨菜等。矿产有大理石、石膏、石英、石灰石、丹麻玉(亦称昆仑彩石)等。尤以丹麻玉、石灰石、石膏储量大、质地纯著称。工业有水泥、硅铁、酿酒、建材、采矿、地毯、副食加工、印刷以及民族用品加工等。有青海省规模最大的藏医院。青藏铁路(在建)和宁果、青藏公路经此。名胜古迹有塔尔寺、卡约文化遗址、南朔山、上新庄药水泉、水峡等。多巴高原体育训练基地设此。