1913年改辉南直隶厅置，属奉天省东边道。治所在谢家店 (今吉林辉南县东南辉南镇)。1929年直属辽宁省。1945年属安东省。1949年属辽东省，迁治今辉南县 (朝阳镇)。1954年划归吉林省。

在吉林省中南部，北濒辉发河。属通化市。面积2277平方千米。人口35.3万。辖14镇、3乡。县人民政府驻朝阳镇。以在辉发河南岸，故名。清宣统元年(1909年)于大肚川(今县东南复兴屯)置辉南直隶厅。辉发，契丹语意为“往来无禁”。次年迁治谢家店(今辉南镇)，属盛京将军。1913年废厅置县。1914年属奉天省东边道。1929年属辽宁省，1947年属安东省。1949年属辽东省;同年治迁朝阳镇。1954年划归吉林省，属通化专区1968年改地区。1985年属梅河口市，次年属通化市。东界龙岗山。东南部有大龙湾、二龙湾、三龙湾、东龙湾、南龙湾、小龙湾等火山湖，已成为游览地。辉发河及支流三通河、蛤蟆河、蛟河等呈羽状分布，建有辉发城、青顶子、小椅子等中小型水库及塘坝。属中温带湿润气候。森林覆盖率达49%。农产以玉米、高粱、谷子、稻等为主，为稻主要产区之一。特产人参。矿产有煤、铁、金、石英等。工业有轧钢、木材加工、汽车配件、水泥、制药、食品加工等。沈吉铁路及营抚、辉桦、朝六公路经此。古迹有辉发城古城址。