1942年改安定县置，属陕西省。治所在瓦窑堡(今陕西子长县)。为纪念谢子长烈士而命名。

在陕西省北部、秀延河上游。属延安市。面积 2405 平方千米。人口24.3万。辖8镇、5乡。县人民政府驻瓦窑堡镇。蒙古宪宗二年(1252年)在今县西置安定县，治今安定镇。至元元年(1264年)在今县东析置丹头县，四年并丹头入安定县。明、清、民国仍为安定县。1914年属榆林道，1928年直属陕西省。1935年在西部设赤源县，在东部设秀延县;同年3月设立瓦窑堡市。1935—1936年，瓦窑堡市曾是中华苏维埃共和国中央临时政府和陕北省人民政府所在地。1936—1937年先后撤销赤源县、瓦窑堡市和秀延县，辖地统属安定县。1942年5月为纪念谢子长烈士，改名子长县，县治迁驻瓦窑堡。1950年属绥德专区，1956年属延安专区。1958年撤销安塞县时，部分辖地划入子长县;1961年复置安塞县，原地划出成今境。1968年属延安地区，1996年属延安市。地处黄土高原区。秀延河横贯县境南部，涧峪岔河流经北部。属南温带半干旱气候。河谷平原为重要农耕区，农产以糜谷、玉米、高粱为主。有牧羊业。矿产有煤、石油和铁。工业有采煤、采油、农机、电力、造纸、粮油加工、水泥、机砖等。西包公路经此。古迹有宋代钟山石窟等。纪念地有毛泽东旧居和中共瓦窑堡会议旧址。