清雍正三年 (1725) 置，属宁武府。治所即今山西偏关县。民国初属山西雁门道。1928年直属山西省。

在山西省西北部、黄河东岸、长城南侧，邻接内蒙古自治区。属忻州市。面积1685平方千米。人口11.1万。辖4镇、6乡。县人民政府驻新关镇。因其地东仰西伏，如人首之偏隆，故称偏头关。五代迄宋曾置偏头砦。元大德三年(1299年)改为关。明洪武二十三年(1390年)改筑关城于西原河坪，属镇西卫;成化十一年(1475年)置偏头关守御千户所，老营守御千户所。清雍正三年(1725年)设偏关县，属宁武府。1914年属雁门道，1927年直属山西省。1949年属兴县专区。1952年属忻县专区，1958年并入河曲县。1960年复为原制，属晋北专区。1961年属忻县专区，1967年属忻县地区，1983年属忻州地区。2000年属忻州市。地处黄河中上游黄土丘陵区。黄河、关河、县川河、杨家川河流经境内。属南温带半干旱气候。农产以谷子、黍、糜、莜麦、玉米、马铃薯、豆类、油料作物为主。矿产有煤、铁、油页岩、铝土、钛、硫铁、石灰石、大理石、石英、明矾、黏土等。工业有煤炭、冶金、电力、化工、建材、机械等。209国道、朔清公路经过县境。名胜古迹有明长城、偏头关、文笔凌霄塔、隆岗寺等。