秦置，属会稽郡。治所在今上海市金山县(洙泾镇) 东南三十一里张堰镇南。西汉末县城沦于柘湖，徙治武原乡 (今浙江平湖市东)。东汉永建二年 (127) 又陷为当湖，徙治故邑城 (今平湖市乍浦镇东南海中)。永建四年 (129) 改属吴郡。东晋咸康七年 (341) 移治马嗥城 (今浙江海盐县城东南隅)。南朝梁太清三年 (549) 于此置武原郡。陈废，仍属吴郡。永定二年 (558) 分属海宁郡，寻省入盐官县。唐景云二年 (711) 复置，先天元年 (712) 省，开元五年 (717) 再置，属苏州，徙治吴御城 (即今海盐县)。五代唐初改属杭州，后晋天福五年 (940) 吴越改属秀州。南宋庆元元年 (1195) 属嘉兴府。元元贞元年 (1295) 升为海盐州。明洪武二年 (1369) 复为海盐县，仍属嘉兴府。民国初属浙江钱塘道。1927年直属浙江省。

在浙江省东北部、杭州湾西北岸。属嘉兴市。面积507平方千米。人口36.5万。辖9镇、8乡。县人民政府驻武原镇。秦置县，治今上海市金山区西，属会稽郡。《太平寰宇记》引《吴郡记》云：“海滨广斥，盐田相望。”以盛产海盐得名。西汉治城陷为柘湖，移治武原乡(今平湖市境)。顺帝时县治陷为当湖，移治景齐乡故邑山(今乍浦镇东南海中)。属吴郡。东晋复迁治马嗥城(今海盐县城东)。南朝梁太清三年(549年)于此置武原郡。寻废郡。隋省县入盐官。唐初地入嘉兴县。景云二年(711年)复置，先天元年(712年)又省，开元五年(717年)再置，迁今址，属苏州。五代初改属杭州，后晋天福四年(939年)属秀州。元元贞元年(1295年)升海盐州，明初复为县。南宋、明、清均属嘉兴府。1914年属钱塘道，1927年直属浙江省。1949年属嘉兴专区(1970年改地区)，1958年撤县并入海宁、平湖县。1961年复置，1983年属嘉兴市。地处杭嘉湖平原东缘。地势低平，河网如织。近海有零星岛屿。属北亚热带湿润气候。产稻、棉花、油菜籽、蚕茧、柑橘等。特产西瓜、大头菜、南瓜子、酱茄子。工业有纺织、丝绸、食品、机械、建材、电子、印染、造纸等。境内有秦山核电站。沪杭公路经此，河运发达。名胜古迹有南北湖、鹰窠顶、绮园、千佛阁等。沿海鱼鳞海塘始建于16世纪初，为中国历史上著名的水利工程。