东汉建安十九年 (214) 刘备置， 以招徕南部边缘各郡。治所在南昌县 (今云南镇雄县境)。三国蜀章武元年 (221) 移治平夷县 (今贵州毕节市)。建兴十一年 (233)，又移治味县 (今云南曲靖市北十四里三岔)。辖境约当今云南、贵州二省及四川大渡河以南地区。《三国志·蜀书·李恹传》 裴松之注： “讹之蜀人， 云降地名， 去蜀二千余里。时未有宁州，号为南中，立此职以总摄之。” 晋初废。