西汉元鼎六年 (前111) 置，属合浦郡。治所在今广东徐闻县南。梁模 《广东壮语地名初探》(载 《广东省地名工作通讯》 总37期) 云： 徐闻为壮语，“徐” 意为村，闻即 “汶” 字音 (今两广称泉水为汶水)，故 “徐闻” 意为泉水村。三国吴为朱崖郡治。南齐改为齐康县。唐贞观二年 (628) 改隋康县为徐闻县，属雷州。北宋开宝五年 (972) 废。南宋乾道七年 (1171) 复置，仍属雷州。元属雷州路，至元二十八年 (1291) 迁今徐闻县。明属雷州府，天顺六年 (1462) 移治今徐闻县东南海安镇，弘治十四年(1501) 又移治今徐闻县。民国初属广东高雷道。1920年直属广东省。

在广东省西南部，雷州半岛南端。属湛江市。面积1393.9平方千米。人口68万。辖13镇、5乡。县人民政府驻徐城镇。徐闻之名来自古僮人的集居地，为壮语地名，徐意为“村”，闻即“汶”字音(今两广的广大地方称泉水为汶水)，故徐闻意为“泉水村”。西汉置徐闻县，属合浦郡(县治今讨网村)。南朝齐改齐康县，为齐康郡治。隋开皇九年(589年)改为隋康县，属合州。大业三年(607年)改属合浦郡。唐贞观二年(628年)改隋康县为徐闻县，迁治麻鞋村，属东合州，后州名改雷州。北宋开宝五年(972年)县废，置时邑乡，属海康县。南宋乾道七年(1171年)复徐闻县。元属雷州路，至元二十八年(1291年)县治今址。明天顺六年(1462年)治迁海安，弘治十四年(1501年)复迁今址。明、清属雷州府。1914年属高雷道。1920年属广东省。1949年属南路专区，1950年属高雷专区，1952年属粤西行政区，1956年属湛江专区。1959年撤销，与海康县南渡河以南改置雷南县。1960年复徐闻县。1970年属湛江地区，1983年属湛江市。三面环海，为玄武岩台地。北部石板岭海拔245米，为全县最高点。河流短小。属北热带湿润气候。有种植热带作物为主的国营农林场(所)8个，产橡胶、胡椒、剑麻。农产甘蔗、菠萝、良姜。沿海有珍珠养殖场、盐场和渔港。工业以制糖、制盐、食品及农机修造为主。海安港是大陆沟通海南岛重要转运港。207国道通此。名胜古迹有登云塔、贵生书院、响水潭、鲤鱼潭瀑布。