1946年析桦川县南部置，属合江省。治所在湖南营 (今黑龙江省桦南县)。以在桦川县以南得名。1949年划归松江省。1954年划归黑龙江省。

在黑龙江省东部。属佳木斯市。面积4412平方千米。人口43.5万。辖6镇、4乡。县人民政府驻桦南镇。原为桦川县南半部，1946年析设桦南县，治今址，属合江省。1949年属松江省，1954年改属黑龙江省合江专区。1956年再次并入桦川县，1964年复设桦南县。仍属合江专区(1968年改地区)。1984年属佳木斯市。地处老爷岭北麓，倭肯河及其支流八龙力河流经全县，地势东北高西南低。属中温带半湿润气候。农业主产玉米、大豆、小麦、稻、甜菜、亚麻、烤烟、白瓜子等，为省主要商品粮生产基地县之一。矿产有金、铁、石灰石等。工业有建材、纺织、陶瓷等。图佳铁路、201国道经此。