清宣统元年 (1909) 置，属吉林省。治所即今黑龙江省佳木斯市。民国魏声龢 《吉林地志》：“初拟设治于东境桦皮川，故名。” 二年因水灾移治悦来镇 (今黑龙江省桦川县)。1914年属吉林省依兰道。1928年直属吉林省。1945年划归合江省。1949年划归松江省。1954年划归黑龙江省。

在黑龙江省东部。属佳木斯市。面积2268平方千米。人口21.4万。辖4镇、5乡。县人民政府驻悦来镇。清宣统元年(1909年)置桦川县，治佳木斯，二年徙治悦来镇。1914年属依兰道，1929年直属吉林省。1945年改属合江省，1949年改属松江省，1954年改属黑龙江省。原为省直辖，1954年属合江专区。1964年又迁治佳木斯，1965年再迁治悦来镇。1968年改属合江地区。1984年属佳木斯市。地处三江平原中部。属中温带半湿润气候。农业主产玉米、大豆、小麦、稻等。工业有机械、化工、建材、造纸、食品加工等。牡佳铁路经过县境南部，221国道经此。松花江有码头。古迹有金瓦里霍吞古城、希尔哈古城遗址。