隋开皇初改淮安县置，属显州。治所即今河南桐柏县东固县镇。《元和志》 卷21： “取桐柏山为名也。” 大业初属淮安郡。唐属唐州。北宋开宝六年 (973) 移治今桐柏县。元至元三年 (1266) 废。明成化十二年 (1476) 复置，属南阳府。民国初属河南汝阳道。1927年直属河南省。

在河南省南部，南接湖北省。属南阳市。面积 1941 平方千米。人口43.1万。辖9镇、7乡。县人民政府驻城关镇。春秋、战国属楚。秦属南阳郡。西汉元康元年(前65年)置复阳侯国，治今桐柏县东;元延年间改为复阳县，属南阳郡。西晋废。南朝梁置义乡县，治今桐柏县城东北固县村。隋开皇十八年(598年)改义乡县为桐柏县，因境内桐柏山得名。《元和郡县志》：唐州桐柏县“取桐柏山为名”。北宋开宝六年(973年)移治今桐柏县城。南宋废县为镇。蒙古初复置桐柏县，属南阳府;至元三年(1266年)废县。明成化十二年(1476年)又置桐柏县，属南阳府。清因之。1913年属豫南道，1914年属汝阳道，1927年直属河南省。1949年属南阳专区，1969年属南阳地区，1994年属南阳市。地处桐柏山和大别山区，淮河源出太白顶，经豫、鄂边界东流;东部有月河、陈留庙河、五里河、毛集河南流汇入淮河;西部有鸿仪河及其支流石步河、鸿雁河、三家河西流汇入唐河。属北亚热带湿润气候。农产以稻、小麦、大豆、花生、油菜籽为主。矿产有石油、天然碱、金、银、铜、铁、锌、萤石等，世界首次发现的B汞金矿、碳铬矿，被国际矿物学会命名为“围山矿”和“桐柏矿”。工业有采矿、机械制造、造纸、酿酒、建材、印刷、服装等。明泌铁路经过东北部，312国道横穿东西，明月公路经过东南部。名胜古迹有水帘洞、桃花洞、淮渎庙、闵岗遗址、陡坡嘴遗址、破山古银洞坑道、围山城冶银遗址、张畈冶铁遗址、淮源井、清泉寺等。县境西南部有太白顶自然保护区。