明成化十四年 (1478) 析海阳县置，属潮州府。治所在下饶 (今广东饶平县西北三饶镇)。据明郭子章 《郡县释名》 广东卷： “国朝 (明) 成化十四年，都御史吴琛、朱英以饶界于江漳，地远民顽，请析海阳八县地置县于三饶。三饶者，上饶、中饶、下饶。今县治在下饶也，曰三饶太平矣。” 饶平取 “三饶太平” 之意。民国初属广东潮循道。1920年直属广东省。1952年移今饶平县治黄冈镇。

在广东省最东部，南临南海，东邻福建省。面积1673平方千米。人口96.3万。辖25镇。县人民政府驻黄冈镇。明成化十二年(1476年)析海阳、揭阳两县地置县，治三饶，属潮州府。因建县于三饶人民起义之后，取“三饶太平”而得名。初辖清远、恋州、元歌、信守、宣化、苏湾、隆眼城、秋溪等八都。嘉靖五年(1526年)分出恋州、清远两都置大埔县。嘉靖十四年苏湾划归澄海县，秋溪划入海阳县。万历四年(1576年)设南粤南澳海防镇，将南澳之青、云二澳划归福建诏安县。清因之。1914年属潮循道。1915年南澳划出置县。1920年属广东省。1949年属潮汕专区。1952年属粤东行政区，由三饶镇迁治黄冈镇。1956年属汕头专区。1958年划凤凰区归潮安县。1970年属汕头地区，1983年属汕头市，1991年划归潮州市。三面环山，南临南海，中为黄冈河谷地。西北部西岩山海拔1255米，为县最高点。南部沿海为低丘和平原。海岸曲折，多港湾和岛屿。属南亚热带湿润气候。农作物年可三熟，主产稻，还产花生、甘蔗、木薯、甘薯、黄麻、红麻、豆类及柑橘、菠萝、荔枝、茶叶、药材等。建有果蔬、水产、茶叶、畜牧四大生产基地。海边产盐，浅海滩涂养殖对虾、鳗、蚝、泥蚶。特产芦笋、蜜柑、西岩乌龙茶、岭头奇浪茶、单丛茶等。矿产有铜、铁、钨、锡。工业有制糖、机械、食品、纺织、服装、塑料、陶瓷、工艺美术等。324国道，黄三、丰白公路联成路网。柘林、三百门等港通航。纪念地有为纪念孙中山领导的黄冈起义而建的丁未革命纪念亭、1927年朱德召开“十七”军事会议旧址——全德学校。名胜古迹有汤溪、石壁庵、瑞光书院、镇凤塔、风吹岭古渡口、所城城垣。