唐贞元十年 (794) 后南诏改宁北节度置。治所在剑川城 (今云南剑川县南十四里下登)。《方舆纪要》 卷117剑川州 “剑川湖” 条下： “剑川在州南十五里，即剑湖之尾，曲流三折，形如川字。”康熙 《剑川州志》： “山镇金体，水列川字，即湖尾曲流为三折，势如剑锋，形如川字，州以此名。” 王元辅 《剑川县名的由来》： “剑川之本意应为剑人居住的地方。” (载 《剑川文化》 1983年第1期)。王叔武《关于云南少数民族语地名问题》： “剑是藏语对纳西族的称谓，川地坝子或地方之义，剑川义即纳西人的地方。” (载 《地名集刊》 1980年第1期)。张笑 《剑川县名探析》： “能铸剑的民族居住的地方。” (载 《地名集刊》 1983年第2期)。辖境约当今云南大理白族自治州北部及怒江傈僳族自治州部份地方。后铁桥节度并入，辖境约当今滇西北的广大地区。宋大理废。

唐贞元十年(794年)南诏改宁北节度置，治剑川城(今云南省剑川县)。为南诏六节度之一。辖境约当今云南省剑川、福贡、兰坪、洱源、鹤庆等县地。乾符年间铁桥节度并入，辖境北部、东部扩展。大理国后期废。