金大定十一年 (1171) 置，为保德军治。治所即今山西保德县。二十二年 (1182) 为保德州治。蒙古宪宗七年 (1257) 废入保德州。明洪武七年(1374) 又降保德州为县，九年 (1376) 改县为州。1912年又改保德州为县，属山西雁门道。1928年直属山西省。

在山西省西北部、黄河东岸，西临陕西省。属忻州市。面积997平方千米。人口15.1万。辖4镇、9乡。县人民政府驻东关镇。唐为岚州地，北宋淳化四年(993年)析置定羌军，景德元年(1004年)改为保德军，取“民保于城，城保于德”之义命名。属河东路。金大定十一年(1171年)置保德县为军治。二十二年升为保德州。蒙古宪宗七年(1257年)废保德县入保德州，属冀宁路。明洪武七年(1374年)降州为县，属岢岚州;九年复升为州，属太原府。清雍正二年(1724年)升直隶州。1912年改州为县。1914年属雁门道。1927年直属山西省。1949年属察哈尔省。1952年属山西省忻县专区。1983年属忻州地区。2000年属忻州市。地处黄河中游梁峁沟壑丘陵区。黄河、朱家川河、小河沟河流经境内。属中温带半干旱气候。农产以谷子、糜子、马铃薯、高粱、玉米、豆料、油料作物为主。矿产有煤、铁、铝土、硫黄、高岭土、油页岩、长石等。工业有煤炭、焦化、化工、电力、建材、冶金、陶瓷等。神朔铁路、忻保公路经此。古迹有烈女祠、金峰寺、灵感寺、林遮峪新石器古遗址等。