北宋神宗初沿袭真宗以来旧制，分境内为十八路。熙宁五年(1072)以后续有分置，至七年共为二十三路，即淮南分为东、西二路，陕西分为永兴军、秦凤二路，京西分为南、北二路，河北分为东、西二路， 京东分为东、西二路。元丰八年(1085)成书的《元丰九域志》即是按此二十三路编制而成。

北宋神宗熙宁初因袭真宗以来旧制分全国为十八路，即京东、京西、河北、陕西、河东、淮南、两浙、江南东、江南西、荆湖南、荆湖北、成都府、梓州、利州、夔州、福建、广南东、广南西。熙宁五年(1072年)，分京西为南、北二路，分淮南为东、西二路，分陕西为永兴军、秦凤二路，合为二十一路;六年，分河北为东、西二路，增为二十二路;七年，分京东为东、西二路，共为二十三路。此后，两浙路时分时合，至元丰元年(1078年)复并二十三路为十八路，八年复分十八路为二十三路，是年颁行的《元丰九域志》，即依据这二十三路编制而成。经哲宗至徽宗崇宁初相沿不改。