唐贞观八年 (634) 改始安县置，为桂州治。治所即今广西桂林市。以临近桂江为名。天宝初为始安郡治，至德二年 (757) 为建陵郡治，乾元初复为桂州治。南宋绍兴三年 (1133) 为静江府治。元为静江路治。明为广西布政使司及桂林府治。清为广西省和桂林府治。1913年改为桂林县。1936年为广西省会。民国初为广西桂林道治。1928年直属广西省。1940年复为临桂县。1975年迁驻二塘，即今临桂县治。

在广西壮族自治区东北部、桂江上游西部。属桂林市。面积2202平方千米。人口45.3万。辖6镇、8乡(含2民族乡)。县人民政府驻临桂镇。因附郭桂州总管府和临桂江得名。西汉元鼎六年(前111年)置始安县，治今桂林市，属零陵郡。唐贞观八年(634年)改始安县为临桂县，为桂州治。宋属静江府。元属静江路。明、清属桂林府。1912年废临桂县并入桂林府。1913年裁桂林府改桂林县，属漓江道。1914年属桂林道。1939年析置桂林市，桂林县改为临桂县。1949年属桂林专区，1971年属桂林地区。1975年县治移至今址。1983年属桂林市。地势西高东低。西北部为越城岭山系余脉(最高峰广福顶，海拔1524米)，西南为驾桥岭山地，中南部为岩溶峰林槽谷区，以丘陵、残峰平原为主。有义江、相思江、大江、桃花江流经。属南亚热带湿润气候。农产以稻、甘蔗、薯类、花生、麻类为主。矿产有铁、铅、锌、重晶石、大理石、锑等。工业有制药、化学、食品、农机、水泥、造纸、制茶。湘桂铁路，桂海高速公路和322、321国道经此。名胜古迹有水仙岩、古桂柳运河、李宗仁故居及红滩瀑布、九滩瀑布、十二滩森林公园和花坪自然保护区。