明洪武二年 (1369) 降临州置，属太原府。治所即今山西临县。万历二十三年 (1595) 改属汾州府。民国初属山西冀宁道。1930年直属山西省。

在山西省中西部、黄河东岸，邻接陕西省。属吕梁市。面积 2978 平方千米。人口57.9万。辖13镇、10乡。县人民政府驻临泉镇。西汉置临水县，治今县东北，属西河郡。东汉废。北周大象元年(579年)置乌突县，乌突郡治。隋开皇元年(581年)改乌突郡为太和郡，乌突县为太和县;三年废郡，太和县属石州。唐武德三年(620年)改太和县为临泉县，属石州。北宋元符二年(1099年)改属晋宁军。金改名临水县，属石州。蒙古中统二年(1261年)改临水县为临泉县，属太原府;至元三年(1266年)升为临州。元至元十六年(1279年)州治移于今址。明洪武二年(1369年)降州为临县。《郡县释名》山西卷上：临县“在凤凰山之东麓，临湫水河，湫水又名临川河，县名临者以此”。属太原府;万历二十三年(1595年)改属汾州府。清因之。1914年属冀宁道，1927年直属山西省。1940年分置临南、临北二县。1946年复并为原制。1949年属兴县专区，1952年属榆次专区，1971年属吕梁地区。2003年属吕梁市。地处黄土高原丘陵沟壑区。黄河、湫水河、月境河、清凉寺河流经。属南温带半干旱气候。农产以小麦、谷子、高粱、玉米、糜子、马铃薯、豆类、油料作物为主，盛产红枣。矿产有煤、铁、石灰石、钾长石、花岗石、大理石、铝土、石英等。工业有煤炭、电力、冶金、焦化、铸造、化工、机械、建材、食品等。忻碛、兴离公路经此。名胜古迹有黑龙庙、义居寺、善庆寺、正觉寺、毛泽东渡黄河登岸处纪念碑等。