秦始皇三十三年 (前214) 置，治所在番禺县(今广东广州市)。秦、汉之际地入南越国，西汉元鼎六年 (前111) 灭南越国复置。辖境相当今广东滃江、大罗山以南，珠江三角洲及绥江流域以东。其后渐缩小。隋开皇九年 (589) 废，大业三年(607) 改番州复置，属扬州。治所在南海县 (今广州市)。唐武德四年 (621) 改为广州，天宝元年 (742)改为南海郡，治所在南海、番禺二县 (今广州市)。乾元元年 (758) 又改为广州。

秦始皇三十三年(前214年)置，治番禺县(今广东广州市)。秦汉之际地入南越，西汉元鼎六年(前111年)灭南越后复置。辖境相当今广东省滃江、大罗山以南，珠江三角洲及绥江流域以东。其后缩小。隋开皇九年(589年)废。大业和唐天宝、至德时曾分别改番州、广州为南海郡。自汉以来，为犀革、象牙、珠玑、果、布凑集之所，海外贸易中心。