明成化十二年 (1476) 析南阳县北部置，属南阳府。治所在南召堡 (今河南南召县东五十六里云阳镇)。清顺治十七年 (1660) 废。雍正十二年 (1734) 复置。民国初属河南汝阳道。1927年直属河南省。1947年徙治李青店 (今南召县治)。

在河南省西南部。属南阳市。面积 2925 平方千米。人口59.9万。辖8镇、8乡。县人民政府驻城关镇。明成化十二年(1476年)析南阳县北部置南召县(治今南召县云阳镇)，属南阳府。因县城东北隅有南召堡(今南召店)而得名。《大明一统志》：“因地有南召店，故名。”清顺治十六年(1659年)废南召县，雍正十二年(1734年)复置。1913年属豫南道，1914年属汝阳道，1927年直属河南省。1949年县人民政府迁至李青店(即今南召县城)。1969年属南阳地区，1994年属南阳市。地处伏牛山东南麓，南阳盆地北缘，白河及其支流黄鸭河、鸭河、空山河、松河流经境内，注入东南部的鸭河口水库。属南温带半湿润气候。农产以小麦、玉米、稻、甘薯、花生为主。柞蚕丝有名。矿产有金、银、铜、铝土、磁铁、煤等。工业有建材、纺织、食品、机械、化工、工艺美术等。焦柳铁路、郑南西线公路经过东部，207国道纵穿中部。名胜古迹有杏花山猿人遗址、丹霞寺、仙人洞、百尺潭、九龙沟风景区等。县境西部有牧虎顶自然保护区。