原为陕甘革命根据地。1935年10月中共中央和毛泽东率领的中国工农红军主力长征到达陕北后，成为革命的中心根据地，并为中共中央所在地。1937年抗日民族统一战线建立后，陕甘革命根据地改名为陕甘宁边区，治所在延安 (今陕西延安市)。共辖延安、鄜县 (今富县)、甘泉、延川、延长、安定 (今子长)、安塞、保安 (今志丹)、靖边、神府、定边、栒邑 (今旬邑)、淳化、环县、庆阳、合水、镇原、宁县、正宁、盐池、绥德、清涧、吴堡、米脂、葭县 (今佳县) 等二十余县。相当今宁夏东部、陕西北部、甘肃东北部地。1946年蒋介石发动全面内战后，党中央和毛泽东仍在边区指挥全国的解放战争。1947年3月，国民党胡宗南军向边区发动重点进攻，边区政府移驻绥德 (今陕西绥德县)。1948年4月22日收复延安后，还治延安。1949年领域扩大，迁治于西安新城。1950年1月 19日撤销。