1913年析原蒙化厅及赵州、云南县地置，后属云南腾越道。治所在弥渡镇 (即今云南弥渡县)。民国 《云南行政纪实》： “古时溪河横流，行人迷渡，因名迷渡。后以迷字欠雅，更名弥渡。” 1929年直属云南省。

在云南省西部。属大理白族自治州。面积 1571 平方千米。人口31.2万。辖5镇、4乡(含1彝族乡)。县人民政府驻弥城镇。弥渡之名，史料中多认为从水乡泽国而得名。宋大理国时置白崖赕，又名勃弄赕。元至元十一年(1274年)于白崖赕置建宁县，治今县西北红岩，属赵州。二十五年撤销建宁县，并入大理路。明洪武十六年(1383年)设迷渡市巡检司，隶赵州。清雍正八年(1730年)移大理督捕通判驻弥渡城。1913年以赵州、祥云、宾川、蒙化(今巍山)四县插花地合并置弥渡县，治今址。1914年属腾越道，1929年直属云南省。1950年属楚雄专区，同年3月，划归大理专区。1960年宾川、弥渡、祥云并为祥云县。1962年复置弥渡县，属大理白族自治州。地处滇中红层高原西部边缘。属中亚热带湿润气候。农产以稻、玉米、小麦、蚕豆为主，经济作物有烤烟、花生、大蒜、芋头、水果等。冬春反季蔬菜畅销省内外。为全省优质烟生产基地。工业有食品、印刷、建材、服装、铜选、板簧、煤矿、农机等。海勐、昆畹公路从境内通过。名胜古迹有南诏铁柱、清彝族农民起义领袖李文学帅府、东山森林公园、天生桥等。