明洪武十五年 (1382) 置，属云南都司。治所在今四川西昌市。寻改属四川都司。二十五年(1392) 升为军民指挥使司。二十七年 (1394) 属四川行都司。《明史· 徐司马传》： 洪武二十五年(1392)，“从蓝玉征建昌，讨越嶲”。即此。清雍正六年 (1728) 改为宁远府。

明洪武十五年(1382年)置建昌卫于建昌府(治今四川西昌市)，属云南都司。旋改属四川都司。二十五年废府，升卫为军民指挥使司。二十七年属四川行都司。辖境相当今四川省大渡河以南，金沙江以北、以西及雅砻江以东地区。清康熙八年(1669年)置建昌监理厅，雍正六年(1728年)改监理厅为宁远府，裁建昌卫，置西昌县为府治。