西汉惠帝四年(前191)置，属北地郡。治所在今宁夏吴忠市北。《汉书·地理志》 师古注：“水中可居者曰州。此地在河之州，随水高下，未尝沦没，故号灵州。”《后汉书·西羌传》：元初三年(116)，“度辽将军邓遵率南单于及左鹿蠡王须沈万骑，击零昌于灵州”。即此。后废。

古县名。西汉惠帝四年(前191年)置，治今宁夏回族自治区吴忠市黄河中沙洲上。因在黄河沙洲上，随水高下，未尝沦没，故名。属北地郡。东汉后废。《资治通鉴》：东汉元初三年(116年)，“度辽将军邓遵率南单于击(羌)零昌于灵州”，即此。