1944年5月由沂水、蒙阴二县析置，治南麻(今山东沂源县)。据《山东省行政区划资料汇集》：“因系沂水之发源地，故名沂源。”

在山东省中部。属淄博市。面积 1635.66 平方千米。人口55.4万。辖6镇、7乡。县人民政府驻南麻镇。1944年析沂水、蒙阴、临朐三县部分地区置沂源县，治今址，属鲁山专区。因沂河发源地得名。1945年属沂蒙专区，1950年属沂水专区，1953年后属临沂专区，1967年属临沂地区。1989年划入淄博市。地处鲁中南山地腹地。为沂蒙山区，地势西北高东南低，中间为沂源盆地。属南温带半湿润气候。农产有小麦、玉米、甘薯、高粱、谷子、花生、黄烟、蚕茧、花椒等，果类有苹果、山楂、葡萄、板栗、柿饼等，中药材有全蝎及丹参、远志、苦参、桔梗、黄芩等。工业有化工、建材、纺织、皮革、机械、电力、酿造、采矿等。境内有泰薛、博沂、莱潍、南坦、韩莱公路。名胜古迹有沂源人头骨化石遗址、隋荆山寺、宋织女洞、神清宫、齐长城、东安古城和鲁山溶洞群。