在今河北滦县西。《明一统志》卷5永平府：沂河“在滦州西二十里，南流入海”。《方舆纪要》卷17滦州：沂河，“《志)云：大沂河源出卢龙县界马家庄，西南流径州西北二十二里之佛住山，又南合于小沂河。小沂河出州西北二十三里之烽火山，东南流经双山下，又南六里合大沂河，至州西南三十里合董家湾，东南流经州西南十二里之芹菜山，又南合莲台港，下流入于清河”。

古称沂水。在山东省南部和江苏省北部。《周礼·职方》：“沂水出沂山，水乃取名于山。”源出山东省沂源县鲁山，东南流经田庄水库、跋山水库，曲折南流经沂水、沂南、临沂、苍山、郯城等县市，折向南流入苏北平原。部分河水入京杭运河和骆马湖，下游汇灌河，在灌云县东燕尾港入黄海。长386千米，流域面积1.16万平方千米。多年平均流量123米³/秒。支流有汶河、祊河等。中、下游水道紊乱，淤塞不畅，又流经山东沂蒙山暴雨区，解放前内涝灾害严重。建国后进行整治，中游开掘有分沂入沭水道;下游开掘新沂河，从骆马湖经沭阳直达燕尾港入海。现下游已成为农作物丰产区。