明景泰六年(1455)析政和、福安二县部分地置，属建宁府。治所在杨梅村(今福建寿宁县治鳌阳镇)。冯梦龙《寿宁待志》：相传“浙之景宁、泰顺、庆元与闽之福宁(当为寿宁)四县并设于景泰七年，为‘景泰庆寿’四字”。清雍正十二年(1734)改属福宁府。1913年属福建东路道。1914年属闽海道。1928年直属福建省。

在福建省东北部、洞宫山南麓，邻接浙江省。属宁德市。面积 1425 平方千米。人口25.4万。辖4镇、10乡。县人民政府驻鳌阳镇。明景泰六年(1455年)析福安县西北地和政和县东北地置寿宁县，时当郑怀茂为首矿民起义遭镇压，故取寓意“福寿安宁”而名。属建宁府。清雍正十二年(1734年)改属福宁府。1913年属东路道(1914年改称闽海道)，1928年直属福建省。1949年属第三专区(1950年改称福安专区，1971年改称宁德地区)。1999年属宁德市。地处闽东山地北部、洞宫山南段，斜滩溪、蟾溪、犀溪斜贯县境注入交溪。属中亚热带湿润地区。林产除木材外，有油茶、油桐等。农产以稻、甘薯、茶叶为主。特产中华猕猴桃、板栗。工业有食品、造纸、森工、机械等。枫湖公路经此。纪念地有中共闽浙边临时省委驻地郑家坑、中共闽东特委福寿办事处成立地甲坑及寿宁县革命委员会驻地赤陵洋。古迹有三峰寺、银坑洞遗址。