明洪武二年(1369)降兴州置， 九年(1376)属岢岚州。治所即今山西兴县。清属太原府。民国初属山西冀宁道。1930年直属山西省。
在山西省西部、黄河东岸、吕梁山西麓，西临陕西省。属吕梁市。面积 3165 平方千米。人口27.1万。辖7镇、10乡。县人民政府驻蔚汾镇。北齐置蔚汾县，以蔚汾水得名。属神武郡。北周属广安郡。隋开皇三年(583年)属石州。大业四年(608年)改蔚汾县为临泉县，属楼烦郡。唐武德七年(624年)改为临津县，属岚州。贞观元年(627年)改名合河县，治今兴县西碧村。北宋元丰中，县治东迁今址，仍属岚州。金升为兴州，属河东北路。元仍名兴州，属冀宁路。明洪武二年(1369年)降为兴县，属太原府，八年改属岢岚州。清雍正三年(1725年)改属保德州，八年复属太原府。1914年属冀宁道，1927年直属山西省。1940年属晋西北行署，1948年属五寨中心区，1949年属兴县专区，1952年属忻县专区，1958年属雁北专区，1961年属忻州专区，1971年属吕梁地区。2003年属吕梁市。黄河、岚漪河、蔚汾河、湫水河、南川河流经境内。属南温带半干旱气候。农产以谷子、玉米、高粱、豆类、莜麦、油料作物为主。矿产有煤、铝土、铁、白云石、石墨、硅石、石灰石、白云母、耐火黏土等。工业有煤炭、电力、化工、冶金、机械、纺织、造纸、陶瓷等。兴阳、兴离公路经过县境。名胜古迹有南山石窟、石楞则村仰韶文化遗址等。纪念地有蔡家崖革命纪念馆、晋绥解放烈士陵园、黑茶山王若飞纪念馆。
