1939年析富顺自流井、荣县贡井置，属四川省。治所在自流井(今四川自贡市)。取自流井、贡井各一字为名。因盛产井盐、天然气，成为川盐主要产区，素有“盐都”之称。

在四川省中部偏南。面积 4372.6 平方千米(市辖区812.6平方千米)。人口315.3万(市辖区106.9万)。辖自流井、贡井、大安、沿滩4区及荣县、富顺2县。市人民政府驻自流井区。取自流井和贡井两盐井首字名市。北周于今贡井置公井镇。唐武德元年(618年)升公井县。北宋熙宁四年(1071年)复降为镇。明为富顺、荣县地。以盐业发达，清雍正七年(1729年)、八年于二县分别设县丞，署理盐务。两地相连，盐业一体，遂有“地方称自贡，盐场称富荣”之说。“自贡”名始此。宣统三年(1911年)成立自贡地方议事会。1914年又于两地各设县佐署。1915年废署，称自流井为富荣东场，贡井为富荣西场。1939年以两场合建自贡市，属四川省。1950年属川南行署区，1952年复属四川省。1978年荣县自内江地区划入，1983年富顺县自宜宾地区划入。地处四川盆地盆中丘陵南部低山丘陵地带。沱江及其支流釜溪河等流贯市境东部和中部，岷江支流越溪河纵贯市境西部。江河沿岸多冲积平坝及阶地。属中亚热带湿润气候。农产有稻、小麦、玉米、油菜籽。山羊板皮、蚕丝、黄麻、高粱亦著名。蕴藏有丰富的盐卤、天然气、煤及石灰石矿等。盐卤、天然气储量居省前列，并富含钾、硼、锂、碘等30余种元素。凿井采卤制盐始于东汉，历为四川重要井盐产区。故有“盐都”之誉。有机械、化工、食品、轻纺、建材、冶金等工业。土特产有剪纸、扎染、草编等。内宜铁路纵贯中部。内峨、川云公路中线经此。釜溪河、沱江通航。为中国历史文化名城。名胜古迹有西秦会馆、燊海古盐井、自贡恐龙博物馆和富顺文庙、荣县大佛寺、二佛寺。纪念地有荣军政府旧址、刘光第墓。江家湾是江竹筠烈士故里。西秦会馆内设有自贡市盐业历史博物馆。大安区燊海井是闻名中外的世界上第一口超千米古深井。境内多处发现恐龙化石，誉为“恐龙之乡”，建有自贡恐龙博物馆。人民公园以常年举办灯会著名，有“南国灯城”之称。