1929年析西宁、湟源二县置，属青海省。治所在今青海共和县东南曲沟乡。1943年迁驻恰卜恰(今共和县)。1952年改为共和藏族自治区，1953年复改共和县。

在青海省东部、青海湖之南，东依日月山，东南界黄河。海南藏族自治州首府。面积1.6万平方千米。人口12.2万，有藏、汉、回、蒙古等族。辖2镇、10乡。县人民政府驻恰卜恰镇。1929年由湟源、西宁二县析置共和县。取“五族共和”之意。初治曲沟大庄。1939年县境南部置兴海设治局。1947年省直辖。1952年成立共和藏族自治区。1953年复为县，隶于海南藏族自治区(1955年改自治州)。1954年移治恰卜恰。青海南山横跨县境，北部为青海湖湖滨平原，中部为共和—沙珠玉盆地，西南部鄂拉山地区，东南部为黄河谷地。属大陆性高原气候。富水、热能、矿资源。黄河上游大型的龙羊峡水电站建在境内。经济以畜牧业为主，兼营农业。牧养绵羊、牦牛、马等。为青海省半细毛羊培育基地，以产“西宁毛”驰名。农产以春小麦、青稞、油菜籽为主。河谷地带盛产蔬菜、瓜果。青海湖盛产裸鲤(无鳞湟鱼)。其他河湖可养殖草鱼、鲤鱼、鲫鱼，龙羊峡库区网箱养殖红鳟鱼闻名。野生动物有马鹿、棕熊、岩羊、石羊、盘羊、旱獭、猞猁、雪鸡、天鹅、斑头雁、黑颈鹤、棕头鸥等。并产冬虫夏草、雪莲、甘草、大黄、黄芪、枸杞、麻黄、沙参、贝母等药材。特产蕨菜、发菜、蘑菇。矿产有大理石、石灰石、沙金、白云母、铜、铁、花岗石等。工业有毛纺、皮革、藏毯、机械修配、建材、电力、制药、肉类联合加工、印刷、采矿(大理石)等。有青藏、青康公路经此。水路设有龙羊峡港至沙沟、曲沟、拉干、库南码头四条航道。名胜有青海湖、日月山、龙羊峡。古迹有旧石器时代托勒台遗址、吐谷浑伏俟城、唐代应龙城、切吉岩画等。