明成化九年(1473)置，属秦州。治所即今甘肃礼县。明郭子章《郡县释名》陕西卷上：礼县“筑城于(礼店千户)所城西，从礼店之旧也”。清初属巩昌府，雍正七年(1729)还属秦州。民国初属甘肃渭川道。1927年直属甘肃省。

在甘肃省东南部、西汉水上游。属陇南市。面积 4300 平方千米。人口51万。辖2镇、34乡。县人民政府驻城关镇。元置礼店文州军民元帅府，治今县东祁山，属宣政院吐蕃等处宣慰司。明洪武四年(1371年)改置礼店千户所，治今址。成化九年(1473年)置礼县，属巩昌府。清属秦州。1913年后先后属陇南道、渭川道，1927年直属甘肃省。1949年属武都分区，1950年属武都专区。1956年改属天水专区。1958年与西和县合并为西礼县，1961年恢复礼县。1969年属天水地区，1985年改属陇南地区。2004年属陇南市。地处陇南山地北部，西汉水及其支流昌水河、固城河、燕子河、洮水河、清水河流经境内。属中温带半湿润气候。主产小麦、玉米、马铃薯、油菜籽，并产核桃、花椒、党参、当归等。铨水所产大黄以质优闻名。矿产有铜、铁、铅、锌等。工业有面粉、水泥、电力、采煤、化工、农机等。盐官镇为西北地区著名的骡马交易市场。徐礼、西礼、礼武公路经此。古迹有祁山堡武侯祠、高寺头、石沟坪新石器时代文化遗址等。