1941年析皋兰县城区置，为甘肃省会，治所即今甘肃兰州市。

在甘肃省中部、黄河上游河畔。省人民政府驻地。面积1.3万平方千米(市辖区 1687 平方千米)。人口304.4万(市辖区194.9万)，除汉族外，还有回、满、藏、东乡、蒙古、土等族。辖城关、七里河、西固、安宁、红古5区和皋兰、永登、榆中3县。市人民政府驻城关区。秦始皇帝三十三年(前214年)置榆中县，属陇西郡。西汉置金城县，为金城、武威、天水郡地，属凉州刺史部。三国属魏凉州金城郡、武威郡和雍州南安郡地;金城郡移治榆中县。西晋南安郡属秦州。十六国为金城、广武郡地。北魏废榆中县入金城县，金城郡治金城县，广武郡治广武县。北魏为河州、凉州地。隋开皇元年(581年)置兰州总管府，取皋兰山为名，“兰州”一名始此;三年罢郡，为兰州、凉州地。大业三年(607年)改州为郡，为金城、武威郡地。唐武德二年(619年)后，因州、郡名称变更，或为兰州、凉州地，或为金城、武威郡地。安史之乱后，先后为吐蕃、西夏占有。北宋收复黄河以南地置兰泉县，属兰州;黄河以北属西夏。南宋时为金占有，废兰泉县;黄河以南属临洮路。元为陕西行省巩昌路金州、兰州和甘肃行省永昌路庄浪县地。明为陕西省临洮府、陕西行都司庄浪卫及鞑靼地。清为甘肃省兰州府、凉州府地，置皋兰县，甘肃省治兰州府，兰州府治皋兰县。乾隆二十九年(1764年)陕甘总督移驻兰州。1913年废府，属兰山、甘凉道，兰山道治皋兰县。1927年废道，属兰山、安肃区。1941年7月以皋兰县城及近郊置兰州市，直属甘肃省，市区面积仅16平方千米。1944年扩大市区，西至土门墩，东抵阳洼山，北至十里店、盐场堡，南抵八里窑、石嘴子和皋兰山顶，面积达146平方千米。1949年兰州市人民政府成立，属甘肃省，辖皋兰县。1950年辖皋兰县、第一至第九区。1951年皋兰县改属甘肃省。1952年皋兰县安宁堡、西固城、阿干镇并入兰州，面积扩至450平方千米，辖第一至第九区。1955年又将皋兰县河口区并入，皋兰县迁驻石洞寺。1958年永登县及皋兰县南部三乡、榆中县和平大队并入;改永登县为永登区，辖城关区、东岗区、七里河区、西固区、安宁区、阿干区、永登区。1960年析永登区置红古区，阿干区并入七里河区，东岗区并入城关区。1961年改永登区为县。1963年永登县划归武威专区;改白银市为区，划入兰州市。1970年永登、榆中、皋兰三县划入。1985年白银区及皋兰县三乡划归白银市，兰州市辖五区、三县，形成今市境。地处陇西黄土高原与青藏高原、内蒙古高原交会地段。南北两侧为石质山地，是祁连山东延余脉，南有兴隆山、马衔山，海拔在 3000 米以上，马衔山主峰 3670 米，为市境最高峰。黄河在西南边境汇湟水东流穿越市区，沿河多峡谷与河谷盆地，有八盘、桑园、大峡等峡谷和兰州、什川、青城等盆地。水力资源丰富，有大通、庄浪、雷坛、宛川等支流南北汇入，饶灌溉之利。兰州盆地为市境最大的河谷盆地，海拔 1500 多米，东西长35千米，南北宽约5千米，为兰州市区的核心地带。属中温带半干旱气候。农产以小麦、玉米、糜谷、马铃薯、油料为主，市郊多种植蔬菜、瓜果、百合、烟草等。水烟、玫瑰油、大板瓜子、白兰瓜、百合为名优特产。永登县苦水乡为全国最大玫瑰产地之一。安宁堡盛产桃、梨，故兰州素有“瓜果城”之称。矿产有煤、油页岩、石灰石、黏土、白云石、硅石、石英、石膏等。为甘肃最大的工业中心，1953年后为国家重点建设的工业城市之一。工业部门较全，以重工业为主，有炼油、化工、机械制造、有色金属冶炼、电力、建材、采煤、钢铁等;轻工业有纺织、食品、医药、皮革、造纸等，以毛纺织工业最出名。市境西南建有刘家峡、盐锅峡及八盘峡水电站。为中国西北陆路交通枢纽，陇海、兰新、包兰、兰青四条干线铁路交会于此。干线公路有西兰、甘青、甘新、宜兰、兰包、甘川等，为全省公路交通中心。市境中川机场有民航班机通北京、上海、广州、西安、武汉、厦门、重庆、成都、昆明、桂林、乌鲁木齐等地。高等学校有兰州大学、西北师范大学、甘肃农业大学、兰州医学院等高等学校和科研机构多所。名胜古迹有五泉山、白塔山、雁滩、白云观、金天观、白衣寺塔、甘肃省博物馆、兰州黄河铁桥和永登鲁土司衙门、榆中兴隆山、永昌钟鼓楼等。纪念地有八路军驻兰办事处旧址、华林山烈士陵园及兰州战役地沈家岭、营盘岭、狗牙山遗址。