清光绪八年(1882)置，属莎车府。治所在今新疆莎车县东北塔热木博依附近。乾隆《西域同文志》卷3：叶尔羌“回语叶尔谓池;羌广之意。其地宽广”， 故名。十年(1884)迁治哈哈里克(今叶城县)。民国初属新疆喀什噶尔道。1930年属喀什噶尔行政区。后直属新疆省。
在新疆维吾尔自治区西南部、塔里木盆地西南缘、喀喇昆仑山北麓。属喀什地区。面积2.8万平方千米。人口37.3万。辖3镇、17乡、6农牧场。县人民政府驻喀格勒克镇。古时是南通印度，西通阿富汗的重镇，为“丝绸之路”的交通要道。西汉时为西夜国。东汉时分为西夜、子合二国，三国时并属疏勒。隋称为朱俱波国，唐为碛南州。1001—1124年属喀拉汗王朝，1124—1218年归西辽统治。清乾隆二十四年(1759年)清政府平定大小和卓叛乱后，和田事务协办大臣管辖。光绪八年(1882年)置叶城县，属喀什噶尔道。1924年直属新疆省。1950年成立叶城县人民政府，属莎车专区。1956年划归喀什专区。1970年改属喀什地区。主要河流有叶尔羌河、提孜那甫河、乌鲁格吾斯塘河、棋盘河、却普河、柯克亚河。属温带大陆性干旱气候。以农为主，主产小麦、玉米、棉花，兼种绿豆、大豆、豌豆。特产有石榴、核桃、黑叶杏、苹果。矿产有铁、铜、铅、硫黄、石英、石棉、玉石、大理石、金、银、水晶、石灰石、石膏、岩盐和油气田。野生动物有熊、野猪、黄羊、狼、狐狸、野兔、雕鹰、野鸡。有采矿、电力、轻工、建材、机械修理、食品等厂。有高产油气井。315和219国道交会于此。建有革命烈士纪念碑。名胜古迹有宗朗麻扎、泰剑立麻扎、加米清真寺、布尔特罕纳、布特文库尔千佛洞、米尔扎阿巴拜克城堡、协依提勒古城遗址、密尔岱玉山。
