西汉置，属勃海郡。治所在今河北东光县东二十里。东汉为侯国。东魏为勃海郡治。北齐天保七年(556)移治今东光县东南三十里陶店。隋开皇三年(583)又移治后魏废勃海郡城(今东光县)。九年(589)为观州治。大业初属平原郡。唐属沧州。北宋为永静军治。金为观州治。元属景州。清属河间府。民国初属直隶津海道。1928年直属河北省。

在河北省东南部，东南邻山东省。属沧州市。面积701平方千米。人口 34.6 万。辖7镇、2乡。县人民政府驻东光镇。西汉置东光县，治今县东找王镇南，属勃海郡。因此地原为东阳侯之封地，遂取“东阳”之意名东光。北魏属渤海郡。北齐天保七年(556年)移今县东南陶氏故城。隋开皇三年(583年)移今址。唐末为景州治。五代周为定远军治。北宋为永静军治。金初为景州治，大安后为观州治。元属河间路景州。明洪武年间曾废东光县，寻复置，属河间府景州。清属河间府。1913年属直隶省渤海道，次年属津海道。1928年直属河北省。1949年属山东省沧南专区，1950年改属德州专区。1952年属河北省沧县专区，1958年划归天津市区，同年并入交河、宁津县。1961年复设东光县，属沧州专区(1968年改地区)。1993年划归沧州市。地处河北平原东南部，西界南运河，地势低平。有宣惠河、沙河、龙王河等流经。属南温带半湿润气候。农产有棉花、小麦、玉米、花生、芝麻。特产鸭梨、金丝小枣。为全国优质棉生产基地县。有机械、化肥、建材等工业。京沪铁路、京沪高速公路、104国道纵贯西部，东寨、东武公路横穿中部。