亦名玉关。西汉武帝置，在今甘肃敦煌市西北一百五十里小方盘城。因古代西域玉石皆经此输入，故名。与其南边的阳关，同为汉时通往西域的重要门户，习称出玉门关为北道，出阳关为南道。《汉书·西域传》：西域本三十六国，“东则接汉，扼以玉门、阳关”。《后汉书·班超传》：“超自以久在绝域，年老思土。十二年上疏曰：‘……臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。’”六朝时，关址东移至今安西县东双塔堡附近，而称汉玉门关为故玉门关。

汉武帝时置。因西域输入玉石取道于此而得名。或谓小方盘城。在今甘肃省敦煌市西北戈壁滩上。与西南的阳关，同为中西交通门户。《汉书·西域传》：西域各国，“东则接汉，阸以玉门、阳关”。出玉门关为北道，出阳关为南道。东汉初因忙于内政，无力西顾而废。永平十七年(74年)经伊吾、高昌至龟兹之新道(后世称伊吾道)开通，成为中西交通要道。关城东濒古河道，即《大慈恩寺三藏法师传》所载“上置玉门关，路必由之”之瓠河。王昌龄《从军行七首》之四：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”即此。旧说六朝时伊吾道日趋重要，关址东移至今安西县东双塔堡附近。宋以后，中西陆路交通逐渐衰落，关遂废圮。