《史记．项羽本纪》：“人或说项王曰：‘关中阻山河四塞（指东函谷关，西散关，南武关，北萧关），地肥饶，可都以霸。’项王见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’”

关于这段故事，《楚汉春秋》、《扬子法言》都有类似记载，惟二书记说者是蔡生，《汉书》说是韩生。

又《太平御览》卷二百引《东观汉记》：“建武二年（公元二十六年），定封景丹（《艺文类聚》卷五一引作耿丹）栎阳侯。上（刘秀）谓丹曰：‘今关东故王国，虽数县，不过栎阳万户。富贵不归故乡，如衣绣夜行，故以封卿。’”

项羽等灭秦后，有人劝说他宜巩固关中，以成霸业。但项羽见到秦朝宫室被烧得残破不堪，又沽名钓誉，一心想回江东，否则就如“衣绣夜行”，不得体面。这足以看到项羽没有政治远见，难怪被人笑他“沐猴而冠”了。

“衣绣夜行”又称“衣锦夜行”，是说穿着锦绣彩衣在夜间行走，光彩体面不能被人看见，实意为不能炫耀于人。后常以此比喻虽有声名荣显或空负才华，不能显示于人前或不被人赏识。《汉书》作“衣锦夜行”，故后又以“昼锦”，指为官得志，显贵还乡。

宋．辛弃疾《临江仙．昨日得家报……》词：“风流人不见，锦绣夜间行。”

连动 穿锦绣衣裳在夜间出行。比喻虽当官，却不能使人看到自己的荣显。《史记·项羽本纪》：“项王见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如～，谁知之者!’”△旧作贬义。用于形容虽荣耀而未显示于人。↔衣锦昼行。也作“被绣夜行”、“被绣昼行”、“衣锦夜行”、“衣锦夜游①”、“衣绣夜游”。