话说颜巡按等正在祭奠，忽见白玉堂从外进来，大家不论是人是鬼，将他团团拥定。巡按、卢方各抢上前，握住玉堂两手，却都哭的说不出话来，还是玉堂嚷道：“小弟回来了，众兄长休哭。在此祭奠何人？”
雨墨机伶，看出五爷穿着夜行衣靠，还佩着一剑，面貌比前消瘦许多，精采却依然如旧，不象显灵。正要挤上前来，只听楞爷嚷道：“五弟，莫非因我们不去报仇，显魂来吓我们么?”玉堂大笑道：“我何曾死?这话是谁造的?众兄且不要哭，听我细细道来。”于是众人才坐下细听。
看官，这番白玉堂虽则未死，却也九死一生。谁知他死里逃生，却有许多曲折！
原来那夜玉堂去探冲霄楼，正遇值日将领，果是先砍了张华，后碰着徐备。刀锋一紧，徐备闪身不及，被玉堂一直赶上楼梯。徐备无处转身，回刀迎敌，哪里是锦毛鼠敌手?刀早磕飞，徐备心慌，往后一仰，将楼窗撞开。玉堂劈面又是一刀，徐备躲闪不及，只得跳入楼中。玉堂兴起，随着跳入窗内，接上一刀，瘟蝗了帐。抬头一看，里面尚有一重小窗，中间射出灯光，想着盟书定然在此。正拿刀去拨窗棂，不料徐备之尸倒地，触动了铜网机括。徐备尸先下去，跌个稀烂，玉堂亦站立不稳，一同坠下网中。四面都是利刃，却先已砍在徐备尸上，玉堂但被铜网罩住，不能动展。手中笨刀坠落，磕在左腿上，鲜血直流。值班人等因有张华、徐备在内，不敢放箭。上来验了，随即报知襄王。
襄王忙同军师魏明公及亲信人等前去看视，用挠钩将白玉堂搭上，已是昏迷。忙将笨刀及百宝囊石子袋收去，将玉堂绒绳绑住。再看徐备，坠在网底，巳被利刃砍成肉饼，也忙取出尸身。
襄王因折了两员勇将，心中甚怒，却见玉堂是个少年英俊，不觉又惊又爱，使命人将白玉堂暂行送入内花园地牢，却回至密室单与魏明公商议作何处置。
这魏明公是何等人物？乃襄阳城内一个刀笔，机诈百端，阴贼险狠。因地方官访拿他，投奔襄王门下，倚作护符。他曾娶过妻室，因与其妇家不睦，其妻一病而亡，并未遗下子女。明公是个包藏祸心的人，平日看些邪僻之书，胸中每有一段憤懑不平之志，要平地兴风作浪。到了襄王这里，立谈之下，大为襄王所赏。后来茶前酒后，襄王说起太宗如何得天下，及秦王廷美、楚王元佑如何被废。他就密室沉吟，动了一乘机篡逆之想，常常把古今亲藩夺嫡的话来打动襄王，投其所好。襄王逆谋大半是他撺掇，所有一计害三贤之策，及冲霄楼各种机括，都是他一手造成。襄王十分倚重他，便要凭他作开国元勋赵普，岂不可笑！其人最能察言辨色，迎合揣摩，在楼中见襄王神气，已知有招降之意，却也见白玉堂胆量武艺，决非襄王部下诸人所能及，意欲收为羽翼，是个绝好帮手。便道：“论理应将此人斩首，抵偿张、徐两人性命。但此人相貌武艺，身边又有石子暗器，定是颜昚敏处的什么‘锦毛鼠’白玉堂了。如果收为心腹，岂不胜张、徐十倍？小臣有个移花接木之计，管教白玉堂俯首愿降，颜昚敏就便再请能人，也都自投罗网。”襄王便问：“是何妙计？”魏明公道：“徐备已经血肉模糊，可将他的肉饼合着石子口袋一并发出，大众传观，只说不知其人名姓，已经坠网身死。嚷得满城尽知，却将瓷坛装好，送至君山掩埋，前面挖下陷坑。闻他尚有四鼠，结成生死之交，都自命为侠义。他们江湖上举动，必来盗骨，显他手段，表他义气。那时来一个捉一个，来一双捉一双。大王先将锦毛鼠结以恩义，谅他死中求生，无不归顺。他弟兄们来时，见白玉堂降了，王爷待得如此隆重，自然同心在此，岂非极好机会？想这班人在包黑子跟前，也不过给个护卫虚衔，尚且拚命做事；如到王爷这里，大俸大禄，都做将军，哪有不愿意扶助的？但此人藏在地牢，外面却不可露一点风声，府中人多嘴杂，保不住暗中漏泄。一则怕他们来劫牢，二则那圈套就使不上了，总得十分机密才好。”襄王听明公说得十拿九稳，大喜道：“军师如此神机妙算，孤家有福，得此贤佐，真不亚汉之张良、陈平了。”便一一照他办理。
又备两口棺木，一口殓了张华，一口安下张华的笨刀，算作徐备，钉好发出掩埋。办事的不过亲信与本日值班数人，每名都赏了银两，如敢向人漏泄，即行处斩。令旨下得严切，众人又是爱财？又是怕死，谁管他的闲帐。偏瓷坛一抬出去，沈仲元要露结交广阔，便认准有石子的定是白玉堂，说得凿凿有据，连邓车等都困在鼓里了，何况雷英？
看官，如果锦毛鼠真是坠网而死，一定是将他抛弃荒野，那有工夫收他骨殖，却置之荒僻之区，听他们盗去的？不料蒋平如此机变，当局者迷，也被他赚了，这个遇天狐真是名不虚得呢！
且说白玉堂被众人抬入地牢。这个牢在襄王内花园之中，离地有五六丈，内系土房三间，每间均有石门，安上消息，只能由外开闭，内间纵有千斤气力，休想推动。四围都是石柱，外面碎石筑成，阶梯止容一人出入，上面又用数百斤铁板盖住，亦非消息不能开闭。铁门之旁，相去二三十步，耳房三间，预备管守人等所住。襄王府地牢共有两处，因事情机密，所以下在内牢。那外地牢不知坑陷了多少人，内地牢却未曾用过，要算白五爷是开宗明义第一章。也是玉堂天性好强，所以连住地牢，都是干干净净的。
当下派的亲信八人，分作两班，一班在牢内伴宿，一班在门口值宿，五日一轮，真是密不透风。伴宿四人，将玉堂拾入。靠里一间有个土炕，旁边有张水磨石桌，两把竹椅，甚是干净，也还绰有余地。就是一点天光不漏，昼夜不分。众人连忙点上数枝蜡烛，抖去灰尘，将玉堂安在炕上。四人商议道：“就是这么睡却不行。”正在忙乱，铁门一响，上面嚷道：“军师爷来了。”
只见一个小童提着铁丝小灯笼，扶着魏明公慢慢从坡上下来。明公进了里间，咳嗽一声，玉堂恰才略略苏醒，睁眼一看，进来一个人，儒生打扮，生得獐头鼠目，鹰鼻猴腮，口上几根黄须，约有四旬年纪，满面都是奸诈。指挥众人将带来被褥铺设在炕上，细细铺好，将玉堂放平睡下。袖中取出金创药，亲自替他敷好，又替他松了绑绳。玉堂此时不能动弹，只好听之。那人却对他拱手道：“白义士，受惊了！且请安歇，有屈一宵，明日再备酒压惊。”一面说着，一面走出，在外间吩咐众人说：“此是王爷敬爱之人。尔等要小心伺候，好则有赏，否则有罚。”众人齐声答应，那人便匆匆去了。这里众人忙将石门一重重的关上。
玉堂在炕上躺了片刻，心神略定，觉得遍身疼痛。低头一看，挠钩扎伤不止一处。举目四顾，那地牢屋子却还宽展，四围土壁都用青石灰垩过，也极光润洁净。土炕上垒着方砖。就是两支烛光还阴惨惨的，尚不如“气死猫”的通天窟，尚有一线目光射入。想道：“前日还和颜兄说起囚禁御猫之事，不想今日轮到我了！”不觉失声长叹。转念一想：“身已被擒，惟有一死，但不死于冲霄楼，而死于地牢，更丧英名！看他们举动，莫非意在招降？大丈夫岂为奸王所屈，不如养好伤痕，候个机会再掀夭动地做一番，便死也死在明处。”这一想，心中主见定了，身子却也实在疲乏，其时已交五鼓，竟昏昏沉沉的睡着。那值班的四人尚恐玉堂或是动蛮，或是自尽，担着干系，悄悄商议：两个在里间坐守，两个在外间打盹。
那地方本不分昼夜，白玉堂直睡到辰巳之交，方才醒来。外边已是探问几次，听得玉堂已醒，急忙开了铁门，送进面水。玉堂实是狼狈，少年脾气，不肯服输，便勉强的扎挣起来，盥洗甫毕，四人引进了整容匠，替他梳头挽发。玉堂一声不言语，任他服侍。整容匠退下，便是浓浓的一盏葠汤。玉堂一想：“调养好了，有气力再说。”就拿起来，一倾而尽。四人过来，调开桌椅，送上精致点心八色，又送上一盏好茶。吃毕，收拾下去。玉堂无聊，仍旧和衣躺下。到了午刻，送来一桌极丰盛的酒莱，一壶酒，一盂饭，请白爷用膳，四个人在旁穿梭般伺候。晚间又复如是。玉堂打定主意，也就胡乱吃些。
话休絮烦，以后早晚三餐均是照样，还时常调换新鲜口味，到第三日上，襄王因地牢寒冷，玉堂衣服不免挂破，送了两套新棉夹衣，均极华美，带着巾带鞋袜，色色齐备，命人请他更换。玉堂那里肯穿？只得折叠在在一旁放下。玉堂冷笑：“这便算解衣推食，要想打动白老爷，却还早哩！”这几日总是一言不发，精神却略好些。体察那四人伺候极是殷勤，但是三扇石门此开彼闭，无一刻疏防，又且终日站在屋内，明是软禁。心中搅得烦躁，便骂道：“我如果要走，你等也拦不住！如不故心，可将我房门关住，你等自在外边，非传唤有事，不许进来，省得在此惹厌！”四人畏之如虎，见他发怒，不敢违拗，忙忙退出，乐得外面歇歇。玉堂觉得耳目一清，恨不得一时创口平复，再图脱身，心中想着：“我赌气出来，原想取不着印也偷着盟书，哪知两都无着，反把自己陷在这里。索性在铜网内搠死，倒也罢了，如今弄得不死不生，真真心挂两头。当时并未通知颜兄，不知他如何忙乱？料来必去通知四位哥哥，又不知大哥等如何着急？自悔作事任性，未免孟浪，万一因丢印之故，颜兄得了处分，局面一变，后来恐不知如何收束！并且我在那里，襄王尚敢去偷印。此番颜兄左右无人，或是遣人到衙，或是回京时在路要截，怕颜兄竟要受他所害。”想到此，真真如坐针毡。
耐了十余日，外边毫无动静，又想：“颜兄写信到京，我哥哥们也该来了，何以并不来救我？想是不知我的生死下落，或者襄王处防守严密，我哥哥们竞进不来。”越想越闷，但见那八个人轮替换班，真有度日如年之苦。那八个人：王仁、王义哥儿两个，与阚贵、司富，是头班；胡千、胡万也是哥儿两个，与苟驩、元全，是二班。苟驩本是襄王的馆僮，后来做了亲随，又馋又懒，见酒没命，诨名儿叫做“傻狗”，襄王偏喜欢他老实。独有元全，乃是嫡妃元氏母家的老仆，为人极其忠谨，心思细密，口无妄言，连襄王都说他诚朴可靠，所以也派在内。哪晓得便是锦毛鼠的一个救星！
原来元妃乃礼部侍郎元辅正之女，太宗末年选配襄王。侍郎籍隶江宁，夫人郑氏，系出名门，生了一子一女。子名元谦，字虚谷，少年科第，官至秘阁修撰侍郎，性情孤介，不愿列于戚畹。因太宗晚年更多猜忌，不敢辞婚，后来见了襄王是个骄奢躁妄之人，常常规劝，因此翁婿不甚相得。那襄王年少时，亦尚不至如后来之跋扈，到了分藩出来，君子日远，小人日近，更属不可收拾。
那时侍郎夫妇却已亡过，修撰为人淡于荣利，在钟山脚下筑一别业，与夫人裴氏隐居不仕。裴夫人亦知书达礼，因修撰尚未得子，时时劝他置妾。修撰却性情超旷的很，说：“有子贤与愚，挂怀抱，固是不达。我看计较子之有无，已经不达了。”夫人替他买了婢女，也几回的设法遣去。读书坐嘯，与世相忘。他与襄王性情如何能浃洽得来？归田以后，几于音问不通。却因兄妹情深，元妃岁时通问，也都亲笔答他。元妃是极明白深细的人，襄王不轨之谋，自未便于家书泄漏，且知哥哥是个绝俗忘世之高人，又何必将此等事去扰他怀抱？所以夫妇不睦之故，元府竟不甚知道。
夫人中年才生一女，小字翠绡，生得聪明美丽，元谦亲自课他到十岁上，便已通经博古，成个女中神童了。一日，修撰携了翠绡在钟山蒋王庙前闲游，观玩山景，忽来了一个道妆的妇人，约有三四十年纪，丰度洒洒落落，翛然绝尘。对修撰打了个问讯，指着翠绡道：“是儿生有夙根，但日后颇有魔难，不如交给贫道，教他些防身远害之法，再行送回。居士勿作儿女子态，割舍不得。”修撰诧异，正想答话，他一笑已将翠绡的手拉住直上山頂。修撰大惊，同从人紧紧追赶，那道姑抱着翠绡，举步如飞，休想追赶得上。穿过几重树林，已是瞥然不见。修撰与从人追的汗流气喘，坐在峰前石上，歇息了半响。四望皆是白云，离庙已四五里了。修撰还留人找寻，自己坐了篮輿下来，告知夫人，裴夫人不免痛哭，派人四出，杳无踪迹。修撰无书不读，想那道姑举止清奇，既非拐骗，定是异人，他并有送回之约，料着女儿必有归期，反深秘其事，免得传闻怪异。
那道妆的妇人，把翠绡携去，到了一个山中绝高之处，有天然有洞，石床石灶，无一不具。他告诉翠绡：“吾乃唐时聂隐娘，与尔有缘，度尔到此，可称我为师，待我传你剑术。”翠绡看那山，仙云缭绕，奇花异草，不可名状。时己深秋，和蔼尚如春令。当即拜了师傅，在石洞内栖身。隐娘取一粒丹药给他服下，便觉胆力俱壮。就日日传他轻身剑术。三年之中，渴则饮泉吸露，饥则饵术餐松。翠绢本来清秀，又不食人间烟火，更出落的水莹玉洁，仙骨姗姗。他本具有夙慧，渐渐的刺走逐飞，履空蹑险，往来无迹，已成绝技。隐娘便给了他一枝百炼匕首，形如柳叶，长约五寸，用革囊盛着，说：“此乃炼治过的精金，中人立死。你须小心收着，不可轻试，不可妄传。”遂传了他收放秘诀。翠绡接在手中，看匕首时，晶莹夺目，舒卷自如，心中甚喜，谢了师父，将革囊贴胸佩带。
一日，隐娘对翠绡道：“汝三年内刻刻想父母，我今送汝还家，汝的本领在人间已无敌手，却要守正除邪，自然逢凶化吉。你的魔难将到，须要静候机缘。他日玉堂金殿，便是你终身结果，汝须切记勿忘。”翠绡闻说回家，又是喜欢，又是依恋师傅，便跪下叩谢，含泪问道：“弟子既有魔难，师傅能否教我躲过？省得自己出头露面。以后我与师傅究竟能否相见？还求明白指示。”隐娘道：“天数已定，不能强违，至于相见之期，须待你玉堂金殿功行圆满之后，看你的志趣如何。”便携着翠绡，恍如御风而行，直送到别业门口，飘然自去。
修撰夫妇见爱女回来，问明踪迹，欢喜不尽。翠绡禀明父母，请把剑术一层不要传扬出去，自己在闺中虑着魔难将来，不免探究兵书，参透了许多阵图，预备了许多暗器，以为防身避害之计，他本聪明绝頂，又在山中得了习静工夫，所以比寻常之人情的更为透澈。
光阴如箭，翠绡年已十六，因修撰择婿甚苛，姻事尚未缔定。修撰及裴氏夫人相次以微疾去世，翠绡哭泣尽哀。好在钟山之旁，早营生藏，已是松柏蔚然。小姐在内督率世仆，办得十分周全，丧葬尽礼。只是立嗣一节，因修撰有一个从弟元谨，远官闽中，元谨与修撰相处不啻同胞，修撰在日，属意于其子，因自己年齿未老，所以因循未曾抱过房来。小姐恪遵遗命，致信入闽，尚无回信。丧事一切，小姐代了子职。
将近期年，元妃因兄姨均故，当闻讣时，便专人来吊奠，致书要接小姐到襄。翠绡本不愿去，当不得元妃屡次遣人前来，最后又说自已有病，务要侄女前来一看，翠绡不能不去了。侍郎在时，有个老仆元起，甚是可靠。生了二子元全、元成，都是侍郎给他成家。两弟兄颇有父风，也都一心向着主人。当下小姐就派元成夫妇，及其子仁、义、礼、智，看了房舍、坟茔，自己带了随身衣物及元全与丫鬟飞奴上路。元全之妻早故，膝下无子，飞奴便是他女儿，年才十四，也有几分姿色，小姐教了他些纵跳武艺，人甚伶俐捷便。翠绡十分周密，嘱咐元全父女不准将剑术在王府泄漏。
到了襄阳，原想小住即回，那知姑侄相逢，禁不住元妃苦留，不觉蹉跎下去，看那襄王举动，竟是谋为不轨。
起初元妃在内也不甚知道，后来竟勾连山盗江贼，胡作胡为，甚至嫔御辈都加了妃号，帝制自为起来。元妃不时規谏，当不得襄王正在兴头上，以为王业不日可成，哪把元妃的话在意，说得急切了，便怒道：“我家太宗皇帝，不是兄终弟及，夺侄儿德昭的天下么？今日之事，正是学我皇考，尔妇人家哪里懂得！”元妃爱夫情切，仍乘间泣涕而道。凭你说得婉转透亮，襄王不但不听，转成反目。后房姬妾，争妍斗宠，谗间自生，若不是太宗敕配，就将他废了，亦未可定。心中极厌恶他，又极忌惮他，分付一切事情都瞒住王妃，自己更少入宫之日。
及至翠绡到此，元妃初意以为翠绡孤苦伶仃，要想在老亲中替他作主，择个配偶，以了此事。那知一见之后，侄女明白精细，竟不像十六七的女孩子，便把自己苦衷向他尽情告诉。小姐大惊，深悔此来。留心体察，姑父姑母已是仳离，是无法挽回匡救的了，便劝元妃不必再谏襄王，且自将养病体，耐到服制满后，执意求归扫墓。偏元妃病势渐渐沉重，并无子女，只有翠绡一个亲人在侧，那舍得教他回去？小姐情不可却，只得以侍奉汤药自任，想着：“姑母境况如此，料也不能久活，算送他归天便是我魔难满了。”
这元全也知王府不是安身之处，偏偏又遇着这差使。做书的，既是襄王诸事瞒着王妃，拿获护卫，禁在地牢，更是违条犯法的事，那元全是王妃母家的人，如何派在里头，不怕他漏泄么？这却别有缘故。因元全为人和气，处得王府大大小小都说他好，襄王便给了他一个直厅的差使，把他当做亲随，以为元全没了主人，定然愿在府中的。小姐不能遽归，元全也只得混着。现在玉堂禁的是内牢，外面仆从不便派入，所以派到元全。亦且元妃常病，与襄王久不相见，襄王已渐不为意，那里想到一个老仆会出变故？真是天数安排，不由人算的了。
元全见玉堂如此举动，便知他是个英雄。况襄王无故拿住朝廷命官，私行囚禁，一发即是大祸。踌躇数日，便有意乘空放他，无奈禁令严密，孤掌难鸣。每轮到他的班儿，是二胡把住外间，傻狗同他住在中间。
不觉过了两班，玉堂身上钩伤已愈，腿上亦渐平复，魏明公便来看视劝降，玉堂如何忍耐得住？拍案大骂，越骂越怒，起身来抓打明公，众人慌忙拦住，明公一溜去了。玉堂却又金创迸裂，血流不止，众人忙着将药替他敷上，扶他躺下。
老头子越看玉堂，越觉可敬可爱，又恐他触怒了军师，被其谋害，忍不住了心内打算。如此挤杂，那有说话空儿？恰好白爷生气，不吃夜饭，肴馔本极丰盛的，又有一个烧猪，傻狗便想大吃大喝的闹酒。胡千道：“你少灌黄汤，差使要紧，”元全笑道：“胡二哥，你通个情儿。”又对傻狗道：“老傻，你尽量的吃，我夜间惊醒些，包你不误。”傻狗道：“你老人家真是好人！来，来，来！咱们大伙儿吃个痛快。”说着用小刀子乱片乱吃。二胡亦跟着乱抢起来。不一时，把一个烧猪吃个干净，莱也吃得七零八落。元全看酒时，一坛也剩不多了，凄趣儿索性每人敬他三大钟。傻狗醉的也不收拾家伙，便去挺尸。二胡听得白玉堂已睡，不敢大声，悄悄的抱怨元全。元全说：“少年人谁不贪吃贪喝？做我老头子不着，留神一夜便了。人家伤痕又裂，重重叠叠的门户，跑到那里去？”说着也都睡下。二胡亦喝得不少，未及片刻，已都鼾声震耳。元全故意叫二胡，一声也叫不醒，才嚷道：“白老爷，要什么？”三人那里听见？他便轻轻起来，将消息一开，挟身前进，随将腰带扣住消息，预备出来。要知元全如何放走玉堂，下回分解。

第三回明忠孝妙手盗盟书救英雄无心分宝剑
话说玉堂意乱心烦，那里睡得着？正在仰屋嗟吁，忽见有人开门进来，随即坐起，便要喝问何事。却见那老仆一脸和气，蹑手蹑脚走在炕边，请了一个安，尊声：“白老爷，小人元全乃元侍郎家三世老奴，侍郎之女乃襄王正妃，小人随着小姐从从金陵来看王妃，并非王府之人。我家侍郎、修撰，两代均是名人，王妃因王爷谋逆，屡次劝他不从，致于反目。我主人主母去世，王妃将小姐接来。我小姐深明大义，也断不愿久居此间，因主妃病未大愈；所以未能遽回。小人适派此差，与老爷说句心腹话，请老爷不要疑忌。”玉堂道：“你有何话？”元全又道：“老奴劝老爷不可性急，天相吉人，总能出去的。他们劝降，不如假意应承，慢慢的俟身体大安，设法脱身。老奴没有别的能为，可替老爷打听情形紧慢。如有机会当来通报。”
玉堂初疑他是襄王心腹，来探口气，见他说的诚恳，神情也极朴实，且口音是下江人，同四哥一般，与那七人湖北、河南口音不同，也就信了。要想与他商议，却左转右转，都有些碍口，更加着不肯孟浪、不便造次两个念头，况吟了一刻才道：“难得你有此好心。我因巡按丢印，才来盗盟书，不知印藏在何处？”元全道：“印么，丢在水里去了。”玉堂听说，几乎“呵呀”出来，忙即忍住，又说道：“你知道巡按近来有何举动呢？”
元全正要回答，却听傻狗在床上叫唤起来。元老儿大吃一惊，连忙摆手，又不敢就出去。侧耳在门缝边一听，却是他在那里的呓语，叫：“胡二哥，你不喝不行！”以外又听不明白，骨碌一声，又翻身睡着打起呼来了。元全才轻轻捱到玉堂炕边答道：“巡按处消息老奴一些不知，且待细细打听，再来回复。”说毕，玉堂点点头，元全复悄悄的出来，解带掩门，听那三人都是鼾睡，觉得做的妥当，也就睡了。
捱到换班之日，只说找女儿浆洗衣服，进了仪门，托人找出飞奴，到个僻静地方，将白玉堂事体细细说了一遍，便道：“此人相貌超群，武艺出众，当今万岁爷同包相爷都十分爱重他，是朝廷钦派来的护卫，非同小可。现在他因怒骂明公，创痕复发，小姐处有秘制金创药，可赏我一包去医治他。我想此事除是小姐方能救得，你且回明，请个主童。我三日后来听信。”飞奴答应着回到房中，偏生翠绡见元妃病势日重一日，终日在元妃宫中厮守，回来已是上灯时候。飞奴等小姐用过晓膳，才把他老子的话一五一十向翠绡回明。翠绡听了“玉堂”二字，心中一惊，忖度半晌，触起师父临别的话来，不觉怔了一回，想道：“难道我的终身结果在此人身上么？救他却也不难，但涉男女之嫌，总非正礼，安知不因此生起魔难呢？况姑母病中神气日渐沉重，更无暇问此闲事。”便对飞奴道：“金创药原是救人的，可以给他，但不必说明是我的，以免口舌。至于救人的事，我看王妃之病不能持久，我们就要回去的，叫他少揽事做。”
过了两日，元全兴头头的来听回话，飞奴把药包交给他，又将小姐的话说给他听，把个老头子脸都急白了，想着：“我就仗着小姐，小姐竟见死不救，叫我从何设法，这便如何是好！”呆了半晌，揣起药，撅着胡子而去。到了宅门口站住，想了一想：“救是不能救了，且掏掏外面底儿，好去回话。管宅门薛老三他的外甥，在襄王身边做亲随，他的姊夫是管大门的总管，敢自有些的信，且到他那里讨碗茶喝，探探口气。”
随着揭起帘子进来，薛三道：“元大哥，进来坐坐。”元全坐下，薛三便道：“你当好差使呀，怎么如此勤谨。前日从门口走过，也不进来喝碗茶水。”元全道：“真是老无用了，派着这等不见天日差使，使出一步园门都稽查的紧，所以把衣服交给女儿，赶着回去，也是渴想同三哥谈谈，今日偷空来看看。”薛三道：“大哥，你也太傻了！王爷如何查得到你。到底那姓白的怎么样了？”
元全道：“究竟连我都不明白，这个人到底犯了什么罪关在那里。”薛三的口最敞，便道：“你老还不知道么？他是巡按府的人，叫什么鼠，我可记不真了。他为的我们王爷把他巡按那块冷铜偷了来，他便来想着偷去，谁知落在网里。”元全道：“王爷要那印有何用处？如果是巡按，没了印就有关系，怎么这多少日子也没见巡按再来找呢？怕是三哥说的不确。”薛老三急了，说道：“千真万确！我的外甥亲口告诉我，他还亲眼看见那印的。至于巡按不来找印，却有个缘故，那偷来的印是假的！”元全道：“何以见得？”薛老三道：“我告诉你，你却莫对胡老二胡老三说。他们最喜传话。王爷偷了印来，把他扔在水里了，过几日，巡按府行了文来，印文还是照旧，把王爷一气一臊，气得饭都没吃，连那偷印的都耽了不是。听得说偷印的又被王爷遣去杀巡按，倒给他们拿住了。大哥你想，王爷何苦来呢！就是这姓白的，也不是犯什么罪。想来是不放他出来，恐他走精消息罢，王爷的天性，真叫人揣摩不出，我看老哥你这个美差不知几时才能交销，有得熬哩。”元全道：“便是天气一日冷一日，到三冬时节，那地窖真有些吃不住，真是三哥的话，只好慢慢熬罢。”
又说了几句淡话，便告辞回到园中。管园的怪他回迟，说：“上头查出来，我可吃不住！”元全只得陪个小心。
混了数日，又轮到下牢接班，元全索性自己办些酒莱，说：“秋深地窖太凉，大家消遣消遣。”依旧把二胡、傻狗灌个烂醉，悄悄进来对玉堂道：“小人已略有所闻了，王爷把印盗来扔在水里，巡按不多几日用文书到王爷这里，印文如旧，想是印已取回去了。闻得王爷因此大怒，把盗印的人责备了几句，说他盗的是假印，又叫那人去杀巡按，不知如何到巡按府，吃那边拿获。”玉堂一想：“盗来的断然不假，想是有人取回去了。”料着巡按得了印，不至丢官，才把此心放下。”但是谁能取印，又擒刺客？定是我哥哥们来了。既来襄阳，没有不来救我的理，何以杳无动静？”便问元全：“我在地牢，你估量巡按府知道么？”元全道：“此事瞒得铁桶，连府内也不能全明白，左右亲信都赏了钱，不准泄漏。怕巡按那边难以知道。小人也想设法通信，自派此差，就吩咐不准出府一步，连他们有家小的，都不准回家，如果私出，连园丁门丁都要处死，重重稽查，无法可施。白爷且耐性等机会罢。”
玉堂叹了一口气。元全忙解劝道：“白爷且养好创口再说。小人得了一种秘制金创药，比王爷的强十倍，凭你什么金刀伤，一服即愈，收口后并无瘢痕，待小人替白爷敷上。”就在桌上剔亮了残烛，用冷茶汁调好，替他敷治扎裹停当，把剩下的末药半包递给玉堂，方才出来。果然有效，不多几日，创口渐渐平复。
魏明公又用水磨工夫前来歪缠，玉堂想着一味动蛮于事无益，纳定性子，面壁睡着，一言不答。明公无奈，想着少年人，色上定熬不过去，回明襄王，每月派两个歌姬到地牢伴宿。襄王应允，便吩咐把歌姬排齐了，亲自挑选。上等的舍不得，下等的怕打不动白玉堂，忙了一日，眼花撩乱，却先自己选了几名，拔入嫔御之中。第二日起来，已是晌午，当做一桩正事，又加意的挑选，才挑了四名歌姬。吩咐每日两个去伺候玉堂，令人送至地牢。
在襄王看着，这是一分厚礼，料白玉堂见了，比加九锡还荣耀些。那知玉堂看得不值一屁，反倒喝骂起来，无奈歌姬等死也不去，在旁百般献媚，一则上命差遣，二则玉堂生得美秀，都想勾引上手。终日浓脂腻粉，妖妖娆娆，说些风骚话来挑逗他。玉堂的武艺，一拳一脚，打杀几个歌姬何难之有？他却恐坏了侠义的名头，捺定了气，暗自忖量：“襄王出此下策，真是无聊，也因我性情太觉高傲，所以老天想法磨难。到此地位，只得逆来顺受。”便索性给他个不闻不见，终日闭目枯坐，真如老僧入定。幸喜歌姬们畏他力量大，不敢近身，然而连眠食两字都被他们搅得不安了。玉堂立定规条：无事不许说话，吃饭时不准在前伺候，夜间赖在屋内不肯出去，不准他们上炕。只好两人打个地铺，睡在地下。
元全暗暗又是称赞，又是着急，又不便再去求小姐。并且有这两个妖娆监着，倒堵住元全夜间进来说话的空儿。却把那七个人引得咽沫垂涎，背地窃议说：“这姓白的见花不采，真真算个呆子！”到歌姬进进出出时，品头题足，不免丑态百出。元全看不上眼，一边坐着纳闷而已。
魏明公一连探了五六日，知道美人计又不能动他，料着玉堂必不肯降，留此终是一害，便劝襄王不如在地牢将他结果。襄王却终是不舍，还叫军师慢慢相劝。明公说：“再劝一次不降，王爷却不可游移了。”于是又亲到地牢。这是魏明公三入地牢了，不但元全惊慌，连做书的都捏了一把汗，怕是劝不下来，一定要锦毛鼠性命。那知玉堂绝頂乖巧，自元全通信后，知巡按之印失而复得，料定哥哥们必有人到，定然设法相救，便不肯任性求死。后来元全因王府禁令森严，无隙可乘，不能透信，玉堂正在焦躁，偏值明公又来婉劝，玉堂便道：“你要我降，我出个题目与你，我结义弟兄五人，誓同生死，如能通信叫我哥哥们来，他们归顺，我决无异言，如不能照办，就有刀山剑林，休想我回心转意。至于用美人计，止好炫惑寻常匹夫，頂天立地男子，焉能为其所动？请你免施此等妙策，早些撤退倒觉光明！”玉堂的意思明叫他透个信儿，却合着通夭狐一网打尽之计，以为白玉堂堕其术中，连连答应，将玉堂极意抚慰而去。虽不肯遽撤歌姬，却遣人打听四鼠消息，把招降之事略缓下来。
接着元妃之病日重一日，已是垂危，襄王全不理会。这一日元妃稍觉清楚，拉着翠绡哭道：“我死，你不必悲痛，看他们如此胡为，我得保全首钡以没，是万幸了！惟初意接你前来，欲为择配，不料不是爱你，反是害你！此间不是好地方，我死后，你可速速回去。”说到此处，元妃呜咽失声。翠绡之泪，更如穿珠走线，元妃便命人去请襄王，襄王正在嫔御房内闲坐，闻王妃垂危，只得勉强前来。元妃垂泪道：“妾已临危，人之将死，其言也善。有两句话要千岁采纳。一则勿听小人蛊惑，觊觎天位，庶可长保富貴；二则我身后务派妥人，送我侄女回去。于岁如果念伉俪之情，不负我的遗嘱，我死也瞑目。”襄王听得刺耳，无从答言，俄延了片刻，佯长自去。挨至夜半，王妃薨逝。众人感念元妃仁厚，无不哭泣，翠绡更哭得肝肠寸断，殡敛已毕，停在内堂。
那襄王本是忌惮，王妃一死，如去骨鲠，不但不遵他遗嘱，却就这上生出事来，草草的料理丧事，耐到第五日，便叫管家婆传话翠绡，要纳他为妾，先封贵妃，将来登大宝后便封皇后。他本是酒色之徒，见翠绡天姿国色，久已生心，只是碍着元妃，不能出口。今日放胆办去，料一深闺弱质，那里出得他的手掌？只真是元妃接来的多事，若非翠绡得隐娘真传，这场魔难如何解脱。
当下管家婆说得天花乱坠，翠绡一听，又是怒，又是羞。转念一想：“遇着这种横人，羞臊一回也了不了事体，三十六计，走为上计，我旦拿话安住他。”虽然想定主意，究竟是女孩儿家，说不出口来。良久，面上红了几次，才道：“千岁既有此意，自然天家制度，不论姑侄辈分，我亦安敢不遵？但一则我世代宦门，不能作妾，二则便聘为继室，也没有王妃之殡在堂，便行吉礼的。何况是我姑母？必须待三年服满再议。三则行聘须得父母之命，媒妁之言，我今已无父母，尚有叔叔元谨，远官闽中，须得通信与他，再请朝中方正大臣与我家世好的作伐，方能为定。倘若有一件不依，休怪抗命！”管家婆回了襄王，襄王听不出话中有话，喜得抓耳挠腮，但嫌三年之期太远，管家婆穿梭来往，走的腿都瘦了，说得口都干了，翠绡才答应说：须候元谨回信再商。襄王无法，只得依他。过了三七，便举殡下葬。翠绡因已有去志，也不送殡。襄王还只道他害羞，他哪里耐烦去找元谨?预备到两个月后，捏造一封假信，便可成事。一面又派几名宫娥仆妇去伺候翠绡，恨不能一时成就。
翠绡见姑母已葬，襄王之谋渐急，打算飘然一定。闺中独坐，思维回念：“我便走了，姑母一番苦志，将来襄王事发，却洗不清，哪个肯替他表扬?不但姑母一人，就我元氏世受国恩的名气，亦恐要受奸玉之累。我又是个女子，不能赴阙声明，这便如何是好?”踌躇一回：“记得元全说地牢里的英雄是来盗盟书的，必是谋反证据，不如将他的盟书盗去，送与朝廷，那便表明元氏清白及姑母苦衷。但我往那里送呢？难道为盟书做缇萦叩阍么？也太失体。”定了一定神，得了主意了：“本须连元全带着同走，既要通知元全叫他脱身，何不顺便把那白玉堂也拯救了?听元全传说，那人屡劝不降，坐怀不乱，也算个忠正豪杰。盗了盟书，就交给他送与巡按，岂不简捷。姑母心迹自然表彰出来。况有元全传话，也不至有男女授受之嫌。且与师父所说‘守正除邪’的话相合。”越想越有理，以心问心，算斟酌得十分熨贴。胸有成竹，静等空儿，却连飞奴前一字不露。
那元全想着小姐平日志气识见，如何肯嫁襄王，况又不是无难为的人，何至惧他势要，俯首从命？传谠纷纷，却不甚信。但见着女儿，便探口气，劝小姐早早设法脱身，说王爷年纪辈分都不相当；现在谋为大逆，如何可以终身相托。飞奴也告知小姐，小姐笑笑道：“我自有主见，叫他静静儿休要瞎愁瞎忙。”老头儿外面虽不露出，心里终是着急，有如热锅上蚂蚁，几乎急出病来。
于是已交仲冬，明公悬心玉堂一事，探听骨坛被人盗去，隐约传闻似乎四鼠已到，何以钟雄报中词意闪铄?城中又有心腹，仿佛见着沙龙，打听也不得实迹。也曾回过襄王，襄王却全神都在翠绡身上，唯唯否否，无甚定见。落后听得四鼠欲送假骨殖回虽安葬，明公之意便欲从此下手。叫人在江面上凿沉其船，擒捉四鼠，以便与玉堂一同收伏。告知襄王，襄王立即应允，吩咐传令到水军去。
这年十一月十五日便是冬至。襄王因翠绡准可到手，玉堂亦有可降之机，心中颇为畅快，以庆贺冬至为名，暗暗与军师庆功，那里顾妻丧才过一月。合府上下人等都赏酒食，正殿上戏班演剧，把所有在左近的好汉光棍，都派入坐。
翠绡与飞奴计算，元全十四五正是下班，本想脱身，又听传了此信，一想：“此时不走，更待何时!”午间才与飞奴说明，借事叫宅门上传元全进来。取出一个小小香盘，四粒丸药，一封简贴，命飞奴交给元全，到夜分照帖行事。飞奴略略说个大概，叫老头儿把行李检要紧的悄悄收拾。元全因两桩事憋了三个多月闷气，这才大喜过望，揣了简贴、香盒、丸药，转身要出宅门。
那薛老三本和元全要好，加着翠绡有做王妃的信，他想元全稳稳的是个大总管，所以格外应酬周到。盼到元全来找女儿，留茶留酒，没话说话，非止一次。此番元全出来，他早掀帘迎着，拖着进房，就是熱热的一碗姜茶，说：“大哥，你且挡挡寒气。”元全坐下，薛老三又竭力奉承几句，还要留他喝酒。元全推说无暇，改日再扰，方才起身去了。看园门的也不像从前那般查考，元全暗想这班势利之徒还在梦中，真真可笑!巴到夜间，连地牢八人也都犒赏，白玉堂更不必说。襄王又特令送了一席与自己一般的酒馔到小姐房内，小姐随意用过，只推身体倦乏，收拾安置。众人有了几分酒，也都歇下。
小姐自元妃殁后，将元妃有关系的诗稿、信稿都取过来，自己本不作久住之计，又值服中未带书籍珍玩，止不过随身衣饰而已。人静后带着飞奴，将细软收拾打作一包，飞奴衣服也打叠停当，在灯下草草写了一书，封好放在案上，并王妃所赠衣饰箱笼，均加封锁。已交三鼓，结束整齐，贴胸悬了革囊，听得外面已无动静，约莫是酒阑人散了，便嘱咐飞奴道：“你也扎缚利落，在此等我，我去去就来。”飞奴道：“小姐，一同走罢，已将四鼓了。”
小姐推门出来，只见皓月挂棱，浓霜满地。身子略按一按，如彩凤凌虚，不觉已蹿过几层屋脊，直奔冲霄楼而来。原来盟书悬在楼正中梁间，旁边藏有机括，挂着两只宝剑。此剑乃渔人在襄水网出，名为“干将、莫邪”，襄王门下有个识货的，买来进献，悬在楼上，但有人来盗盟书，将书匣一抽，左抽左剑出鞘砍下，右抽右剑出鞘砍下。此剑削铁如泥，血肉之躯哪里受得！白玉堂幸而坠网，如果真到内楼，也是自送其死。若非元翠绡这般飞行绝迹，哪里能到此处。
当下翠绡越过木城，区区八阵，那里拦得他住。一瞥已到楼边。见此楼八面朱窗，并无门户，笑道：“这就算八阵了!”也不管他生门死门，随手拨窗而入。里面又是一层小八阵的窗棂，翠绡又拨开进去。运动夜眼，才看见梁上悬了小小锦匣，那时灯球已灭，翠绡眼光如月，足不点地，已上雕梁。哪知触着机括，左右一望，笑道：“原来尚有消息在此。”轻轻的先摘下左边机括，抽出来是一只剑，光芒四射。又轻轻转到右边，也将宝剑取出。“约莫是两只古剑，如何落在奸王之手?不如我带去罢!”连鞘插在背后。这才将中绳一摘，盟书匣落在手中。解开匣绦，将书取出，揣在怀中，还把左右消息并锦匣仍替他安放如旧，梁间地上并末动一点尘土，这才是剑侠本领!与夜行人专靠百宝囊、如意绦、火扇儿的，大相悬绝了。翠绡穿窗而出，随手一重重替他关上，丝毫痕迹不露。飞身下楼，听那木城外巡逻过去，暗暗好笑。
回到卧室，唤出飞奴，各提包袱，回身闩上房门，却从窗内跳出，与飞奴分背包袱，越过几层房脊，已到后园。跳进园来，见铁门全是密树遮住，一望都是古梅，有半开的，有含苞的，映着月光，真是琼林玉树。小姐立在花下，叫飞奴向耳房内张望。三个人都已薰倒，不见他父亲。
原来交四鼓时，打更的从门口打过去了。元全回来早已开看简帖，便借王爷赏的酒莱，把二胡、傻狗灌个烂醉。到了时候，依小姐柬帖，自己先将丸药塞鼻，焚起闷香。那三个也不知是醉，也不知是香薰的，真像三个死狗。元全大喜，持了香盒，径开铁门之锁，扒入地牢。消息一坠，铁门依旧阖上，他便一层层开进去，随开髓薰。一面叩住消息，预备出来。一面看二王司阚时，已闷倒了。他用左手闭住香盒的口儿，右手开门进去。
白玉堂听外面悉索有声，早己惊醒，瞥见元全进来，正诧异要问，元全慌忙递赶药丸，悄说：“白爷，快把鼻子塞住，我要放香了。”左手便把香盒一放，对着歌姬鼻尖上一凑，本是睡着，那里得醒？玉堂早知是闷香，便道：“够了，这一刻工夫他便要明日饭时才得醒。”笑问：“元全，你这老头儿如何会有此行货?难道是巡按府有人来么?”元全道：“是我家小姐的。”便将小姐救他同走的话，拣要紧的说了几句。就着残烛犹明，送过简帖请他看了。玉堂见小姐书法秀劲，暗暗喝采，盘问他：“你家小姐想是文武兼全，不然何以有此暗器?”元全便又把遇仙的话提明，玉堂自八月被囚，已经三月，如鹰隼入笼，恨不插翅飞去，这一喜，竟是梦想不到的，便拉着老头儿说：“是时候了，且到梯边去等。”老头儿揣起香盒、简帖，说：“白爷，外面甚寒，添件衣服罢。”玉堂道：“我耐了三个月，临去还穿他们衣服么!”一面说，一面已走出来。
元全退出一重关一重，给他掩得结结实实，站在梯边，不多时，铁门豁的一声开了，玉堂真如脱锁猕猴，直撺上去。只见开门的是个丫环，也穿的夜行衣靠，浑身是青，背着包袱，跨着佩刀。元全也跟着上来，关上铁门，仍旧锁好。指着飞奴道：“这是我的女儿。”便问飞奴：“小姐呢?”飞奴指指梅花，玉堂举目一看，翠绡头罩翠蓝绫帕，浑身翠蓝的夜行衣，胸佩革囊，背插双剑，包袱放在林中，独立在梅花之下。真是脸晕朝霞，目横秋水，丰神如天半惊鸿，态度如云中飞鹤。连忙上前深深一揖，致谢搭救之恩。小姐看见玉堂气概不凡，也便还了一福。映着满轮皓月，分明一对玉人。
元全过来，便向小姐道：“白爷手无寸刃，万一遇着入，如何是好?”小姐便解下剑来，要分给他。月下一看，却是雌雄二剑，似乎不便。但已是解下，飞奴伸手来接，小姐略一踌躇，把莫邪递与飞奴，飞奴递与元全，元全才交给玉堂。小姐使叫元全快走，飞奴推开房门，替他提出包袱，放下锁匙，也照样闩门，跳窗而出。玉堂暗想：“婢且如此，其主可知。”此时已是五更天气，元全引路，不走后门，恐怕遇着看园守更等众，又要碍手。迤逦走到墙边，小姐已耸身出去了，玉堂吃惊，暗说：“我今儿才信书上所说的剑仙，竟真有如此神妙本领!”元全说：“我不能纵跳，飞儿你驮得住我么？”飞奴道：“我的力小，又有包袱，驮了爹爹，如何跳法?”玉堂道：“待我来。”先将他包袱掷出墙外，把老头儿背起。元全直叫“罪过!”玉堂早已纵上了墙头，飞奴跟着跳下。老头儿挎上包袱，玉堂在前引路，径望巡按府前而来。望见府街，翠绡道：“元全且住，我有话说。”要知小姐说出甚话，下回分解。