靖康三年，北国皇帝降旨，幽二帝于五国城不遣。着令四太子会斡离不复南侵。却说斡离不正在虏营练熟军马，又得金主旨来到，令部兵南侵，即与众将议曰：“趁此秋高马肥，正好用兵。”即分拨诸胡兵十万，从太原进发。哨马报入中华，百姓依前惊乱，四下逃生。斡离不大军至真定，预先遣人以书报康王：“来军中议和。方且退兵。不然，大军直抵汴城，寸草不留。”却说康王自太上皇北狩以后，每日与一二亲臣议论军旅，定夺复兴之计。忽闻边庭消息，金兵又大举南侵，忧虑不出。
及边关报急，羽书交驰，有汪伯彦、黄潜善率众臣入，请康王出都堂议事。次日，康王始出都堂理政，与众臣议曰：“虏寇势獗，中国屡困，今领大兵南下，边庭受围，百姓惊窜，又遣使人复请议和。此事尔众臣有何高论？”王云曰：“贼势浩大，彼强我弱，往年正因不得亲王诣金营立盟誓，致有屡屡反复用兵之故，使天下苍生不获宁居。今元帅斡离不遣使来召殿下诣军前议和，殿下莫惜一行，斯能杜绝后虑。”康王默然。
汪、黄二人继进，亦请康王亲行，方有定议。康王曰：“父兄之雠，誓不戴天，若吾再往金营，则天下付之谁人。且国事当决之元佑皇后，岂臣子所得自专。”王云曰：“殿下此行，亦为社稷故也。就使奏知皇后，必见听允。如不然，则宗庙天下决难保矣。”康王本慈仁柔懦无决断者，因见王云等言为社稷苍生之故，只得依其议。下命王云为副，次日迳离汴京，大小官员随从出城。康王心犹迟疑，未即行。王云动辄张皇贼势，又以彼强我弱为辞，迫胁康王登车，略无臣之礼，从臣无有不恨之者。康王启行，道经相州，有宗正少卿宗泽，闻康王车驾至，迎候马首，具问殿下所行之由，康王告以诣虏营议和。宗泽惊曰：“此行谁保殿下往？”康王曰：“王云同往。”泽曰：“王云惟一妇人矣，岂识大臣礼体！”泽于康王前力劾其有辱使命，乞诛之以为后劝。王云方欲辩明，而众军已交手杀之矣。
宗泽力谏康王不可北去：“往时萧王已为奸臣所误，大王可复误耶。此行必无还理，不如暂留，审视国势，以图恢复。”康王遂从宗泽之请，果不使北，将为潜归之计。后人读史至此，有诗断云：宋室顷危势渐离，康王奚忍弃邦基？
临岐不是忠贞谏，预失中原未可知。
却说斡离不自遣康王归国后，心甚悔至死。闻康王再使，即遣数捷骑，倍道而进催行。是时，康王出，密离相州，欲达京师见元佑皇后，以图恢复，单骑躲避，不与人知焉。金兵探知其出离相州，率铁骑日夜追赶。
却说康王自离相州，亦恐金兵后袭，只拣大路逃走。前至磁州地界，行得困乏，见路旁一座古庙，树木苍荫。康王仰首看庙门牌额，见大书金“崔府君庙”四字。康王迳进庙中，不觉神思困倦，依神橱内假寐。少时近二更时分，庙门外数十铁骑抢入庙来，举起火把，于庙中四下搜究。康王梦寐中，略闻似金兵号令“遍寻”。片时，铁骑数十人内有云：“必定走去也，可速追之。”众人一齐出了庙门。至三更，左侧但听得阶下蛩声唧唧，寂无人语，康王始安心。正欲睡去，忽有人喝云：“速起上马，追兵复至矣！”康王茫然惊曰：“此去无马，奈何！”其人曰：“已备马矣。幸大王疾速加鞭！”康王豁然，抽身出外，环顾星光之下，果有匹马立于旁，将身一跳上马，加上三鞭，其马负康王飞腾而走。天未明，已近夹江。遥望江水大浪滔天，拍岸声鸣。康王见无船渡，心下惊遑。只得扌刍起马缰，再加一鞭，其马踊身而过，即渡了夹江。康王至岸时，见马僵立不进。天明视之，乃是崔府君庙门外泥塑马也。康王大惊，遂步行问乡人：“此何处？”乡人道：“此磁州也。”康王暗计其行程，只一昼夜，行七百余里，始知崔府君神力所助。后人有古风一篇，单咏泥马渡江事迹，有感而赋云：胡马南来衰宋祚，楼台歌舞春光暮。玉人已去酒卮空，一曲当年随帝辂。谁想奢华变作悲，龙争虎斗交相持。京城鼙鼓旌旗急，羊喿风逐入将士离。亲皇妃后俱遭遣，义士忠臣无计转。黄云白草蔽胡尘，促去銮舆关塞远。致令天下勤王心，临岐怀愤嗟怨深。欲挽天戈回日月，中原奚忍见倾沉。金陵气运留英主，竟产英雄获相遇。夹江夜走有神驹，神驹英主今何处？崔君庙畔树苍苍，行人经过几斜阳。中兴事业浑如梦，尽付渔歌在沧浪。
却说康王既渡夹江，不敢迟缓。行至一庄，觉肚中饿馁，迳奔入庄中，略求浆饮。俄有一老妪自内出迎，延康王入草舍中坐定。老妪曰：“官人少息，待老妾往邻家乞火即来。”言毕迳出庄外去。康王坐了片时，不见老妪回来，心下惊疑。不移时，老妪复返。因问康王曰：“官人何来？愿闻其略。”王曰：“吾为商于磁、相二州间，因为金兵劫掳，以至于此。”妪曰：“官人非商旅也，莫是宫中亲王否？前数日有胡骑追赶其人，于路不绝，适早间又有四骑来追，问：‘有康王由此经过否？’吾已绐之曰：‘康王已过此两日矣。你追逐不及也。’追骑闻妾之说，举鞭击其鞍道：‘可惜，可惜！’遂已回去矣。
大王且安心，容进酒饭。”康王因问妪姓氏，妪但泣而不言。
康王再三诘之，妪乃曰：“妾世居磁州，止生一子，名李若水，仕宋朝为侍郎之职，近日因随太上皇车驾北狩，死于虏军，吾儿得为忠臣，妾不恨矣。妾闻磁、相二州留守宗泽在焉？城中食足兵强，天下事尚可为，幸大王此去勉之。”因出金银数两，献康王为路费。康王受之，相向而泣。即日辞别老妪而去。行一日，磁州宗泽遣人迎谒，百姓遮道留康王驻跸。
话分两头。却说元佑皇后自居延福宫，不理朝事几一年。
及张邦昌僭位，群臣议复请元佑皇后垂廉听政。及闻康王至相州，朝廷方议划河请和，遣聂昌往河南路、耿南仲往河北路，俱为割地使。聂昌与金虏至绛州，绛人杀之；耿南仲同虏使王汭至卫州，卫人杀王汭。南仲遂奔相州，来见康王，具道卫人杀虏使之由，“臣闻殿下在相州，迳来投奔。”康王见南仲，本不喜悦，为其来奔，宽容之。遣其连街揭榜，召兵勤王。果是河北诸路，闻康王欲图兴复，有榜晓示，人心思奋。
一日，康王坐府中，谓幕属曰：“吾夜来梦见皇兄，脱所著御袍赐吾，吾即解衣而服所赐袍，此何祥也？”官属各曰：“黄袍加身，乃是佳兆，当主殿下后有九五之分。”言犹未了，报京师有使命来。康王召入问之，乃武学生秦仔赍蜡诏，命康王为天下兵马大元帅，汪伯彦、宗泽为左右副元帅，仍命康王草诏，便宜行事，尽起河北人马，入救京师。康王捧诏呜咽号泣，遥望京师拜受。军民感动，哭声大震。次日，康王开大元帅府于相州，招集人马。不数日，四方豪杰争应，将有万余人。
康王下令分为五军屯扎。