话说张叔夜，见了那京中文书捉拿谭稹，即命由押司等管待来使，并于即日具了回文。一面叫本州观察使臣，叫常永的，到厅回话。这人有三十余岁，身材高大，膀阔腰圆，自幼于州里当差人，极诚笃，使一把大砍刀，腰中有十一截铁索炼银鞭，每使刀时，鞭夹在内，以此有人送外号叫花刀常永。闻说有太守呼唤，急忙走入，施礼已罢，只见张太守身旁站有一人，身材与自己相仿，量其年岁不过二十，眼秀眉清，俊白面貌，太守指着道：“你们也该当认识，这是本州的观察使臣，名叫常永。这人是随从我的，莒县人氏，大致是圣贤后嗣，叫孟小侯。”二人都相见称赞，各施一礼，张太守道：“如今有京里来文，叫严拿一个人。据说是临阵逃脱，一名副将，与近侍谭内侍名字相同。文书也开着年貌，只叫密拿，不令宣布。但是要不张榜帖，怎样拿法？不拿又违误限期，须干重咎。今唤尔等，特为商议。本州也不必予限，也不责比，你等就商议，设法怎得能够将这人解了去，方才是好。不然与观察使臣你的前程怕有不好，须迭配远恶军州，那便迟了。”常永闻言，登时跪下道：“恩相在上，小人这功名、性命，全在恩相。若可以寻得时，必当尽力，不知恩相予限几天？”张太守道：“我予你十日限，捉拿此人。”常永叩头道：“恩相施恩，小人就各处踩访，有着落时，必来叩禀。”当时又细把年貌请示一遍，太守说道：“这人于滁州、泗州作过都监，名叫谭稹。”小侯于一旁听说，大吃一惊，即跪倒地上道：“恩相在上，这人是小人相识，不知因何犯了大罪，若可以超生时，恩相施恩。若不能时，小人也抛了母亲，替他担罪。”说到这里，张太守大惊道：“你怎的认识他？这个也不能替代。”孟小侯回道：“小人是海州人氏，只因去岁投了梁山，今年有谭稹上山，前去说降。俺弟兄相见了，因他劝我不要作贼，相约在这里，靠着城卖些地亩，好好奉侍母亲，改为正业。并约着今年冬日到小人家里来，不图我临下山时，所有的伙分银钱一文也带不出来，以此就流落路上。”张太守暗惊道：“这人是梁山余党，如此一说，倒是凑巧。”因命那侍从人等，一齐退去，传下言语，本州若无有传唤，不许擅入。一面叫常永、小侯到二堂西里屋，指予座位，命着坐下。二人都不知高低，怎敢就坐？张太守道：“坐下不妨。我今有要事商议。”二人都道：“恩相在上，哪里有小人座位？小人天胆也不敢并坐的。”太守因见他二人执意不肯，遂呼唤内承局把二位少公子唤将出来。工夫不大，只见那二位衙内都来拜见，口称爹爹，唤儿何事。那太守指着道：“这人是本州观察使臣，能为艺业很是出众。这是俺小犬伯奋，他叫伯熊，你等就当我面前，拜为兄弟。以后要荣辱与共，患难相扶。”说着这话，那两位少公子早已拜下，惊得常永赶忙相扶，四人都当面拜了。又拜太守，小侯亦喜出望外，只是还不知太守是何心意，所说谭稹能解救否。太守笑着道：“你等四人结拜了。好，俺今有心腹之言，欲托你两位兄长，但不晓得能为我出力否？”二人都拜下，说道：“恩上之言，敢不从命。莫言为恩上之事，就为俺兄弟事，也愿效死。”张太守道：“如此甚好。我今为晓喻汝等，我在此处，为地方官，理应是安土安民，才是父母。近闻有各地贼盗，抢州夺县，杀戮人民，本州要不自卫护，将来也必遭图陷。本州官军防御使是由来懈怠的，那兵马团练使，名叫谢国藩，此人亦精通武艺，只苦一手不能遮天，贼匪来时，一人难顾。本州要为此练兵，恐招名色。本州之意，料想着你等二人，皆是好汉，若能以结连同志有英雄了得的，勾致了来，以备有贼临城防守之用。因此我先将这话告知你等，自今留意有英雄了得的，密为邀致，我们为保境安民，有肯来的，重加升赏。”常永答应道：“恩上所嘱，必定尽心。日后要有人来时，必来禀见。”太守又喻告二子，叫陪着常永等叩见夫人去。常永乐的手舞足蹈。是日，又赏了酒宴，四人在内堂里面重点香烛，拜了神明。又复与太守夫妇叩头行礼。自此，四人每日在后衙里聚着谈心，有时也较比武艺，不在话下。
单说孟少侯，自那日闻知谭稹犯了脱逃大罪，不禁于心里悬念，欲问太守能否超生？因这样大的事又不敢问，急的无奈。这日与伯奋、常永私相说道：“捉拿谭稹也不知怎样了，那日于回文以后，至今也并未提起，不知有谭稹到此还捉拿否？”常永说道：“俺正也纳闷呢？那日叫我为捉谭稹，不期有二弟求恳超生性命，随着叫我等结拜，把这件事始终未提。要不是二弟提起，俺倒忘了。”伯奋问着道：“那个谭稹，莫不是曾作都监，绰号叫二郎神，又自往梁山泊说过降的那谭稹吗？”孟少侯道：“谁说不是。贤弟又怎么认识？”伯奋笑道：“但有名望，谁不知道。家父于那年被贬到西安军营里，监管草场的事务。那时有俺的师父，名叫裘明，外号托天夜叉，对俺兄弟时常念想。据说此人与张俊张伯英最为相契，刀枪戟槊，无有不精手，使是一柄流金铛，重一百二十斤，以此又称为赛宇文成都。俺的师父与他一样，还教他一个法儿，是铛里藏剑的工夫。只俺师父不幸去了世，至今就剩下老爹，也是有名的，军官夏夷闻之俱都胆战。听说就带着孙子，叫裘剑韬，在哪里隐遁了。”说着这话，因想起师父来，眼中含泪，十分凄怆。孟少侯道：“俺与这谭稹两人是义兄弟，只因俺不事生产，把家业耗净了，六旬母亲无人奉养，又空有这一身武艺，不遇了识货的，卖与谁去？迫不得已，到梁山入了伙。初去时节，只作火夫，与营里军卒们打饼作饭。那时一月例银二两，都赍到家里去，奉养老娘。后来那大寨验操，又排检会武的去作卫士，俺看大众都是鸟货，以此于三关外头练一回枪，叫中军左卫将军孔明看见了，当时拔我作个正牌。后来阅兵，俺射了三只箭，俱射中了，宋江赏我十匹丝绢，又派作列虞候。他作寿日，又宴请各山寨推举盟主，不期有俺的谭兄他去说降。因俺与谭稹说话，不曾提防，叫朱贵手下人都看见了，当时拨我驻守三关，随着又一步一步竟派在金沙滩去，改充训练的副使，叫俺于每日军中教操练武。是俺于每月节俭积存钱钞，又积有绸缎绢帛五七十匹，本想回家，改务正业，好见我谭兄之面。不期由梁山四友下山之后，大王夫人又出了家，有多少喽罗们因受感化，都跟着四友、夫人逃脱不少，共计半月逃去有二百军官，各寨军卒不计其数。以此有大寨命令，叫中军郭盛等防守，各寨有出入的，皆须搜检，更必有军政司中给的照牌，然后才准其下山。不然时节，都发往万宝山采金矿去，重一重的立时枭首。你道那梁山泊里是福地吗？”常永笑着道：“那怎的不是福？大块分金银，成套穿绸缎，比着作公还到底自在些。”说着又笑，伯奋因听了梁山事精神一振，把想念师父事撩在一边，急命厨役造了酒饭，四人就一面谈笑，讲说那梁山泊里怎个景象，宋江、吴用怎个人物，三人问着，孟少侯说，又问要入伙怎样，怎的规矩？孟少侯道：“入伙倒极为容易，有人引进，即可当兵。唯在初入伙的都很受用，封侯的封了侯，拜相的拜了相，有跟着王矮虎、燕顺的，本是喽卒，及今已挂了将军印，就郓城县的唐牛儿，如今也作了知县官。今年各寨因大王庆寿日，又俱从行院里夺了粉头来，有一个的有两个的，进寨就称了夫人。有兄弟的都作了官，比杨国忠还要快些，自要于武的不通，便算文职，有个在行院里写过嫖帐的，那日已委到东平府，充提举学务司教授去了。其余那录事参军、主簿判官和各地转运司的幕僚职事，哪个不是喽罗出身，和龟奴鸨儿们专管的差使呢。后入伙的，只随大众进寨，有头领问你怕死不怕，用刀枪比试着，只要不怕，便录用了。凡说怕的，一刀搠死或打了赶出去，这是营规。后来要按月考校，内里有像是小弟一般本领的，在营寨中只充牙将，至高也不过偏将牌军，有甚好处？”常永笑道：“你休提了，这里有一支人马，是梁山方天寿部下偏将，姓蓝名武，外号叫单眼蛇。因他生的一只眼睛，又好女色，部下有二千余众，在本州边界上扎了寨栅，不时与各庄百姓要粮要草，又要妇女。害的人民来州禀告，本州因没有办法，前任州官只推不管，又派着小兄去拿了手本，备了礼物，倒恭恭敬敬拜了那蓝武一回，说也蹊跷，自送礼后，至今未来搅薅。不然就本城百姓，也要蒙害，因此那太守临去，绅民因感激蒙恩，馈赠有不少金银，又献的功德匾、万民衣伞。直至而今，还是想慕。”张伯熊道：“这也奇怪，似这样州太守，遇有贼盗不能捉捕，倒备了礼物去认贼作父，城里人民不知责备，反这样孝敬他。是何缘故？”常永笑了道：“公子不知，历来这小民百姓皆是如此。”伯熊喘着气，一手把杯子擎着，气昂昂的道：“端的是黎民百姓，容易欺负。这样太守，也值得恭敬吗？”说着挽了袍袖，问常永道：“大哥俺不是吃醉了，这单眼蛇住在哪里？你领了小弟去，俺剥了他的皮。”伯奋拦着道：“你休莽撞。等禀了父亲时，自有办法。就着也替着二哥请示请示，谭稹来时，是端的捉捕不？”孟少侯道：“那敢则好极了，愚兄也正为此事心里作难。贼人蓝武，小兄倒不在心上，如今又延揽英雄，招聚好汉，有常永大哥说，离城不远，有一个宫家寨，住着有弟兄两个，皆是江湖上有名的英雄。只因年迈，在家纳福。若言是太守延请，为保护地方的事情，他等弟兄必肯出来。就来一个，也足以镇的住。又有人说，在小清河岸上有一个老义士，人称叫鱼鹰子杨国栋。在初有若大家业，与水旱两路上所有的英雄好汉无不结交，唯因秉性好行侠义，恤老怜贫，与绿林强盗们很是作对。那时有水贼潘五，聚集有不少喽卒，打劫船只，被这个老英雄硬打跑了。因此又大著威望，直比着太守防御名色还大，合郡人民无不仰戴，目今已八十余岁，太年迈了，不然有蓝武犯境，那如何忍得下。那日已禀知太守，太守曾说亲自去请，等着把这些英雄全请到了，有人守城，有人捉贼，不愁那蓝武鸟贼不被剿灭。莫讲是他，就是宋江、方天寿，俺等要怒一怒时，也索性扑灭了。”伯熊喜道：“若端的这样时，俺才痛快，也不负了这一生。”常永道：“天不早了，俺等于明日清早到宫家寨上去。”伯熊道：“小弟也随去如何？”孟少侯道：“这事俺不敢作主，须相公吩咐了，方敢同去。”伯熊道：“如此我今晚回明，你须候我。”说着各散。
至次日一清早，伯熊已禀了父亲，跟随下乡。三人都各自骑马，有几个士兵跟着。为时已初冬天气，树叶还没有脱尽，荒郊一望，只见那四边村落缕缕炊烟，在静肃的晴空里画图相似。三人看了回，不禁赞美，说好景致，这真是一幅画儿。伯熊问道：“这里那东边大海有甚景致？”常永道：“那里有什么景致，这里是土瘠民贫，靠着海的打鱼为业，有甚的好的瞧？若不到那里时，还不知悔。我们往东边海岸常去捕盗，吃的喝的不时吃苦。”孟少侯道：“贤弟不知。小兄是这里土著，本地人民只是朴质，这时你四下一望，那竹篱茅舍的煞是好看，但是要到了村里或进那上房一看，那种气味，就当不得。莫言海岸没甚的好景物瞧，合着本州，也无景致。南界至淮安地面，正属着安东管辖，西界是山东郯城，北界是山东日照，东边临海，只是个穷地界。因此人民十倍困苦，往梁山当兵的，不知多少。那个潘五，也是海贼，闻今在北边斑鸠店招聚为首，与刘家营的刘家五虎打拼一起，据说也附了梁山，受了封赏，目下还有他老娘住在这里，只仗那杨老英雄，月给柴米。”张伯熊道：“这也奇怪，昨说潘五不是被杨老英雄逐走的吗？怎么还养他老娘呢？”常永说道：“说起话长，这个老英雄最怜贫苦，他道潘五也不是愿作贼的，因为生来有些才干，可巧又遇着年荒世乱，民生奇紧，官家又不想方法劝农劝工，一味加捐，又增赋税。前年又传下诏旨，多加供进，逼的小民家家掉泪，内中有狡一些或英雄出众的，不去当贼，却便怎的？因此那杨老英雄挨家劝慰，每月是朔望两日，在一座土山上宣讲故典，劝着人民勤于耕种，又教与临海的打鱼之法。有谁要有了争斗，都去找他，直比官衙还加公道，贤弟是没有见哩！见了时节，必然起敬。这人有八尺向外的身材，头发胡须都是雪白，面貌微红，活像是小儿脸色，拄条藜杖，穿一件茶褐色的道袍，足下云履，俨然是仙家一样。那才是有德有道有修养的英雄哩！”说着这话，行过小桥，见着北面有一带杨柳树，四围环水，掩护着一个人家，树边有两个庄客在那里解了衣襟，向阳燥背，还一面拿虱子。有几条大肥狗，一望着常永三人各骑着马，不禁的迎着狂吠。伯熊淘气，一见那大狗扑来，一扬马鞭，俯身打去，闻拍的声响，正中头颅，登时倒下。接着又打，只见那燥背庄客急忙喝狗，喝了半日，那狗还不服约束，不住的吠。忽那庄客看着有一狗倒下，急忙起身，一面披衣，变了脸色道：“你这鸟人，好不晓事。俺这里喊喝着，怎么还打？”孟少侯道：“你休撒赖。这狗要扑着人咬，不打怎的？”说着，也帮着伯熊一边打狗，沿着那大庙往北缓缓而行。
庄客不依，看那死的大狗脑已崩裂，过来把马牵住了，道：“你休便走。这狗是俺主人心爱之物，看家守夜，只仗是它。你今打死了，要走不行。”常永大喝道：“俺不走怎的？”二人因越说越嚷，引的有不少庄家都出来看，更有一人非常粗鲁，手仗着一条大棍，横着叫喊，一边骂着不叫过去。常永情急，扬手就打，一马鞭正中那庄客之臂，又望那拿棍的，指着说道：“你休罗唣。俺告诉尔等说，吓煞尔等的狗胆。这位是太守的二公子，你敢怎的？莫讲是打一条狗，就打了一个人时，也是鸟事。”那人发冷笑道：“休说公子，俺这个庄主人是不怕权势的，便是太守，也当讲理。你们就不用走了。”说着，便吆喝众庄家一齐动手，有拿着挠钩的，有拿着铁铣的，把伯熊等围在垓心。三人又没带兵刃，骑的马匹又非战马，只仗是三人捷便，左回右转，一手就仗着马鞭，横遮竖架，没叫那挠钩手钩着人马。但是已被人围住，只得乱打，打的庄客头破血流，有两个倒下的，正然决斗，见从打正西面走来一人，问说何事，又喝着庄家们不要动手。三人看时，这人有四旬以外，五缕黑须，穿一件蓝绸鹤氅，腰系丝绦，先与三人都深深唱个喏，蔼然和气的问道：“不知贵客从何处来，庄客无知，多有冒犯。三位要不嫌寒贱，请降驾寒舍里，拜茶谢罪。”伯熊因见他谦恭，又极和气，一想那打狗之事，委实羞愧，遂忙着下了马，各答一拜。那人就走过牵马，让着伯熊等来至院中。
至一所客房里谦逊坐下，又告庄客把马都喂一喂，饮一饮水。伯熊谦逊道：“不敢打搅。俺等有公事在身，由此经过。不意我偶一失手，伤害了贵庄之犬，阁下要这么谦逊时，更羞涩了。”因通了自己姓名，常永亦具述名姓，那人又重为拜道：“不知三位，敢都是州衙相公，治下小民，多有冒犯。”随命庄家等治备酒饭，三人还未及推却，那酒和饭全已摆齐。询问贵姓，那人笑着道：“小人也腆居进士，原蒙圣恩也作过几日官，姓费名稳，表字建侯。只因是素性愚谙，不合时宜，以此告归，在家奉母。适才往宫家寨去拜会朋友，不想有庄客无礼，多有侮慢，这都是小人之罪。今具水酒。”说着提了银壶，按座敬了酒。三人因推却不得，只得入座，建侯又道：“小人这里与三位相公赔礼。”说着要拜，常永已一手拦住，孟少侯道：“阁下多礼，既然与宫家寨上都是至厚，俺不相瞒，俺等亦正往那里，有事相商。不知阁下亦肯为同去否？”建侯问道：“三位是有何公务到那庄上？”伯熊说道：“与阁下说料无妨害，家父因到任以后，看着各邻郡常有盗贼，唯恐本州亦遭扰害，为此要我等前去，拜请那二位老人出来，与各保保正一同商议，用怎的防御法，可安地面。”建侯笑了道：“太守好意，像俺等百姓们实深感激。但是那宫氏二老年岁已长，就他少辈，也比着不才年长，要他出去，只怕不易。三位寻访，只怕亦不能见面。闻他如今有几个老年友，日在一处，今日早间往小清河上去游逛去了，终须三五日方能回家。几位去了，正扑个空。三位此来，亦正是不凑巧。”三人听了，目目相视，料着这建侯所说，不是谎话。欲待不去，一则也无法复命，二则亦白来一次。孟少侯道：“借问阁下，这宫氏官人可能见否？”建侯笑道：“这个也难保一定，他等事忙，如今那大官人宫本端，当着教读的教授。二官人宫本初，教练庄丁，无事又常往各乡访问朋友去，不是下棋，便是饮酒。恐贸然去了时，不能见面。只那孙男，像宫振铎、振邦等，每日倒常在家中，他们父子，五世同堂，邻近各乡人都知道。小人与他，正是姻亲，内人媳妇亦俱是宫家人。三位若必定去时，容着小人派人去问，他等要在家时节，再去不晚。离此有十余里路，省得又空劳往返。”说着，便叫庄家备匹快马，急着往宫家寨去探听探听。只说有三位贵客，特来拜访。三人听了，喜之不尽。那庄客领了命，出门上马，一径往宫家寨来。
且说宫家那老少兄弟们全未在家，只有振铎等在家无事，这时正引个孙男庭前戏耍。急报有费家庄上遣个人来，急命唤入，那庄客系了马，进来拜见，振铎问道：“俺姑丈什么事派你前来？”庄客回道：“今日有三位贵客，是州衙的，少时要特来拜见，不知两位老太公能接见否？”振铎道：“有甚的要紧事？若必来时俺替接见。家父、家叔是不能见面的，俺今又作起保正，有甚公事不向我说？”那庄客道：“小人也并不省得有甚的要紧事，闻三人中有个太守的衙内，是奉着太守言语，要来见太公的。”宫振铎道：“既是如此，俺今就派着儿子，同去迎迓。”因唤着庄客们叫了小官人宫廷玉来。工夫不大，只见有一个二十余岁，面如冠玉，齿白唇红，眉清目秀的公子，穿着月白衫，腰系丝绦，背一张弓，抱一壶箭，进来就恭恭敬敬站在那里。振铎吩咐道：“你换衣服，随着去迎接贵客。”因就将庄客言语说了一遍，廷玉答应。一时将衣服换好，同了庄客牵了匹马，一径往费家庄来。
且说伯熊等吃了酒饭，正然等候，忽见有庄客回来，同了廷玉一齐往客屋里来。建侯指引与伯熊、常永等道：“这个小儿，正是小可的内侄孙名，叫廷玉。”唤廷玉道：“你见过这三位。”廷玉答应，一一都见了行礼。伯熊一见这人，与自己年貌大致相仿，据建侯说目下也打熬筋骨，正练武艺，两人一见，自是投缘。孟少侯道：“俺等因为着公事，来得冒昧。贵府还这么迎迓，殊有不当。”说着庄客禀报，马已备齐，四人都别了建侯，出至庄门，一齐上马，建侯已送至门外。
且说四人一直就入了寨门，直至门前方下了马。抬头一望，见这座大门楼十分闳壮，正中悬匾，写着是“五世同居”，左右匾额有村坊赠送的，有官家褒奖的，一个写着“德高望重”，一个写着“乐善好施”。三人正看，已早有振铎兄弟迎出院来，相见施礼，一同往正院客屋。宾主入座，献茶已毕，只见有廷玉的弟兄们一般大小的共有六个，都来至客屋相见，施礼已罢，两旁侍立。振铎动问道：“三位降驾，不知有什么见教？”常永答道：“保正不知，俺等是太守吩咐，特来请教。眼今这冬防吃紧，贼盗横行，要请着老太公兄弟出名镇摄，并设法肃清地面，以免盗贼入境。”宫振铎笑道：“太守降喻，本该遵奉，况为着地方事，更应尽力。但目下老太公二位已将百岁的年纪，就是家父、家叔也是六七旬人了，在于平日本就衰弱，哪能往城里州衙见太守去？就是小人兄弟，目下因家中事繁，虽充保正，亦只是敷衍局面，但求保下没有盗贼，亦没有打仗斗殴的，便为足矣。若策划全州的大事，哪有那样的才能呢？只望三位代我告禀，太守宠爱，实不敢当。若为着州郡事，须请别人出来商议。”振邦也就着说道：“小清河的杨老英雄在家无事，太守要叫他出来，必当效力。”伯熊笑着道：“二位老前辈过于谦逊了。俺等此来，只为与二位老太公通一信息，改日家父，亲来迎请。无论怎样望祈以桑梓为重，三五日内，在家等候，家父也必要亲来。”宫振铎不待说完，便先拦道：“这可不敢。太守是我们公祖，我等小民，哪里担架得起？”伯熊道：“家父是必要来的。”说着，目视常永三人，都各自会意，谅着今日绝无头绪。再说又看这局面，若望着老人出山，实在不易，不如先且回去，禀告太守，再作个什么计较，免致误事。正然犹豫，宫振铎笑着道：“三位也不要作难，家祖归来，小可也必然禀告，只求太守不要再来。容着与家祖说明，家祖是怎样吩咐，既奉着太守钧喻，又为是地方之事，小可进城，必当具禀。至说那小清河畔杨老英雄，那真是水旱两路有名的老侠义，只望太守亦自去请一请。他若答应，即可以集聚多人，维护地面。在于城北，有家祖这些年的素望，又有家父与家叔、家姑丈费建侯，连结村坊，旧有团练，外来贼盗是不敢入境的。唯有一节，这里是三四保的地面，随我寨里在城西南以至于城东海滨十五六保的地面，全仗着杨老英雄一人威望，海上又曩有海盗在水面上劫打船只，但是要张起红旗，写个杨字，到处也无人敢犯于此。可见杨老英雄的名实，比着家祖父是两样的。太守要用他出来，此老又足智多谋，知人善用，有贼过境，没有不被他捉的。有他主事，敢保无虞。”三人大喜道：“俺等也久已闻名，太守将来必然迎请。今既有阁下这样说，俺等回去，必当告禀。二位盛意，俺这里致谢了。”说着拱手，三人都各施一礼，振铎亦忙起相送。后有振邦率引着廷玉等六个少年，都恭恭敬敬的送至门外。三人上马，拱手告辞。只见那振铎父子仍旧相送，伯熊倒下了马，拦阻说道：“若这样恭敬时，万当不起。”又望着廷玉道：“几时闲了，到州衙去。”廷玉亦恭敬回答，力挽伯熊，又上了马，直送至寨门以外。只见有团练旗帜，有头目部引着刀矛棍棒、斧戟钩叉，有庄兵数十名，都齐齐整整的排立相送，望那情景，好象是操演方回，个个都额间带汗，三人又拱手辞谢了，然后加鞭，望进城的大路走去。回到州衙，三人把今日下乡遇了费建侯，并见了宫振铎等，怎样的允许答应三五日内必有回复的话说了一遍。太守闻知心中大喜，定着于明日清早至宫家寨，后日早起至小清河，并令着常永等预备礼物并蒲轮软轿等，不在话下。
单言振铎，这日已细将此事回明父亲并叔父宫本初，具说是三五日内太守来请。本初为好武之人，听了这话，喜形于色。本端倒不以为然，唯恐老亲过于劳碌，刚正沉吟，只见有庄客来回，两位太公同几个老军人，还有一个年壮的，并小清河的张老义士一齐到了。二人听说，急引着儿孙辈过去拜见，太公指道：“这是东平的王大化、马小光、徐蕴华三位叔父，这是你姑丈的同窗好友，本任汶上县的寇叔父，这人是说降梁山泗州的兵马都监二郎神谭稹。”二人听了，各领着儿孙们一一拜见。原来谭稹因走至大路上，遇见赛君实马小光，他等因离了梁山，赐还原产，这时往各处遨游。正在海州路中散步，一见谭稹，便引至张义士庄上来，将他来历述说一遍，张义士道：“老朽亦近日闻名，只恨无缘，不曾拜识，原来这就是谭稹都监。”因留在花园里盘桓数日，可巧宫太公兄弟到了，要着往宫家寨来，吩咐庄丁即速备酒，张义士笑道：“这都是梁山泊贼，全灌醉了，好去报官。”说着引的大家伙哄堂而笑，寇知县道：“我今有一个禁令，告知大众。今日席间，莫谈国事。皆因要一谈国事，不是要痛哭流涕，就是要深长太息。魏武帝说，对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。我等的岁数小，若两位老太公、伯父、张老英雄俱都是天上寿星，人间祥瑞，但得有几日安闲，即是快乐。勿谈那无味之事。”众人道：“可。”大化又要着本端等，各引着儿孙们也来陪宴，徐蕴华道：“太公是五世同堂，原应如此。”又赞奖廷玉等道：“这般子弟，都是俊杰。将来为国家出力，全仗他等。”宫本初道：“爷爷夸奖，这小儿们亦是无福，若生于太平世，何等安乐？如今国步甚是艰难，外有强邻，内多盗贼。若遇了明主时，效命疆场，自是好事。若仍是权奸们蒙蔽朝廷，抱火于积薪之下，而寝其上，虽火未燃，亦已危矣。”说着，徐蕴华等各皆叹息，寇知县道：“你要受罚。适才已对众说明，不谈国事。如今又大家太息，这是何苦。”因满斟一杯酒，罚了本初。马小光笑道：“这名叫掩耳盗铃，使之不响的禁令。我等为人，皆非凡庶，焉能如燕雀处堂，不顾堂危呢？我愿寇兄亟弛此禁。”张义士笑道：“俺有一事与众相商。曩日俺闻知谭兄有驰马战场中，铛里夹剑，或加用短兵的本领，这个技艺，俺曩在各门的武艺里没有见过。今请明日试演一番，叫众多子弟们增些见识。”说着，便请众人。于明早一清早，在演武的大院里排下酒宴，众人亦各皆来到在演武厅，入座饮酒。谭稹谦道：“俺曩在裘门中学过此艺。此法为唐时秦叔宝枪里夹锏的秘诀，至临危时，方可一用。小人因使的兵刃过于沉重，俺师父嘱告我，人的气力，不可逞强。在战阵时满身又系的铁铠、头贯金盔，兵器重时，只宜于猛，若转至五十合后，或败退时，力有不足，宜亟以短兵相助，有败中取胜的方便。今蒙不弃，俺这里献个丑。”说着，撩衣挽了袍袖，已早有廷玉等递了一柄春秋日月刀，备了烈马，大家都不信今人有这本领，今闻着谭稹说及，昨日张义士那么赞奖，人人高兴就下至。庄丁们也俱要开开眼，看是怎的。谭稹也不慌不怯，托了大刀，翻身上马，腰中那宝剑挎着，既不冲锋，只能比试。廷玉要看个详细，禀了太公，要求与谭稹对打，众人说好。廷玉也掇枪上马，二马于院中驰骤，各交兵器。众方喝彩，忽见有一个庄客跑入，气喘吁吁的禀道：“启禀太公，本州太守现在于东寨门外，下马走来。告小的说，特来拜谒。”众人因不知怎的，甚为惊愕，宫本初道：“诸位不知。”因就将振铎所说，昨日有伯熊来拜，具说有太守钧旨，为保护地面事，怎样要敦请太公出为镇摄的话，说了一遍，太公道：“我去迎接，你等就在此饮酒。”遂命着本初等在此陪客，率领着振铎等迎至庄门。
太守亦未带护从，只带着两个伴当，穿的公服，戴的纱帽，步行入来。太公见了，忙欲下拜，被太守扶住了，同他祖孙，来至正院。献茶已毕，那太公兄弟俩极表恭敬，振铎亦拜了四拜，进前禀道：“小的失迎，望乞恕罪。”太守亦亲为扶起，振邦在外侧耳静听，料算着两位太公，绝不应允。太守虽请，亦必拒辞。后来因听着所说全是闲话，听了一回，又踅到西院来。这时谭稹已下了马，众人都酌酒为贺，赞他的武艺好。张义士道：“不知那太守吩咐，是何言语。”一言未了，只见有庄客来请，据说有太守钧旨，请张义士。王大化赞道：“俺知这张太守是个儒臣，作少尹时，很有清望。后来又出使辽邦，监管过西安粮草，人民称他为张青天。今有这官，贵地可实蒙福瑞。”张义士道：“俺见太守那怎的，莫不要俺去捉贼？”振邦催促道：“爷爷请步，太守要自己来呢。”义士听说，赶着跑去。振邦于后面跟随，暗想祖父必不应允，故举着张义士过去谈话。行至窗外，只见那太守迎出，见张义士极为敬重，又闻有大太公道：“相公勿谦，我等也为着官家，不时忧虑。但为有权奸当道，皂白不分，忠于国的，反遭屠戮，因此与张老贤弟隐居家下。古圣人谓，独善其身，我等就保护乡邻，少些灾害，余者也不敢问了。今既有太守降驾，礼贤下士，为国宣劳，我等小民岂无心乎？”太守喜的道：“地方有这样缙绅，我有何忧？只是下官犯了古圣人的大戒，德薄位尊，智小谋大，所计之事，不是为一州一郡略求安乐的。古人说的，事成于密败于细。我等由小处作起，譬之筑楼，必先从根本上立下基础，以后再图谋发展。既有三位，足可平贼。下官也敢保，朝廷必有酬赏，若遇奸馋其中蛊惑，有下官一个人，就破除性命，或迭配远恶军州，亦必要诤言袒护。”张义士道：“如此该怎么定规，太守降喻，我等遵行。”张太守道：“俺闻有一个消息，颇是灭贼的机会。有人禀说，目下那梁山泊里，贼人野心，个个要想着争权，多得财帛。只因权位分配不均，有不少怨望的，如林冲、鲁智深、卢俊义等，因招安那桩事，颇为动念。只因吴用，屡屡设计，宋江又素为不轨，牢笼大众，不肯受降。现今可保不定了，各大头领镇守外方，只管练兵，多添羽翼。古语谓尾大不掉，此其必败者。一也宋江，以小吏出身，交结江湖一般好汉。后来也收揽军官，为其部下，但是以治军为重。当头领的，皆是武夫，于仁义教化民生，根本上毫不省得。如今以任用宵小，如唐牛儿和行院龟奴们，娼门的兄弟们都作了州县官。庄户人民，哪个不骂。古人谓礼义廉耻，缺一者灭，此其必败者二也。吴用以冬烘出身，徒有小才，未明大道。裴宣、蒋敬等，更是无赖，于为政根本上全不省得，搜括民财，充其府库，微粮聚草，以作军储。各处要供给稍迟，马上之鞭挞立至。甚而有捐纳稍迟，祸及夷族者。古语谓君之视民如土芥，则民视君如寇仇，此其必败者三也。众贼以哨聚日久，打家劫舍，备极劳苦。如今也慕羡安乐，各置妻子。更闻宋江，欲自往淮南去选劫美女，名征方腊，其实以南方天暖，既怀色欲，又观风景。昨日有暗牒具报宋江有令，告方天寿，叫他于沿路上警跸迎接，预备驿馆。据此可见，贼子之心，理无长久，此其必败者四也。下官已访得详细，今养其锋，以待其毙。我们以防守为名，不须声张，可用之时，一鼓作气。不知几位老壮士意下如何？”张义士大喜道：“太守高见，小人于那日进城，见了告示，若拿了晁盖时，赏钱千万贯。拿宋江时，赏九万贯。又闻军中已制成了叶子戏，可见朝廷购贼之意。小人亦日夜盘算，晁盖已死，怎得能够将宋江捉住？显个名色也好，今闻教诲，欢恰之至。小人有几位契友，都自从梁山来，太守若不见罪时，敢祈一见。”说到这里，便将王大化等出身来历，及怎样饱经忧患，又受过四方封号，怎么又嫌其无用，放了下山的话，从头至尾，述说一遍。随着又提起谭稹来，太守一听，不由的想起前日捕捉谭稹的事来。一心也正想用他，不想此时不谋而遇，遂喜形于色道：“这个谭稹，敢莫是曾去说降，又复了定陶的谭稹么？”张义士道：“谁说不是，俺不相瞒，适在院里正然试武，因他有铛里夹鞭及加用短兵的本领，俺未曾领略过，正然观看，闻报有太守到了，以此亦未叫谭稹从头演练。”太守大喜道：“如此甚好，下官也过去看看。烦劳几位在前向导。”说罢起身，振邦于窗外闻知，急忙转身，飞报入去。众人要迎，只见有张义士在前，太守与两位太公随后入来，见了众人，备极恭敬。说来也该是宋江不当成事，遇了有这样太守，并几个无双国士，言皆投意，语又同心，简断截说，皆就商议已定，派着本初出去打探，率领着振铎、振邦并廷玉等，只扮作商贩模样，探听宋江何日起程。又定了几条计策，遴选壮丁，分别动身。
太守回衙，又叫了孟少侯来，嘱咐说道：“你叫谭稹改个名姓，他若不肯，就叫他谭征之，以免有人在京鼓惑，至功成名就日，自有下官拼死担待。”少侯喜的道：“相公恩旨，怎敢不遵？”遂暗与谭稹见面，道些契阔及怎样想念的话。谭稹亦提起在京，洒泪不止，孟少侯道：“兄长今日，也止是一个黑人。”因将那殿帅府中怎样捉拿，及太守怎样爱护，且瞒着常永等，恐其走漏的话说了一遍。谭稹喜道：“这样太守，也值得卖个命。”因就将自己心愿并看着梁山形势怎样可破的话，一一都画了地图，呈明太守。于是也就于城内，在防御司衙里立了下处，宫太公等也进了城，以女婿费建侯为庄兵总参赞，与本州兵马团练使焦桂亭、防御使史致义，都日夜筹划着怎样练兵，募了勇士四五百人，连厢军士兵并宫家寨的壮丁等，共计有一千余名。费建侯道：“兵不在多，只在于勇。敢用命今，有此数亦已足矣。”于是，有张义士等日夜教练，不在话下。
单说宋江，近日因重用方天寿，夺取淮南各地，又重用林大虎，结连各山寨，把别的人都看不起。那次又疑着林冲、卢俊义等有意投降，又遣朱贵暗中监视，以此把弟兄闹的全已离心。这时又分兵各处，不能见面，只仗有帐中探报，来回传话。这日有朱贵回寨，为转运军粮事项，回来陈报。见了宋江，自禀报已毕，又说有机密大事，要须密报。宋江说道：“有何机密。”遂叱左右人，并叫军师也先出去。吴用于心里暗道：“这真奇怪，往日要有何机密，皆我参与。自近月来只信着林大虎是个心腹，又有方天寿作了股肱，把我学究，看成无用，这真是可怪之事。古人说的，飞鸟尽、良弓藏，敌国破、谋臣亡。但这时梁山泊还没有成就哩！鸟尽弓藏太早一点儿。在你不思思想想，如今四面都是敌人，非俺于这里支持，早则败了。可见这人是可共患难的，不能与之再共安乐。在旧日，我的功是不是开国元勋先不必，论如今还没有安乐呢？谋一点事，先就避我，足见是器小易盈，无情无义了。”遂回到本寨里，郁郁不乐。到晚因批阅军报，见了定陶的军情，想起当年刘项也争过定陶，遂翻了太史公的史记，看看刘项的本纪，两人都爱慕富贵，到了咸阳，汉高祖喟然叹曰：嗟乎！大丈夫当如此。也唯有项王那一种英雄气概，不与刘同语。项梁曰：他日可取而代也。梁掩其口曰：勿妄言族矣。至后，那项王虽败，而刘项之人品气概，千古之下自有定论。今看这宋江气度，天生的卑陋小器，事还未成，就望着下江南取美女去。这样人物，无怪那王大化等目为贼子，果真也不能共事。想到这里，悔恨不已。又想起晁盖来，登时身上，一阵寒战。由此就病卧床上，数日不起。
单说朱贵，眼看着吴用去远，对宋江道：“大事不好！兄长要提备一二。如今林冲与二王、吴用等都不可靠。如今与刘家五虎和敌营的裘剑韬，俱有往来的信札。有张志功，是旧日张教头一个侄子，因此林冲有意投降。朱仝也按兵不动，眼看那馆陶东面官军杀入，有东阿的一个富家叫申屠远，目下也会合人民，起为内应。大王要不设法时，须不稳便。”宋江笑了笑，作出很从容的模样来，力挽着朱贵手，并肩坐下。先望着窗檐下睃一睃，顾朱贵道：“贤弟贤弟，你是我心腹之人，你说这话，俺早则知道了。相聚已这么多年，谁忠谁奸，俺如何不省得？不过如今都有兵权，欲除此患，除非有贤弟为我买人刺杀。”说到这里，音声低下，朱贵也早则会意，连连说道：“兄长说的是。”宋江又道：“俺知吴用是怀着奸诈的。庆寿以后，俺欲使黑铁牛去刺杀林冲，并叫部下把朱仝和卢二王爷连董平、关胜等都一齐结果了。不想吴用一再拦阻，又说有杨志、鲁智深、武松等几人在外，恐失了大家心。但是在名色上，全是喽卒，外人又有谁知道，这不是过虑吗？可惜那时，此事就因他拦阻误了大事，如今可不可缓了，愚兄也不是心歹，是贤弟知道的。往日又顾念兄弟，上应天星，既有前盟，理应义气。但是我顾念他们，如卢员外等，我费了多大力量，请他上山，他到如今不想一想。林冲也贪恋此位，自从当日火拼王伦，这厮就不怀好意，后来和我又屡次商议着，将你弟兄全行斩首。皆因我询问林冲：他们有怎的过犯？便当斩首。那林冲说：兄长不知，他们那管下酒店，无不生财，遇了行人，无不谋害，计算那所得财帛，不知其数，送上山的，向来无几。只是把人民害的怨声载道，因此又每尝条陈，撤废酒店。莫非贤弟你一字不知吗？”朱贵听说，火星迸裂，大骂着林冲道：“好个忘恩无义的贼禽兽，俺先为你是怎么尽心来，若尽想害人时，你在店中，也早则被害了。那时我见他诗句，引见上山。依着王伦，本是不许。那时是我和弟兄极力陈说，又念着柴大官人那封荐书，后来若不遇着杨志，和这个姓朱的时节，凭姓林的乌龟小子，怎得有今日富贵。”说着，又千禽兽万禽兽，骂个不已。对宋江道：“兄长放心，但有朱贵，必除了这个禽兽，以雪此恨。俺知卢俊义亦小觑我，屡屡言说裁撤酒店。要知要没有酒店，哪有耳目？还告他说，如今酒店设立有百十余处，边界码头，无地不有。大王要巡狩淮南，更须设立了。小弟已商议张青与孙二娘、石勇等，带着军卒，沿途设立。目下都设立齐了，只为行时，沿路有人。并且为走报军情，可为驿站。像二王等省得什么？”宋江拍掌道：“你这话说的是。”当时议定，由中军库藏局使用金银，密买多人，各去行刺。又贿结马小乙作官军营里的一个内应，如何行事，且不细提。
且说林冲，这日于军中坐定，左有朱武，右有邹渊，正议论防御之事，有人报道：“官军以贾奕为先锋兵马使，现下领兵，攻取馆陶。又另遣一员副将，叫烟燎灶周黑子，领步兵二十名，乘着雪夜，进击高唐。雷横已败了一阵，所设的九宫八卦阵，被踏一角，现已向东昌求救，请令定夺。”朱武笑了道：“贾奕鼠辈，有何本领。明日俺自去督战。”因命中军调拨人马，次日就去了不提。林冲也传下将令，叫部下将领们一齐戒备，又派军卒各方打探，忙了多日，日日有各方军报，好生忙碌。这日因身上不快，回衙歇息，夫人问道：“相公是怎的不快了？”林冲叹道：“这里的军务吃紧，理应与各营商议，怎样联防，结为一气，方是抵御的办法。无奈如今头绪太乱，各山寨的助军，在此都食粮耗米的，各自为政。我们本寨，亦不联络。在我是主帅名目，并无其实，一旦交锋，太不利便，以此俺心中抑郁。”夫人劝道：“官人以身体为重，每日操劳太过度了。近日这天气又冷，雪深没胫，若能以守得住不动兵时，且在这临清城里过此一冬，等候明春，再行交战。再有一说，官人是只顾义气，替人要争夺天下，只不为自己想一想。亘古功臣怎么结果，光武的二十八宿，又便如何？依奴之见，不如就觅个山青水秀安乐的去处，是一生正经事。闲来无事，教给村民们习练武艺。一则也打熬身体，延年益寿。二则这一身本领，不致失传。若依奴时，就此罢休，敢着就辞了这位，到西湖去。”林冲笑了道：“娘子这张口，端的能说。今日说东，明日说西，如今又劝着林冲到山深僻静处，作教头去。在以先时，劝我为王。至今又要我隐遁，毕竟夫人是怎个用意呢？”金兰笑的道：“良言逆耳。奴这个心，为相公忧虑得早则碎了，皆因我看着宋江，卑鄙不仁，将来也不能成事。再说又忌贤妒能，满肚的奸诈。平日看你，只当是刺猬一般，捧之刺手，因此就日夜图谋刺害于你，幸而有奴家卫护着，有兄弟江天彪和梁大猛、沙贵利等护守中军，数月以来，尚无危险。不然像相公这样痴气时，早则被奸人暗害了。”林冲笑了道：“依娘子说，那次要刺杀我的，不是醉汉，定是宋公明使的人了。”金兰笑着道：“你道怎的？奴家也早已省得，因劝相公下山他去。那时要讲说这话，怕你不信，其实把刺客捉住时，已详问了。相公记得那人是怎样处治的。”林冲道：“是裴宣割了舌，又寸磔了。”金兰道：“却有来呀，问贼口供，贼人要没有舌头，怎的招供？那时是恐怕你我亲身讯问，若问出情由来，多有不便。以此把舌先割了。”林冲也豁然觉悟，不由的失声叫道：“啊呀，宋江，俺若不......”刚说到此，已被着金兰一手抚住了口，唯恐为前边邹闰隔窗听去。低低劝道：“相公也不大爽快，早些安眠。似这样事，不是在口上说的。今幸与他隔离甚远，那日有刘家营的刘锦娘，曾和奴说，有前房张夫人一个兄弟，叫张志功，现今为军前指挥使，曾叫刘家投降，官军刘家也素与毛江不相和睦，大略有投降之意。不想后来李衮军到，将他们一家人调回原地，又备公文，送致于我们这里帐前听调。这事也该是馆陶不当失守，不然也早则乱了。相公于阅兵时节，未甚加意，这一枝人，终必有变。是奴于暗里交结，目下他们很是服我，所备于万一之时，可为心腹。唯有一节，这时宜有个舌辩之士，与至近的几个人，暗相结合，如杜迁、宋万和鲁智深、武松等，皆当一气以外，如关胜、董平、杨志、徐宁和凌振等，既先与谭稹、吴天锡都有成议，相公要使人一说，共同举义，当无不允诺之理。再说又不是为己，有二王卢俊义，人最忠厚，若拥戴他，众人也必然乐意。如今又闻知老宋，将欲往淮南等地游玩逛去，乘此机会，相公回寨，再邀着关胜、董平、鲁智深、杨志，就推二王坐了大位，然后再议论投降，你道这计划何如？”林冲想了想，这话亦很有道理，因唤丫鬟，服侍睡下，对夫人道：“这事要慢慢商议，等候杜兴送来军饷，那时把临清一带防守住了，再议那遣人不晚。”金兰道：“事不宜迟，相公要首举大义，必先把应当办的布置停妥，然后再一举手时，全身皆动。奴家也不是居功，在刘家营，奴家已聘了一人，此人是东昌府提举学务司的教授，姓居名用仪，据锦娘说，颇有智略，来此为说他几人降官军的，今日用之，必当有济。只望着相公明日颁下牌照，委他随营参谋，就派刘仁与他为使，将这里土产物件采买一些，备些礼物，就命往各营送礼。有女眷的，奴家也另派都管，带个丫鬟去，明为送礼，暗相连络，事成更好，不成亦无甚干系。相公允可，就这么办。”因命着丫鬟仆妇，且去安歇，夫妇两人，亦即睡下，夜间心腹，不必细提。
至次日一起早，夫妇两人各谋各事，林冲也立委居用仪，作了参谋，并派刘仁各处送礼，忙了两日。这日有刘锦娘来，接取金兰一同去了。剩下林冲，正自思索，忽闻有辕门炮响，见有军卒飞入禀道：“现有杜副都转相公，带领着败退军卒，辕门点炮。据说有紧急大事，恳祈升帐。”林冲一听，披挂不及，因想那辕门点炮，必是有重大军情，特来议事，遂穿了红色蟒服，戴了纱帽，立刻就传点升帐，两班鼓乐一齐吹擂。邹闰已早至阶下，迎了杜兴，一同往厅中入坐。林冲问道：“将军何事，却这般急。”杜兴把左臂扶着，满衣是血，像已是受伤模样，急着请道：“元帅发兵，眼下那朱仝反了。”一言未竟，外面又飞马来报，朱仝大军，已至城下。林冲、邹闰等不由的惊异失色，林冲怪问道：“这是怎的？”遂一面传了令，叫江天彪、梁大猛前去拦问。一面叫军士守城，严加警备。把杜兴各军队迎入左营，休息犒赏。问杜兴道：“是怎的一件事，这么狼狈？朱仝为人，何致如此。”杜兴已受了重伤，痛的说道：“俺的左臂，已被那朱仝刀柄搠的折了，他把军粮全数抢去，还有那各县交的米谷、银钱，满被那厮儿夺了。”林冲一听，更是闷闷，邹闰述道：“元帅不知，这事俺知道一二。”因请退帐，就扶了杜兴手来至后厅，林冲问道：“是怎的一桩事？这么喧闹。”邹闰道：“俺闻着喽卒们说，朱仝那里久亏军饷，前奉着大寨钧旨，叫将各州县的钱谷运送大寨，又按着上中下，勒令捐输。不想朱仝抗违钧旨，他说那东昌地面百姓太苦，自被俺打破后，连烧带抢，民无苏息，此刻若再行勒索，实有不忍。因此把大寨公文一撕粉碎，叫告诉大王，说不能遵办。朱贵闻信，也不敢怎样催，后又劝说朱大将军，不可执拗，眼今这军中钱谷，全仗捐输，若爱惜百姓时，哪有钱粮？我们又怎能富贵。”朱仝骂道：“这都是混沌话，我们要替天行道，保养万民，若这么勒逼时，要俺何用？”因三番五次的要辞此位，后来大寨遣人，安慰朱仝，又招了些兵，日夜教练。有钩镰枪队，目下也归他节制。但是那军卒已多，一连三月，朱贵也未发军饷。遣人催问，又说若没有大王命令，朱贵不发。朱仝无奈，又问大寨往来三次，又都是互相推委。前日去领，杜兄因不见公文，朱贵又不叫发放，因把公文斥驳不准。不知那来人回去怎样禀的，随着朱仝起动大军，据说要捉了朱贵，腰斩三截。拿了杜兴，一同问罪。因此把杜兄打的左臂受伤，所有军粮，大军都一齐抢了。”杜兴也洒泪哭道：“小弟从来没受过这样屈，同是兄弟，有何大小。他倚着大将军左副元帅，把俺杜兴看不入眼，俺自也不是谤，等胳膊好时节，对一对刀，一个都头，有甚本领。也就是大家捧场，有这地位。”说着，江天彪等带人回来，具报那大军情节，与邹闰所说的大致相同。眼今在城西五里，安营歇息。林冲吩咐道：“叫邹兄去安慰安慰。”又唤着承局等扶了杜兴，安置于前院房里，延医调治。又嘱告邹闰道：“你见了朱兄时，好言拜上。只说俺林冲有病，不能亲往，今把那银钱粮草，且都运去。候朱贵来，必有办法。左右也为的公事，全不为己，不要坏了弟兄和气。”邹闰领命，遂同了江天彪来至朱营。
且说朱仝，正喻令军卒们点名放钱，又夺了文案的不少帐簿，俱交部下如数保全。又告与众军道：“抢的钱谷，按数均分除，补了欠的饷额外，每人赏银一两，赏夹锡钱十二贯。所有粮草，俱归军用。如果有大王见罪，或城里林元帅不肯原谅时，皆有朱仝一人担待。只是俺素日军规要当遵守，倘如有扰及百姓，侵犯民间的一草一粒，一经查知，即必正法。”说着，便喝叫兵马法曹和兵马指挥官，执了令旗，往所有各营哨传一回喻。又命中营偏将四员，将所有抢劫始末，进城与林元帅府里禀明一切，就便请着捉了杜兴，也好将来对明帐簿。那四人领了命，去还未久，忽见一卫护军卒，飞来报道：“外面有邹将军，领了人与都尉江天彪特来拜见。”朱仝闻报，把五缕美长髯拈了一拈，微笑了笑，暗想林冲夙日是为人真正，有违法的必当见罪。遂率着副将提辖等迎接入营，一同至帐中坐定。朱仝拜道：“朱仝犯了罪，二位此来，必有帅喻。”因唤着牙将等，叫一个周仓模样，魁梧奇伟的将官来，进门就拜倒地上，二人惊得不知何故，即挽了那人起来，问朱仝道：“仁兄说的是哪里话？俺等因元帅有令，特来慰问，何尝有降罪之事。”那朱仝微笑道：“二位少说。”即指着那人道：“这人叫小行者李兴凯，随俺已任事很久，现授为东昌府兵马都辖兼俺行营里兵马检校都监，俺因获罪，应随了二位，去辕门请刑，这里全军，暂归他管。倘有个搅薅百姓，忤犯军规的，尽有此人担当认罪。”说着，便有军健各献了茶，随着朱仝便解盔甲，意思要随着就走。邹闰拦道：“仁兄差矣。俺等此来，实为慰问，内中原委，已早有军卒们报知详细。元帅和我十分震怒，现已将杜副转运使留在营内，元帅命俺和江天彪贤弟，特此请示。俺们大营，至今也未见粮饷，他等二人，必是舞弊。拟问明兄长时，请示大寨，眼今这军务吃紧，朱贵一走便是一月，粮饷也并不发放，俺在营中，十分焦急。昨日有高唐催饷，蒋敬参谋亦来催问，连河路各水军等积欠军粮，已将二月。我部下各营里，也还可恕。那各山各寨的军粮，哪可欠的？若这么贻误军机，理应何罪。”朱仝也咬牙叫骂，对邹闰道：“既然如此，元帅是怎的吩咐？”江天彪道：“俺家姊丈，也没有怎的吩咐，只恐是将军生气，叫我等来特为劝慰。眼今又军务吃紧，闻知李衮在馆陶前军里不甚得利，又防贾奕来取临清。故命着我等来看望将军，有了军粮，刻即回去，该发与前军的，赶急发放。莫为着这事误了大局。”朱仝亦转怒为喜，即命军中置备酒宴，二人亦不便推却，一边酌酒，朱仝述道：“这事也非是洒家故意如此，只因要不是恁的，各路军心，已然涣散。倘如有一些儿不稳，那还得了。”二人亦咨嗟慨叹，久知朱贵怀有异心，只是又不好明说，江天彪道：“小弟看了那人的相貌丑恶，内藏奸诈，不知大寨却怎么重用他？又有杜兴，也俱是一流人。各地人民谁不怨恨？”朱仝也拈着长髯，太息不置。饮至日暮，二人为回去报命，即欲告辞。朱仝送着道：“俺今也不进城去拜元帅了，只求二位代我禀明，小兄于黎明时分，起行回任。李衮那里，亦必要差人去解送粮饷，只望元帅禀明大寨，大王若必要降罪，俺亦担当。”二人都笑了说道：“大量也没有那事。”说毕拱手，二人于营门以外，各上了马，一直往元帅府来。
且说林冲，一听了二人禀报，知道朱贵不存好意，又想了昨日夫人嘱告的言语，当时气的火星乱冒，即叫邹闰等，立命着参军曹署叠了公文，差人往大寨禀投，又问本军何日发饷。那宋江见了信，如何发落，且不细提。
单说朱仝，自别了邹闰等回营歇息，又命军卒于营的四周围，巡逻放哨。一更之后，万籁无声。二更以后，见一颗冷凄凄的月色，照着窗帷，好象军卒在那里诉苦。朱仝亦望着月亮，若有所诉。一时因神思不宁，欲待睡下又睡不安，遂回至寝帐里，携一本书，和衣仰卧。一面观看，闻营里走更的击着析鼓，附近村落隐隐鸡鸣，正自凝神，忽中军帐子外，一声响亮，隔隙一看，见一个紫衣壮士飞步入来，一手执着一口朴刀，朱仝一惊，唯恐是行刺之人，随将蜡烛嚯的吹灭，伏身于寝门里面。将才蹲下，那人已飞身闯入，不期朱仝一把捉住，扑通一声，按倒在地。急向着帐外道：“有贼，有贼。”一言未竟，已早有李兴凯率领军校们进来缚住。那人也面不更色，只望着众军校微微冷笑，朱仝问道：“你这汉子，与俺有甚的仇恨，来此行凶。”那人冷笑道：“不用细问，俺今已不能成功，甘愿速死。”朱仝笑道：“谁要杀你？俺与你远日无冤，近日无仇，平白无故，不斩无名之鬼。你既行刺，必有所为，敢问阁下姓甚名谁，所奉是何人所差，与俺朱仝有何仇恨？壮士若一一告我，我虽不死，因着有这番指教，也好悔悟。壮士也不为白来，朱仝也感激不尽。”因喝左右，把缚的绳索子一一解去，亲手移过一张椅来，强纳着那人坐下，笑着问道：“壮士明说，下官要实可杀时，必当就戮。壮士就拿俺首领，前去献功，俺不是惜命的。”说着便把朴刀递与那人，那人也万不承想，这般大度，顿一顿脚，道一声咳，跪伏于地上说道：“将军仁义。俺实是不知道。小人因一时懵懂，受人愚惑。不想将军这般大度，幸而被捕，不然也伤了好人。”朱仝挽着道：“不要如此。你受的甚人所使，快与说来。”那人叩头道：“俺不相瞒，俺本是洛阳人氏，姓袁名大成，表字硕甫，自幼因使枪刺棒，好打人间的不平，又能以飞檐走壁，陆地飞腾，有人送外号，叫小狸奴。只因在曹州路过，有人荐举，说梁山众好汉待人义气，叫俺也撞筹入伙。不想山中无法安置，叫俺于中军帐里作个校尉，后来试武，将俺又补了虞候，又赐了校尉，口粮十分厚待。即日有朱贵，见我武艺出众，将我又调在中军为教练使，日日又赐酒赐肉，赐些个金银缎匹，作为心腹。每日又和俺讲论，将军朱仝与林冲两个，忘恩背义，蓄意谋反，如今于东昌临清一带，贪婪肆恶，荼毒百姓。大王宽厚，反授以重大兵权，行安抚事。可怜那亿万生灵，遭其渔肉，甫能够一个仗义英雄，杀了这两个鸟贼，与民间除个害。俺一时奋激，飞跃而来，不期险一些伤了好人。”说到这里，把一旁军校气的，个个都搓拳磨掌，箭拔弩张，更有一人，突出一剑，过来就举手乱搠。这名教英雄好汉反蒙了万恶之名，竖奸奴倒作了大王亲信。将眼见人心涣散梁山破，天未亡之自灭亡。后事如何，下文分解。
