却说宝玉次日朝回，说及天津三处托他办理接家眷。其中李绮本是暂时来京，此刻不过添了李婶娘一人，仍旧叫包勇送去就是。刑岫烟亦无他说，惟薛姨妈放心不下家里，刑岫烟道：“想起去年十月里这样光景，倒不如到侄儿衙门里去风光风光，若不放心菱姊姊的哥儿，带了去就是。”姨妈也就允了。只有邢夫人也不说去，也不说不去，弄得平儿进退两难。
郡主道：“这交给我。”下半日，就传净军所王善家的来问：“你知罪么？”王善家碰头道：“奴才知罪！”郡主道：“你既知罪，现有一事，你办得上我就饶你。”就将刑夫人的话告诉他，限明早回覆。那知当晚便来道：“大太太另有意思，奴才不敢说。“郡主道：你说不妨！”王善家道：“大太太因去年这事，自己后悔，对着二奶奶、巧姐儿很没意思。环哥儿时常去献些小勤，太太倒中意他。要郡主做主，替他或对大亲，或放个人，情愿同他一屋祝”郡主笑道：“可见百货中百客，知道了。”王善家又跪下道：“奴才这差又脏又重，实在当不上，求施恩。”郡主道：“饶了你，不许再生事。”王善家忙碰头道：“奴才再不敢了。”
开发已毕，便到上房，适贾政亦在，便将此事回了。贾政虽恼贾环，想来终非了局，便道：“亲是没人肯对的，此外随你们罢！”郡主明知贾环与彩云有蒂儿，但王夫人这假道学脾气，是说破不得的。次日，假意叫丫头挑了一挑，便挑了彩云，择廿一圆房。即于是日饯行，薛姨妈、李婶子及平儿等话别缠绵，无容细说。
次日是黄道日，三家装束停当，用车载至张家湾下船，只有薛蟠到了杨村，便道：“这里糕是有名的，停船去买。”岫烟想起前番同李家姊妹趁船进京，前路茫茫不知若何结局；不出十年，居然都是皇封诰命；又同在一块，兀自欢喜，因过船话旧，并打发人请平儿。平儿正打扮过船，忽见一女人蓬头赤脚，跪在岸上叫：“平姑娘救命！”平儿暗想：“这人怎么忽叫我小名？”吩咐传来。那人叩头道：“小的是鲍二的女人。此番鲍二正法，小的发功臣为奴，押解赴京，身无一钱，被公差磨难的了不得，求施恩。”
平儿道：“王法是没解救的。若没钱，我和太太们商量给你几个。”遂赏了十吊钱，即开船南下。到了天津，各家俱全副执事来接，十分热闹。
就是呆子既是知府令兄，又是道台表兄，又是钦差令舅，又是盐台世交。那班趋炎附热的邀他今日听戏，明儿听档，无日不醉，把呆子几乎乐而忘返了。倒是姨妈怕宝蟾一人在家闹出原故，屡次催他，方定于初九贾琏做寿后回家。
如今且说小怜自薛蟠出门后，他以照门户为名，搬在薛家居住，与宝蟾恣意淫乐，无所不为。一日，忽想出去逛逛，饭后随到前门听戏。方到戏馆门首，忽撞着琪官，道：“那一处不寻你，且同我到茶馆里坐。”小怜便问：“何事？”琪官道：“昨日卜世仁来说，天津海盗案内有一同行姓张的，被他扳了，要问死罪，他情愿倾家买命，你办得上么？”小怜道：“这又何难？但肯出多少？琪官道：竭力打算五十黄物。”小怜道：“好贱命，叫他出一百罢！”琪官道：“再和他说，你听完了戏，到我家里来。”小怜应允。停晚到蒋家，琪官早在门前等，便邀入里面吃便饭，道：“那家实在出不起，再三说加了廿两，先送一半在此，你可赶紧去办！”小怜道：“既是蒋叔叔这样说，也罢了。”于是和袭人三人同吃了饭。小怜还问袭人，“认得宝蟾么？”袭人道：“怎么不认得？”小怜道：“他皮肉不如花婶子，风月却好。”袭人红着脸道：“小猴崽子，又混浸起来了！”小怜一笑，拿了黄物走了。到了薛家，给宝蟾看，并告诉原故。宝蟾看见黄邓邓锭儿，白馥馥脸儿，有甚不喜欢，自然人财两得了。
那知次早还未起来，只听得打得门乱响，赶忙穿衣，“呀”的一声，门已开了。靴脚之声渐到窗下，口里喊道：“奶奶没起来么？小怜那里去了？”小怜忙披着衣服，到屋子里请安。
薛蟠见了大怒，道：“你在这里做什么？”那小怜情急计生，道，“我要去逛小市，来问婶子可要买什么？”薛蟠道：“放你妈的屁！逛小市，赤着脚去么？”小怜怔了半日，道：“一双袜忘在外面，正要扎去。”便夺门走了。
宝蟾只装假睡，薛蟠进房，骂道：“--干得好事！”宝蟾一翻身，道：“谁骂人？”薛蟠道：“大清早晨，把小怜藏在屋里做什么？”宝蟾道：“小怜早到小市去了，在这里寻。”
薛蟠见了宝蟾，本自心软，今见二人说话相同，便道：“我去问准了他，再问你。”
顺手抽了根鞭子，到书房里，道：“小怜，你该打多少？”
只见小怜衣服也没穿好，躺着发怔，见薛蟠来使性子，便哭着道：“上房是你叫我进去的；这里住是你叫我住的，我有什么不是？吃了你几天饭，就拿出主子腔儿，打起来了。”一面便自己把上下衣服褪下，光身体合扑着道：“请打，请打！”那薛蟠见了这一身雪练似的白肉，按捺不住，把一根竹鞭子丢了；另拿一根肉鞭子，对着要紧地方，结结实实教训了一顿。那小怜此时也顾不得廉耻，顾不得疼痛，压在底下一面捱，一面说。
闹了半天，便把呆子说转了，道：“罢呀，下遭撞着，仔细白刀子进去，红刀子出来。此刻且跟我和你婶子执证去！”说着，先向上房去了。那小怜无奈，老着脸穿了衣服，也跟进来。两边人看见他，都抿着嘴笑。到了窗前，只听得宝蟾道：“好爷们，一到就闹着没人样的事。”薛蟠道：“难道只许你乐，不许我乐么？”小怜知云头已散，便捱进去道：“事已明白，怪臊的！还说他怎甚？”
宝蟾心虚，也不再提，便问了一回姨妈好的话。薛蟠便催饭，家人放桌子，问几位同吃？薛蟠道：“他们两个配同吃，我不配！快拿来我先吃。”吃完套上车，到贾府并各处送信。
钗、琴等兄妹相见，自有一番情话。
却说薛蟠车上想起小马这事，留呢，留不得；舍，又舍不得。要告诉两府里，又怕他们笑话。因思本是蒋玉函来头，拜完客后，便到蒋家与他商量。琪官一见，忙道：“爷来了，还没来给爷请安，倒蒙光降，了不得！”薛蟠道：“有话和你说。”
就将小马心事告诉他。琪官呆了一晌道：“不难，只叫小怜写一张不叫不许来的伏辨。爷叫，不怕他不来；不叫，也不怕他敢来。不好么？”
呆子道：“很妥，你就去办！”琪官去了半日，来道：“事已办妥，明早亲自来递。但天已晚，出城不及了，就是小的这里住了罢！”薛蟠只得住下。
且说宝蟾见呆子去后，便道：“这事被他看破，终有些不妥。”小怜道：“可不是，刚才不是这条苦内计，还了得么？但当着人被他那样糟蹋，还有脸来走动么？”宝蟾道：“我也还有脸么“三十六着走为上着。现在有五十金子，他的行李并拢来也有二三百银子，收拾收拾，趁个空儿走了倒妥。”正商量间，琪官又来说这话，那小怜千央万告，求他留住薛蟠一夜，他明早来再商；一面买些酒食来，买住众人；自己却和宝蟾收拾了半夜，诸事停妥，黎明，街头叫乘乡车出城走了。
却说薛蟠在蒋家睡到天明，催玉函去问讯，玉函道：“天气还早。”那知薛家小厮已赶来说：“奶奶和马相公走了。东西值钱的都拿了去。”呆子一惊不小，后事如何，下回分解。
