新德轩深谈霏玉屑延秋榭众美赏荷花
原来进来的是韵兰，众人连忙让坐，丫头送上西瓜来，韵兰道：“我刚才吃了荷兰水，你有冰梅汤请我喝一口罢。”这时候舜华已经进来，便去倒了一杯冰梅汤来，韵兰立起来笑道：“叫小丫头倒罢了，姊姊要自己动手。”舜华笑道：“姑娘请坐，这么客气！”众人看韵兰穿着鹅黄冰纹雾？e贡纱衫，淡青小团鹤直提明纱裤，都是元纱镶滚边，裤管上一排八个翠玉八仙。
头上簪着几剪白兰花，月满云舒，不施脂粉。秀兰笑道：“这么日长，现在又不见客，你在家里守着，作么生？”韵兰道：“我睡了一会儿，替秋鹤拟了一段花神祠碑记，心里烦得很，吃了些西瓜，去望望柔丫头。又在凌丫头那里坐了一回，看他演一出盗甲，这个身段真是灵捷呢！”莲因道：“阿吓，这样热天，演这个，真叫人掯死呢。”韵兰道：“他说今儿有堂戏，要点这出，所以学习学习。柔仙也要去呢！”珊宝道：“你看柔仙怎么？”韵兰道：“这几天生意还好，老货安静些。我恐怕诗社这日，又有什么事，不得来，所以去约他。他说叫我同老货说一声儿，这日必定要来的。”湘君道：“我到那里去近，明儿我同你去说罢。”珊宝道：“柔丫头面色还好么？”韵兰道：“我们常见的，看不出，据秋鹤说瘦些。”又笑道：“你们没看见莲民同他捏个像，也同凌霄捏了一个。阿呀，可惜小些，真是像呢，只少了一口气。”湘君笑道：“我们将来都要请他捏一个，要一样大的。”秀兰道：“只可惜他又不要钱的，我们到那里去，总要危坐半日，像什么，若请他到我们各人屋里来，他恐未必肯。”韵兰笑道：“柔丫头说的只要有个小照给他，他就可以照着捏了。”珊宝道：“是泥的还是粉的？”韵兰道：“说是惠山泥的，不过开脸的粉，用外国的白硫养三最好。”莲因道：“要这个泥，还不难，叫秋鹤写信去寄去，不知这个粉有找处么？”
韵兰道：“这是所用有限的，柔丫头说，‘莲民尽有在那里。”’湘君道：“如此说来，都妥了，韵丫头今晚就去请秋鹤写信。”
说着小丫头送上绿豆汤来，大家用了一回，方各散了。
十八日，天气愈热。赤日行天，冶秋廿二动身，妻妾又将远别，不免会少离多。秋鹤力劝冶秋，倘有机会，早早抽身，不可再混。冶秋道：“你幸得住在园中，我与你又是一人之交，去后总烦照应。”秋鹤道：“这个何消说得？可惜老弟世兄早天，你也该想想嗣续！”又笑道：“这几天，两位嫂嫂那里下了种么？”冶秋笑道：“那里知道呢？子息也是注定的！”秋鹤道：“我有一句话，久要问你，你家眷搬到上海，究是何意？”冶秋道：“家母向怜舍妹常住申江，又爱惜孙儿，要聚在一处，所以搬来的。”秋鹤道：“现在房租虽然不要，然客居究属非宜，令郎现在又殇，鄙意不如仍旧迁回，那边有田有屋，嫂嫂又有碧霄良伴，家中颇不寂寞。你须禀商老伯母，还是搬回去。老伯母若舍不得令妹，尽可两边往来。”冶秋道：“我本也是这么想，你既说了，我主意定了，今晚就同家母山荆小妾商议去，但现在天热，俟秋凉了迁回。若大家允了，将来就烦老哥同伯琴、黾士两舍亲陪送回去。”秋鹤点头称是。
次日，伯琴、秋鹤一班同他送行，又说起搬回一节，冶秋说：“昨已禀过家慈，与内人小妾商量过，说许过了秋里迁回。
不过小妾常要在绮香园往来住住，不能拘他，我也允许了。”
仲蔚道：“如此甚好。”当日席散。冶秋回家，母子谈了半夜的家务，也要冶秋军务稍松，便抽身回家，不要去了。冶秋也请母亲保养，母子天性，大家哭了。马利根过来谈了一回用气球的话，去后，冶秋方回素秋房里，共枕谈心。绸缪备至，也哭了一回。夜间有了心事，大家睡不稳，那黠鼠只管啧喷喷的叫个不已，赶了又到。天明稍凉，方各懵腾入梦。醒来，冶秋连忙起身，岂知昨夜销魂，素秋插的一枝白玉簪坠在枕边压断了，素秋心中异常忌讳，冶秋向来不信的，视若无事。这晚又与碧霄相会，碧霄是个巾帼英雄，倒也不甚悲切，但劝他：“诸事留心，我与你相交已五六年，虽犯情缘，终须解脱。我的功行，恐怕你也未深知。”冶秋道；“我前日看你遁形的法，真是红线隐娘一流了。你说不许告诉别人，我所以金人缄口，我的意思，要同你一起去。无奈军中不容女人，不知紧急之时，你能来助我一臂否？”碧霄道：“大局兴亡，终有定数，你到至急时，我自有道理，你放心罢。”冶秋大喜，于是香怜玉爱，款洽同心，腾枕上之痴子，溅帐中之娇雨。犀心透骨，三生杜牧之魂。
鸡舌含春，一觉游仙之梦。风流无价，乐可知矣。
次日已是廿一，到各处去辞了行，秋鹤更觉不忍相别。无如军务匆匆，终须割舍。到了廿二，大家送他上船，冶秋只得去了。素秋忽忽不乐，秋鹤无聊，到韵兰那里来告诉离别的悲苦。恰正莲因也在那里，因叹道：“人世劳劳，聚必有别。他自今以后，倒解脱了，即看我和你离合几回。现虽合了，终久必离的，就是你和灵妃十分的要合，可知缘到了，自己也做不得自己的主。”韵兰笑道：“不过梦中闹鬼，你真个称起我灵妃来了。”莲因道：“梦即是真真偏是梦，世人不知这个缘故，把他颠倒差了，便生了无数的烦恼，何苦呢？”秋鹤道：“虽然如此，到底看不透的。”又道：“我看冶秋、碧霄，虽是英雄气，刚才我看他二人离别的情景，毕竟冶秋舍不得碧霄。”韵兰笑道；“你看他待素秋、待碧丫头两个人谁好？”秋鹤道：“我也看不出来，大约彼此各有情缘的。”莲因笑道：“我同韵兰妹妹都在这里，向来听得你说我嫁了人，你便绝迹章台了，可见你的心专一为了我，所以绝迹的，后来我做了姑子，寄这个发髻来，你又为了我痴起来，看你的悲欢离合，大都为我一人，你与韵妹妹是没有这些笑话的。我现在要问你，我是不能从你，韵妹妹恐也未必能从你，但是你的心上眼前，到底爱谁服谁？
你可从直说！”秋鹤道：“我爱畹香，服也服畹香，你已经是姑子了，吐弃红尘，还有什么好处？再到色界来，不过也能同我们长聚最好。”韵兰笑道：“你的话也太偏，莲姐是你的旧好，我有什么折服你的好处么？”秋鹤笑道：“我自己也说不出，俗语说的，痴心男子负心女，我恐怕是痴心不过，望你将来不做负心女就是了。”莲因笑向韵兰道：“如何？现今妹妹好把这只痴鹤受领了。”韵兰笑道：“要是替我做。。”说着又咽住了，秋鹤笑道：“果是梦里的那个，倒还算是仙禽呢！只恐还修不到，非但死后成空，生前也有些枝节，便够受了。”莲因道：“情缘总是有一定的，用费则短，用俭则长，我当初到太原，何尝不是时时刻刻念着他？便是做了姑子，还不能忘情。一到船里看见他这十二首诗，我的心都碎了。巴不得立刻见他，把我的身体叩首奉送，方不负他爱我的意思。岂知一梦之后，顿时悟透，各人有各人的，不能先后一律。譬如没得幽贞馆，秋鹤心中这一团挚爱，无处寄托，见了我，自然仍旧交给我。现在已经交给了幽贞馆，被幽贞馆勒啃住了不放，我的缘自然淡了。这也是天定的，丝毫不能勉强。”说着，只见佩镶领着喜珍、雪贞进来，大家立起让座。莲因是未经见过的，彼此见了礼，通了姓名，韵兰笑道：“庄奶奶同姑娘不回去了么？”喜珍道：“哥哥走了，母亲、嫂嫂冷静，叫我们多住几天回去。
后天又是诗社了，我们还要观光呢。”韵兰笑道：“闻得雪姑娘的诸姑爷新点翰林，请假归娶，快要回来了。倘然雪姑娘嫁了去，我们这社里又少了一个。”喜珍笑道：“要秋后迎娶呢，听说诸姑爷要托人在上海买房子，倘然买定了房子，倒是聚长久了。”韵兰道：“这园后公馆间壁一带住屋，我因预备花神祠公产，要把他这六间头三进买来，已命兰生那里的帐房胡师爷去说了，大约便可成功。他西首还有三开间两进两厢的一个宅子，要想卖给我们，只要五千金，可以得了。你何不同伯琴说，叫他去问问？”喜珍点头，因笑道：“不用问伯琴，只问这位新奶奶要不要？”雪贞啐道：“罢哟，我们来谈诗社的事，你们倒嚼起我的舌来了。”韵兰笑道：“你莫忙，我已拟定了延秋榭四席，他们男客请他到寒碧庄去，大家分了界。我们不许到他们那里，他们也不许到我们这里，违者议罚。我们须大家早到，晌午十二点钟开席，席散荡船，船里备着好茶水果攒盒糖食干点之类，随意用些。下船时节，大家拈了题，到了船里，随意做诗也好，玩也好，不过荡桨完了，总要交卷的。一面交卷，一面登岸，就派兰生、知三两个人在采莲船誊录。誊好了编号弥封，送到寒碧庄共同评阅。他们上半日荡浆，预备了两席。”
喜珍笑道：“这个天气，总要清洁些的菜肴方好，况且素秋嫂子吃雷斋素。”莲因笑道：“我是长素。”韵兰想了一想，说道：“完了，这个倒没有想到，现在六月里吃斋的很多，不是雷公斋，定是观音斋。”秋鹤道：“观音斋十九二十日就开了。”雪贞道，“也未必一定，我也是观音斋，要到廿五六里才开呢！
雷斋总要月底才开。”韵兰因对佩镶道：“你速去写个小启，知照众人，请他们如要进雷祖香，可于廿三日进了，廿四日好早来，或者廿五再去进香。廿四是一定要早到社里，不准去进香的。这日的席面通用素菜，你就同阳姑娘商量去。”佩镶答应着去了，莲因笑道：“你们看佩姑娘倒忙呢。”秋鹤笑道：“诗社的提调不忙，谁忙？”韵兰道：“还有一说，当日曾说素雯、凌霄、马利根、小兰几位姑娘要人代枪，现今我想这个倒也可以不必。谁能做，便做，不能做，便罢。本来是玩意儿，若把他当了寺政一样办理，三年必定要岁考，须办一本卷的，这就俗极了。就是不能做，也由他自便。”喜珍笑道：“这么着，真是宽大之政，我就可以赖考了。”韵兰笑道：“是又不然，我们能哼总要自己哼几句出来，从从众人的兴。若只图性懒推诿不做，这便是赏荷请酒，与诗社的名义不合了。”说着，只见幼青那里新用的大丫头孟云绡走来，笑说道：“庄姑娘在这里么？
我们姑娘请你去，白姑娘、舜华姐姐都在那里。”又见了莲因在这里，因笑说道：“姑娘还叫我请师太呢，一同去弹琴。今儿到巧，一同去罢，省得我走一躺了。”雪贞听了就先同莲因去了，秋鹤笑道：“物以类聚，好了这个，自然会知己的。”喜珍道：“舜华是谁？”韵兰道：“湘丫头的人。”喜珍想了一想道：“嗄，想着了，就是那日替太太掣筹的。吓，他能操琴么？”
秋鹤道：“他新学呢！”喜珍笑道：“毕竟几个上等丫头好，肯向上，人也规矩，本领也肯学，韵姑娘的佩镶，何等用得？”
秋鹤道：“现在进来的侍红，何尝不好？就是秀兰那里的级芳、珊宝那里的玉怜，都是上等出色的。”喜珍道：“说起这等大丫头，真是有好的呢！不要说别的，兰生那里的秋霞裳姑娘，呵呀，真正人家的千金小姊，都不如他呢。”韵兰笑道：“我想起来了，这日，也想个法去请他来。”侍红在旁边接口道：“廿四这日，他到雷祖殿烧香，说本来要到园里头看我，我就留他。”
喜珍道：“极好，你就陪着他到延秋榭罢。”韵兰想了一想，便道：“好似玉怜同他结拜过姊妹。”侍红笑道：“不是玉怜姊姊是他的远房表姊妹，结拜的是级芳、舜华两个姊姊同我一起的，还是今年三月底的事呢！”韵兰道：“更好，你们几个人留了陪他，不要放他走。程太太交给我的花神单，他也是有名的，恐防阳姑娘还要照相呢！”说着，忽见碧霄那里差人来请喜珍去，喜珍便走了。
时过晌午，韵兰就留秋鹤在幽贞馆与侍红三个人一同吃了饭，秋鹤看韵兰替拟的一段花神祠骈体碑文，商议了一回，佩镶也回来了。天气颇热，韵兰道：“新德轩假山洞里阴凉，我们到那里去？”秋鹤道：“你要洗澡么？”韵兰道：“不洗澡也好坐坐，我要问你话呢。”说着，就一同进来，到了清凉别境。
果然酷热都消，韵兰坐在一张小凉榻上，秋鹤坐在洗澡的石床上，佩镶立着笑道：“果然凉得很。”韵兰道：“你和双琼姑娘商量好没有？”佩镶笑道：“都妥当了，我就在那里吃的饭，这回子我要写字条儿去，知照各处呢！”韵兰道：“好，你就去写罢。”佩镶笑着回房去了。
此时侍红叫了两个小丫头到幽贞馆外边去洗竹子去，韵兰自己睡在小石床上，把香藤席衬着，见左右无人，笑问秋鹤道：“你刚才当着莲因说爱我服我，我要问你，到底怎样服？怎样爱？到得说说！”秋鹤笑道：“刚才当了他，怎么好说？”韵兰笑道：“现在没人，好说了。”秋鹤道：“任凭差遣，水火不辞！”
韵兰笑道：“这是多情人的作用，不足奇。”秋鹤道：“以身相报，虽死不辞。”韵兰笑道；“情之所钟，义夫烈妇，尚能忍而为之，不足奇。”秋鹤道：“我前回说过的，我身上的一肌一肤一毫一发都充实爱你的挚意。”韵兰笑道：“这是爱之体，不是爱之用，我要你说爱的用如何？”秋鹤道：“无非上项说的以性命相许。”韵兰笑道：“太甚，你既死了，便不能爱了。”秋鹤道；“焚香叩拜，如何？”韵兰笑道：“还要深一层。”秋鹤道：“如臣之事君，子之事亲，如何？”韵兰笑道：“还要亲近些。”秋鹤笑道：“自充厮贱，亲涤溺秽，如何！”韵兰笑道：“亲近则已亲近，还是平常！”秋鹤笑道；“我再想不出别的了，你要自己说罢！”韵兰笑道；“我现在有一件事差你，你肯办到了，方算是真爱。”秋鹤笑道：“你请说！”韵兰吃吃的笑起来，秋鹤道：“为什么又不说了？”韵兰笑道：“难呢，你且把耳来，我同你说。”秋鹤笑着走过去，韵兰也笑着向秋鹤耳上低低的说了几句，秋鹤笑道：“题目虽然太难，我且学着。”韵兰忽又想起一事，便向秋鹤道：“你先把山洞门检上，再进来和你说。”
秋鹤果然去闭了门检好进来，韵兰笑道：“你且坐着，等我睡一回子叫你！”说着，便闭着眼躺着打盹，不知韵兰说的什么话，秋鹤做的什么事。不好拟议，姑且不表。
到了廿三这日午后，兰生先来到幽贞馆，韵兰命同秋鹤、佩镶督人收拾秋榭，上面装着两个大风扇，四个机器西洋风扇箱，地上龙草席的地平，香牛金漆皮的椅垫。靠窗一排十六张簧式藤椅，十二张小杨妃藤榻。檐下两边一排十几张小阢，露台上张着一个元纺白花大遮阳，石栏杆把水来细细的揩干净了，放着十几个花鼓式的细磁凳。当中一只大理石的长横桌，稍里一只白石大圆桌，也放着几个雕漆青州竹叶石面嵌螺杌。
荷花荡四只船，一律装好，每船在外边找了四个驾娘。采莲船里也一律装了遮幕，放着几张琴桌，琴桌上预备了几张琴。韵兰的瑟也取了来，以备奏技。其余如洋琴、萧笛、鼓板、刀剑、文具，通预备了，窗口外面放着一张西洋弹子台。寒碧庄地方，韵兰请秀兰代收拾。延秋榭对面流杯亭西面钓月榭，也一律用了遮阳。大理石桌石床石凳，诸事妥洽。韵兰都去看了一回，已无异议，心中窃喜。向秋鹤等笑道：“你们办事勤能，当记大功一次！”秋鹤笑道：“大人调度有方，卑职何功之有？”兰生笑道：“最讨厌你们的官话！”说着大家回去。次早佩镶梳洗方完，双琼与兰生来了，韵兰笑道：“你们好早呢！你看今日这般太阳，想来不至于下雨了。但是前日议定今日男女两处，兰生可同秋鹤、莲民到寒碧庄去，替我陪客，不叫不许来，来了要罚的呢，到誊录时候再来找你，你先去罢。”兰生道：“我们上半天还要坐一回船呢！”韵兰笑道：“两个船停在柳月潭，你们人数齐了，就去玩罢，玩完了，叫他们停到流杯亭岸边，同两个一起泊。”兰生答应着，即刻找秋鹤、莲民去了。韵兰因问双琼道；“太太起身没有？”双琼回道：“也刚起身，他是怕热的，看了日色红得很，说今日不能来了，谢谢罢。”韵兰道：“吴太太不知来不来？”说着只见碧霄、雪贞也到，双琼接着道：“我们到延秋榭去坐罢。”碧霄道：“待我一句话同韵丫头说了去！”因道：“我们太太说今日不来了，要找阳太太看牌呢！也不用送什么菜，有新鲜的莲藕送些去就是了。”韵兰答应着，就命佩镶、小兰同着众人先去，自己命侍红梳头。一会完了，喝了一碗燕窝粥，派霁月去监工，伴馨看屋，自己方到延秋榭来。
只见佩镶监着几个老妈子在那里擦茶杯、茶碟及酒具呢，还有一个老妈子正在茶炉子里生火。看池子里都是荷花，空出一条水路，钓月榭下边删去一丛荷叶，留出清水，双琼、玉怜在那里垂钓。珊宝、秀兰也到了，珊宝即坐在采莲船西窗下嚼豆蔻，唾在水里喂游鱼，引得无数小鱼倏来倏去，聚在一处，抢吐下的豆蔻吃。秀兰则坐在南窗看玉怜、双琼钓鱼，碧霄同着级芳、凌霄、雪贞四个人在西廊外草地秋千架上打秋千，从花墙里望去还隐约可见。韵兰初时不晓得，问了玉田生，方才知道。那玉田生同马利根也早来的，马利根在后面斗室中鼓弄风琴，其声讽讽然可听。玉田生在旁边看着西洋字琴谱，当韵兰走到延秋榭，大家笑道：“亏你是个园主人，我们倒先来伺候你。”韵兰笑道：“今日社主人不是我，我也是个诗客呢！”
因到各处都望了一遍，只见史月红、月仙姊妹同王小香在栏杆里剥莲花蕊为戏。看见韵兰，便笑道：“社主来了！”韵兰笑道：“我也并不是社主，我还要去看社主呢！”说着也不立定，便走了。一会又回头问月仙道：“前日你说要搬出园外去养病，到底几时出去？”小香道：“大约廿八出园。”韵兰点着头便去，方到秀兰那边立着，看池心里浓绿如云，荷叶里的露珠儿晶莹晃漾，荷花有红的，有白的，有方开的，有并头的，有结着莲蓬的，那紫红荷花受了宿露，迎着朝旭，亭亭在风中摇动，分外娇红。白荷花则另有一种清洁之致，凡开齐的花，好似嫁后的姑娘，分外艳丽。宛如微开笑口，要想向人说话的光景。未开的花，也如处女含苞，别具一般娇憨羞涩之致。因向秀丽笑道：“有趣得很，你看湿云一片，真觉绿到心里来了。”
一语未完，莲因、湘君、萱宜、柔仙都到，后面跟着舜华，又有萱宜的丫头琴娘、柔仙的丫头俊官、湘君的小丫头补衲，手中都拿着水烟袋，佩镶笑道：“莲姑娘、湘姑娘昨儿说过，今朝早来的，为什么这个时候才来？我们姑娘同秀姑娘、珊姑娘都在采莲船。”湘君等一面走，一面笑答道：“都是去邀柔丫头，等了一回子方到。”说着已到采莲船，珊宝笑道：“湘丫头，昨儿萧云住在你那里么？”湘君笑道：“都为等柔丫头，恐怕你倒是留了秋鹤。”莲因笑道：“秋鹤是韵妹妹的人。”秀兰笑道：“你不知道，韵丫头把秋鹤过继给珊丫头了。”珊宝笑道：“就过继秋鹤，也不似的，留着友梅不放他走。”柔仙笑道：“各位姊姊不用争，你看他们荡船来了！”此时舜华、萱宜也都倚栏坐着，只见两只船从采春桥荡过来，原来寒碧庄的男客都齐了，坐了船过来。兰生向着钓月榭招手，秋鹤、伯琴、友梅都指手画脚的笑，不知说些什么，莲民、萧云、仲蔚、黾士手里擎着荷花。
船渐近了，芝仙、知三、介侯笑着，把采的新莲子掷到采莲船里来，众人皆笑着争接。只见小兰、侍红同着霞裳来了，随后便是素秋、珩坚、喜珍、幼青俱到，大家均立起让座。萱宜、舜华还在那里抢掷来的莲子，月仙、月红也在那里。只听船上高叫起来，众人看时那船上已是七手八脚把一个人拉起来，知道一个人掉在水里。佩镶也走过来，那边双琼早已罢钓，众人看拽起来的人，恰是兰生，霞裳就骂：“船娘没心气的东西！”便要走到钓月榭去。月仙拉住道：“姊姊去也不能跳到船上。”小兰、侍红道：“还了得，爷恐怕吓坏了。”佩镶高叫：“你们好好的抱他，仔细钉子擦破了身体！”双琼一声儿不言语，把两手合掌了。秀兰看他忽然改色，但默默的念佛。听船上知三笑向采莲船众人道：“你们莫慌，他太得意了掉下去的。”
韵兰忙命人到春影楼去，把韩爷的第二只皮箱开了，去取一套夏衣来。只见兰生拖泥带水的在船上摇手，又说道：“我并不吓，你们莫急。”珩坚等关切的人方才放心。不一回，衣服取来了，急送到船上，给兰生换着。佩镶早已走到那一岸，身边取了一瓶什么药，用帕子包子掷在船上，说：“你们把这个给他吃。”双琼在这里点头，想亏他想着给这个药，霞裳高声说道：“庄姑爷快把佩姊姊的药给他吃。”伯琴把帕里的瓶取出来一看，笑说道：“你看这是痧气症里用的红灵丹，佩姊姊不知何故给他吃！”莲因、韵兰一班人听见倒都笑起来了，原来是佩镶要给辟寒散，一时拿差了。兰生笑向众人道：“不相干，并没什么，你们莫大惊小怪的告诉人。”一面驾船，船娘已把换下来的衣服交给佩镶，转给小丫头洗去了。两只船也从浮玉桥开了过去，众人方才放心。见文玉、燕卿、素雯陆续又来了，大家让座，把这事告诉他。三人议论嬉笑了一回，碧霄、雪贞、级芳、凌霄早已过来。
韵兰见佩镶事忙，又因兰生掉水，佩镶惊了一惊，见他呆呆的想什么，就也不去差他，命侍红逐一个点数，少不少。侍红细细点了一会，一人不缺，回复了韵兰。韵兰只得叫佩镶来，把应办社中人之事，吩咐了佩镶，转告双琼，双琼笑道：“我都不管，你做了全权大臣罢，什么事都交给你，我不过应一个主名儿，省得再费心。”佩镶笑道：“今儿各位不独入社做诗，还恐怕要姑娘合照一个相呢！”双琼笑道：“阿呀，我浑忘了，这器具没带来。”佩镶道：“珊姑娘那里也有一副照相镜，不知用得用不得？”双琼道：“不差，这副镜我也借过，还好用。
我们今日不知道要照几个人，你先去问他们一声。”佩镶便过去逐人问起来，那些丫头羞涩涩不愿照的甚多，佩镶恐怕结怨，回了韵兰。韵兰向众丫头笑道：“你们不拍照，将来不到花神祠呢！”众丫头大家不应，莲因走来低低的向韵兰说道：“妹妹可不必多言，只将太太交给你的名单对一对好了。”韵兰便悟过来，命佩镶把愿照的名字开写，恰恰与单上相合，心中自是惊异，共计二十五人。佩镶向双琼说了，双琼道：“珊姑娘的只好照一尺二寸，这回最好照一尺六寸的片。你差个人去把我这照相器具取来，一只黑影箱一并取来。”珊宝道：“一尺六的干片我还有。”双琼道；“干片湿片还不要紧，都可用得。但一尺六寸的太挤，我有三尺四寸的干片呢！”因又向佩镶道：“最大的干片二尺四寸，我在衣橱顶上，你差人去须要说明白。”
侍红道：“我去罢，叫明珠姊姊送来好不好？”双琼道：“你去更好，要一副大架子同黑箱大干片，横竖同明珠说了便知道的。”侍红笑着去了，这里佩镶吩咐预备了四个大冰架，又命人晚上预备着冰淇淋，采了莲藕，先送到太太那里说：“前日太太说的，有一副花名酒令取来，恐防要用。”
丫头去了，韵兰、双琼也吩咐外边长桌子上同采莲船里流杯亭放着每人一个攒盒，里边十二样糖食果点。一样是白糖芡粉桂花糕，一样是燕窝参粉八宝西洋乳酪饼，一样是杏仁豆粉七巧酥，一样是鸽蛋冰糖小薄卷，一样是鸽粉鸡油香腿炸包卷，一样是冰冻芋荠藕水晶糕，这是六样茶食。糖一样是广东薄荷香粉莲子糖，一样是柠檬酸煎香蕉糖，一样是佛手片。水果一样是新鲜雪藕，一样是苹菠果，一样是牛奶水晶葡萄。瓶架上放着百余瓶荷兰水，有姜汁的，有柠蒙的，有薄荷的，有盐水的。另有四五个老妈子闪在里边更替拉风，把这几把风扇晃晃荡荡的不定。几架风箱机器是双琼制造的，把来开了，非但风凉，还应弦合节的奏着细乐。
时将十一点钟，众人随意坐卧，说笑吃喝，小兰、侍红同着纫芳、玉怜、霞裳五个人在流杯亭打双陆，双琼拿着一根竹竿，竿上缚着一个小网兜，在池荡里捞小虾。雪贞随着双琼要夺这个兜，双琼不肯给他。韵兰、珩坚叫道：“莫太玩，仔细也掉到水里去！”双琼、雪贞那里听，雪贞还拿着一双磁碗，舀了半碗清水，把捞起来的水虫儿小虾养在碗里。马利根、玉田生、碧霄拿着一枝细木杆在那里打弹子，珊宝、秀兰、韵兰坐在露台口倚着石栏杆看文玉、萱宜钓鱼，珩坚、素秋立在屋中看墙上挂的书画，凌霄、舜华在那里着象棋，莲因、湘君在采莲船窗下着围棋。柔仙一个人，反叉着手，立在西窗下呆呆的想什么。喜珍同着双琼的大丫头李明珠，在那里看申报。幼青在采莲船操琴，素雯坐在窗口倚着栏杆数水里的游鱼。燕卿笑嘻嘻倚在素雯肩上说什么，素雯推开他笑道：“我不是姐夫，这么热天，把我当狗肉架用！”燕卿也笑着轻轻批他的颊，说：“我是庄伯琴，你怎么发付我？”佩镶最忙，走来走去照应。
珊宝手中持着一柄宫纱扇，上面画着一翦兰花，恰把胭脂点着红心，上面题着一首七绝云：雪根无处种相思，笑倚幽窗写一枝。只恐素心人不识，故留脂点合时宜。
韵兰笑道：“倒题得有趣。”珊宝道：“我爱这首好诗，所以画这柄扇，题在上边。”秀兰道：“我上年看见一个客人扇上题画的诗，与你这首诗又是一个意思，恰恰相反。”韵兰道：“你记得么？”秀兰道：“我只记两句，他画的水墨芍药，芍药别名将离，他两句极好，说写出春风离别意，更无心去点胭脂。岂非又是说不用胭脂的好？”韵兰道：“做诗第一要丰趣意思，有了意思，自然动目。袁子才先生说的，诗贵性灵，题画的诗尤为要紧。”珊宝道；“七绝诗本来最贵神手，戛戛独造；七律须雄浑，对仗须流丽；古诗须苍老，或淡远。”韵兰道：“我常说的，五古宜淡远简洁，七古须苍老坚朴，最忌堆砌。”
秀兰道：“做诗虽不禁用典，然一味的把典故来砌在上头，便是死诗，索然无生气了。”韵兰道：“我做诗也不肯多用典故，与其用典用得不妥当，宁可白描。”佩镶听他论诗，便听住了，也接口道：“三位姑娘夫子，都在这里，到底六朝以后，那一家是正宗？”珊宝道：“这个不能定，如少陵之沉着，李白之矫放，温李之绮靡，玉孟之高逸，各成一家。譬如学技艺的，或作矢人，或作函人，到了登峰造极，各有是处，便各有正宗，不过最忌把做的诗作考据。我见现在余太史的诗，他把笺经的法子做诗，便令人昏昏欲睡。”佩镶道：“经学本来与词章相友，经学都讲理旨，词章都重风趣。”秀兰道：“吾以为从词章入手到经学的，经学必定好看。从经学入手到词章的，词章必定不佳。除非经学词章一齐用功，方好。”珊宝道：“习经学的多轻词章，习词章的每迂经学。”秀兰道：“也不尽然，你看秀水朱竹诧、太仓毕秋帆、仪徵阮芸台，经举词章，都是好的。”韵兰道：“竹诧太史的经学词章，固然有目共赏，吾看文达还偏于经学，秋帆还偏于词章呢！”佩镶道：“据我看起来，经学究竟不如词章，词章还可以疏沦性灵，经学了无趣味，若现在的经学家，抄袭前人唾余，割裂圣言，簧鼓聚讼，非独不能治国，抑且不能治身。徒守着几部经学书，剽窃翻阅，自命通经，实在可笑。”珊宝笑道：“你本来也拟不于伦，把这些人说他经学，算他通经，只好通我们女姑娘的月经了。”说得秀兰、韵兰、佩镶都笑起来，韵兰笑道：“通了珊丫头的月经，可找人荐的官幕里去看经学卷去！”
秀兰方欲说话，只见照相架子同酒令都拿来了，众人就大家聚拢来。有个说要各人分照的，有个说要分几张照的。燕卿道：“究竟合照的好。”喜珍道：“我前在杭州城隍山，请一位美国人照的相，随照随有，不过一点钟工夫，就有了影了。他说是近来的疾照的新法，不用把片子洗的。”双琼笑道：“我的法比他更好呢，连马姑娘也不知道！这个法是我教他的。”韵兰笑道：“那更好了。”双琼道：“我来对准了光，谁不照的来揭镜盖。”珊宝道：“这个也不容易呢，要知道这个理，揭过的，方妥。”大家都说不懂，双琼向明珠道：“你说不用照，还是你来揭罢，就照上回照老爷的法子！”明珠笑道：“恐怕弄差。”
双琼道：“你也看见我照得不少了，就照这个样揭两个字，因为这个镜光快，不能多揭。你念了两个字，便掩了。”于是教了一次，明珠笑着点头。马利根就替双琼把这些姑娘们都在檐下排坐起来，分为三层。后一层立在小凳上，中一层立着，前一层坐着。衣摺面孔方向手足都排正了，双琼在镜中望着，说左便左，说右便右。又道：“你们大家要带些笑意，否则不好看！”排了好一回，光方对准，马利根也去立着。那排的位次，也都照着程夫人的单子上的。双琼盖了镜，把片子放好，方去坐着。明珠来揭了镜，果然两个字便掩了，大家方散。双琼便取出来，把架子命人归好，在黑箱中揭了影，上了金粉药水，用新法洗起来，把电法印入，另上了一次现影精光水，这是新法。果然蛋纸上影都现了出来，大家神彩如生。佩镶喜欢得了不得，双琼便取去放在阴处候干。天时酷暑，不多一回，便干了。就把明胶水来向厚纸上裱好，果然一点钟时候通通好了，便供在延秋榭里面供桌子上，大家去看，无不神肖。
彼此议论嬉笑一回，已是十二点钟了。佩镶急命把攒盒收去，擦桌末凳，排起席来。是双琼定的主意，席面不分，都向外排着一字儿长桌，各人各用小碟小碗，随意吃喝。这时候要定一个首席，韵兰就推莲因，莲因道：“此次一坐，将来祠中就照这个坐次了，不可僭的，我们不如大家拈阄，谁拈第一，便坐第一。谁拈末位，便坐末位。将来祠中就照这个位，这算是天定的。你们以为如何？”众人都说道：“通极！”佩镶听了，便去写了二十四个纸阄，说：“我是要做令官的，不能拈。俊官是要监酒的，也不能拈。我自己定了，在西边向东横坐，俊官在东边向西横坐，其余奶奶姑娘都要拈的。”珩坚笑道：“还定得妥当。”素秋、喜珍命把二十四个位子排准了，两边放着两个位次，是令官监酒坐的，其余一律朝南。佩镶便把纸拈放在一个刻竹筒里，莲因接了去笑道：“我来向筒里头通诚通诚，众位就是拈了末座，也莫翻悔。”众人笑道：“拈定的有什么悔？
就是不拈定，要派谁坐在末位，也可使得。只不要拈着首座的，将来花神祠供像又要推让不肯首坐起来。”韵兰笑道：“这回拈定了，大家不悔就是了。”珩坚笑道：“我听得我们太太的意思，要准韵姑娘做祠中的总花神，这回子倘然拈着首座还好，倘然拈了别座，谁拈首座的要同他换呢！”韵兰笑道，“这个不能，谁拈着首座，只好谁坐首席，后来祠里也照这个。”湘君笑道：“只你悔。”韵兰道：“不能悔，也不准悔的！”素秋笑道：“既然我们公议了，就照前议罢。”莲因道：“果然如此最好。”于是把这个竹筒看了一看，湘君笑道：“你捣鬼么？”众人皆笑了，莲因笑着，把筒仍交佩镶，笑道：“谁拈了第几位，就去坐在第几位上，不得纷乱。”喜珍道：“知道的了，你请大家拈罢。”佩镶道：“谁先来拈？”雪贞笑道：“我先拈，但不要拈第一位。”于是拈了一个，取出看时，笑道：“还好。”未知拈的第几位，且暂时搁笔。