第一回 凌羽化旅中嘱子 石珮珩深院报仇
诗曰：
豪杰安论富与贫，一番磨炼一番新；
丹阳市上吹箫客，就是吴邦柱石臣。
这四句诗，是全篇意旨。讲那英雄豪杰，随地而生，不论富贵贫贱之家，若自能振拔，定转贫为富，转贱为贵。其原处富贵的，自更光前启后，大抵都要做一个万古不磨的汉子，才为了当。然而古来豪杰能有几个是万古不磨的？总之只要持身务归于正，相交贵别贤奸，气质或有所偏，处事必参情理。是这般做人，便是豪杰。遇与不遇，又有命运存焉。莫谓能自振拔，便去着意妄求，这便大差了。所谓振拔者，不外乎持身、待人、接物，即上归于正，别贤奸，参情理三项。如此做得去，这则为兼善豪杰，穷则为独善豪杰。然而这等豪杰，自不能得庸福，定有许多苦难磨他。譬如韩信寄食漂母，宁戚佣工饭牛，不但不为人所齿，连“衣食”二字都难，是皆劳筋骨，苦心志，涉历流离颠沛，正所谓磨炼英雄也。可见得这等人不是自在得的。韩信为萧何所荐，乃至齐王；宁戚为管仲所荐，便登相国。当其困穷之日，未尝改易操守，使名闻于贤者，正是他持身待入得力处。初先混迹尘寰，世人肉眼不识；到后来显荣发达，做出事业，自然动地惊天，流名千载。可见得这等人原不可易视的。然而这等人决不独生，必有相附。如前所说韩信、宁戚，便有萧何、管仲荐他；有了关、张，自有刘昭烈收他。这都是天地不使那等人虚生在世，必定叫他有一着脚处，方展其才。故豪杰在落魄不遇时，有一具高眼识得，便相提挈，其人也非凡辈。
如今且听说一个识豪杰的，陌路便结生死交，至后互相救援，缔姻千里，立身成名，奇踪异迹，都从那识拔中生。看它且等我从头敷演得去，自有可观之处。正是：耳闻安足信，说出便知奇。
词曰：
穷达不人由，家教绵绵世泽悠。接续书香传种子，无忧。贻厥儿孙有善谋。为恶岂常留，大义春秋重复仇。何况高堂恩罔极，应酬。感得神明也降庥！
话说前朝浙江绍兴府有一个太守，姓凌，名登，字羽化。进士出身，本籍南直扬州府江都县人氏。少年娶下同乡王少卿女儿，所生一子，眉清目秀，气格不凡。生产之夜，其母梦吞一星，乳名便叫星儿。到得六岁，请先生教他读书，取名六鳌，字驾山。读书过目成诵，聪明异常。父母爱如珍宝，自不必说。不觉光阴似箭，日月如梭。又过了几个年头，羽化选任绍兴知府，正要收拾赴任。不料王夫人染了不测之症，一病而故。羽化因凭期紧迫，不敢久停，只得选地把夫人安葬。此时王少卿去世已久，子孙俱迁移他所，自己又无嫡亲弟兄，只得把家务托与得力家人魏义，分拨停当，带着驾山，驿传到任。
路上父子二人踽踽凉凉，甚是凄楚。幸得驾山曲意承欢，周旋左右，稍可解慰。不则一日，到了绍兴府中。公座毕，未免有那衙门规矩，见上司，会同僚，待属县的许多事体。忙忙过了数日，然后发牌放告。羽化生来性子最直，不肯偏私受贿，一味清廉，抚字心劳，悉知民隐，绍兴一府无不称扬盛德。一日，审得一起盗赃扳害。那受害的乃是一个小经纪，姓褚名愚，他出身原系末籍，都因勤俭起家，———大凡勤俭的，便多悭吝—邻舍面上情分多稀。古语说得好：“一家饱暖千家怨。”即有那等嫉妒饱暖幸灾乐祸的人，出于其间。褚愚又缺少亲族，难以倚靠，虽有一个表亲，姓姚名茂功，在兖州府做军官，却又迢迢阻隔，纵有如无。因此乡里有那无藉不良的，欺他单弱，便买盗诈他钱财，嚼他脑髓。岂料被凌知府审出真情，把众盗问罪讫，将褚愚超豁。
审毕，众犯皆发放去，独有褚愚尚跪着不动，衙役赶逐，只是不走。凌知府看了这般光景，便问道：“本府既已把你超出冤枉，并没加罪，你今却恋恋不去，难道还有审不到处，你心下不足么？”褚愚连连磕头道：“小人得蒙青天察出冤情，超救蚁命，怎敢还有不足！但念小人不智，薄有家资，以致众人垂涎招怨。若不遇青天明断，则小人必死于箠楚之下，家私自然难保，妻子必至流离。老爷恩德，真如天高地厚，无可补报。今愿在衙中服侍，少效犬马。”凌知府大笑道：“本府自有童仆，何须用你！且官长以部民为奴，我也不忍。”褚愚道：“若老爷不准收用，则小人无处报德，岂不有负大恩！纵就供设长生，朝夕焚祝，或来生相报，终属虚事。不若亲侍左右，少尽忠心。伏乞收录，虽死不辞！”说罢，涕泪如雨。凌知府见他如此诚心恳切，亦觉感动，遂准收入衙中。褚愚不胜之喜。归家安顿妻子，自入府衙承役。
凌知府见他识得几个字儿，略晓得些文义，便派他承管书房。因得与公子朝夕亲近，驾山与他说话，甚是投机合意，便亦另眼看他。
不觉春去秋来，褚愚已在衙中二年有余，凌知府考满入京候选，两下分别，十分不舍。褚愚要送上京师，知府不许，道：“你有妻子在家，怎好出门远去。但你平居必须和睦邻里，免得再生他故，恐将来官府未必如我持公。”褚愚哭拜道：“此处人都刁诈，小人亦不愿久居，日后若有迁移，当到老爷府上叩见。”时合城搢绅耆老，官吏师生，于知府起程之日，俱至十里长亭设饯，皆攀辕不舍，洒泪而别。褚愚又送了一程，然后别去。后地方上思念凌知府德泽，遂建造生祠，纪功报德。
且说凌知府一路行到苏州，忽然感病，只得泊船住下，寻寓安歇，请医调治。日复一日，渐渐沉重。知府料病不起，乃分付驾山道：“你父亲幼年力学，博得腰金，今即一病而亡，在我也尽够了。但痛你幼时丧母，今又丧父，不得照顾成人，婚姻未结。我若死后，你可扶柩归家，合葬母茔。但是世务艰险，只宜谨守，不可外务，致坠家声。若得你体贴我心，持身如玉，我虽在九泉，瞑目含笑。家业尽可过活。家人魏义，忠义可托，一应财物出入，叫他照管，决无差误。门户应酬，你俱未谙，须与魏义商酌，原情度理，便可无过。你必专志读书，挣个出头日子，接续书香才好。”驾山跪在榻前，伤感五中，凄然下眼，乃解慰道：“爹爹放心，安静调理，自然痊可。不须思及他事，惹起忧思。”知府亦含泪长叹。不料服药无功，祷神不效，知府日重一日，竟是呜呼去世。驾山一恸几绝，只得着家人备棺盛殓，扶柩归家。
昼夜趱行，到了本土。魏义闻信远接，放声痛哭道：“相公年幼，诸事未曾结果，老爷竟去世了，叫相公倚靠何人！”驾山痛哭，顷刻不省人事。魏义慌忙叫唤，良久方苏。乃劝道：“相公且休痛哭。今老爷既已仙归，相公须料理丧葬大事，不宜哭坏身子，反为不便。”驾山乃与魏义计议，即择日在船开吊，出柩到坟，与母相合葬。忙乱数日，亏了魏义夫妇二人竭力料理，不要驾山费心。
凌羽化是进士知府，同年社友虽多，然无出仕儿子，世态炎凉，总也不来吊唁。驾山依着父亲临终分付的话，把家中一应田租庄税，尽托与魏义掌管，自己却折节下帷，潜心读书。有时想起父母，放声恸哭。当月明夜静，万籁俱寂，悲号数四，闻者酸心。正是：
静夜虫声彻晓听，凄凄寒焰照书屏。
双亲未养音容渺，树欲宁时风不宁。
驾山在东楼读书，早已过了三年服满。此年却好学道按临，魏义对驾山道：“今年又当科试，相公不可不去应考，若得入学，便可继祖世书香。”驾山点头道：“是。”到了县考进场，把两篇文字，一挥而就。只因他原是聪明之人，再加了三年苦功，真正落笔有神，奇思满纸，那两篇时文，何消着力！到了出案日子，第一名就是凌六鳌。到府考又是案首，察院中取在第二名入泮。是时来庆贺者便多，好生热闹。正是：“世态炎凉见，人情得失知。”
凌驾山自从入学之后，就有朋友来往，初时只闭门杜客，今自己有了前程，也就出外交接。一日，坐在东楼看书，只见小厮来说道：“张相公同一位了相公来拜。”拿上帖子，见写着：“眷通家侍教弟丁严拜。”你道张相公是谁？原来名骏，字玉飞，祖上原居北直涿州，住在扬州已经数世。父亲张哲，字明武，住在涿州，开一个大绸缎铺，家中富有资财。玉飞小时与驾山曾同笔砚，性地聪明慷慨，两人甚是莫逆。玉飞是十五岁进学，进学之年，驾山尚随父在任。这时玉飞已十九岁了，同着母亲穆氏，在家里管着田庄，料理家务。父亲张哲，或一年或二年也回扬州一次。父子都是好义之人，待朋友颇有肝胆。初先驾山扶柩归葬，及入泮等事，俱来吊贺。寻常不时相会，极疏也只隔得十数天。会时不过讲些文章人品，真是同心知己，气味相投。驾山也极感他交谊。这日同了丁严来拜，不知这姓丁的却是何人。驾山平素厌见这些讲世务的成群逐队，所以只是杜门谢客。总是见得这班人守本分的少，说是非的多，群居终日，言不及义，坏人心术品行，深可痛绝。今却因是张玉飞同来，不好回他，乃整衣出堂。相见毕，坐定。驾山乃对玉飞道：“连日不晤，正欲到宅奉看。”张玉飞道：“吾兄埋头书史，名达乡邦，丁兄仰慕高才，故同小弟特来奉谒。”驾山乃问：“丁兄贵表尊居？”
你道这姓丁的是何等样人？原来是本郡丁少师的儿子，生丁严时，少师已五十余岁，晚年得子，爱恤倍常，由他心性，不甚拘束。以后长大了，习惯如自然，只管骄奢淫佚，胡作胡为。父母才管他，却管不下了。把父母反看做厌物，如眼钉肉刺，一存了厌恶心肠，日久日疏。富贵之家屋宇又多，便整月的父子不得见面。丁少师又是一个贪财慕禄之人，原少义方之训，做事原有许多不好处。这丁严轻忽父母，如同陌路，反要严声厉色的相对。父母方懊悔幼时惯了他性子，以致如今教诲不转。看着儿子便气，想想自己又气，终究老年人拗不过少年人，一双父母竟为儿子气死。这番丁严称了心意，无人聒絮，自由自在，快活逍遥。家中拥金穴之资，便门下集无赖之辈，日日聚在一处，也没有一句好话说。不是赌钱吃酒，就是宿娼嫖妓，鲜衣怒马，街市招摇。只要扬州城里有那一处迎神赛会，唱戏烧香，便聚了一班好胜之人，无有不到。更有一桩大不好处：学古人石崇做事，养一班强盗在家，驾着船只，便去江心里打劫客商，因此家财日盛一日。他年才二十有余，心肠最险，动要害人。又喜的是交游虚誉，上年岁试，买了生员，整整费去几千金。今闻得驾山入学，大有才名，思欲结为朋友，故拉同张玉飞来引进。
凌驾山动问，张玉飞便代为称说家声：“表德孟明，上年已游庠过了。”驾山乃与丁孟明致恭道：“小弟坐井守株，不得亲近时贤，反荷先施，罪甚罪甚！”丁孟明道：“小弟性质鄙陋，久欲仰攀高士，向闻吾兄大名，如雷灌耳，今得拜识荆州，果然名下无虚。”驾山又谦叙一回。两次茶毕，又讲了些闲话，然后起身告别。明日只得去回拜他，遂拉了张玉飞同去。孟明接见，甚是欢洽。换茶过，正欲告退，孟明一把扯住不放，留入园里。果是富贵之家，景象不同，层楼叠阁，古玩奇珍，观之夺目。正是：
庭院深深画阁重，富家分得帝王宫。
香浮宝鸭沉烟细，光映珠帘暖日融。
花气氤氲薰面目，莺声圆溜度房拢。
眼前应接应无暇，疑是仙乡入梦中。
三人散步，纵观半晌，方邀入一轩中坐下。顷刻摆上酒肴，宾主酬酢。酒至数巡，丁孟明道：“小弟滥叨黉序，实惭文墨，有失礼处，还要吾兄见谅。”张玉飞道：“如今读书的人，往往有许多俗态，不期自至，非酸即腐，非呆即迂。弟思此等人，深足愧耻。吾见有一种豪迈磊落之气，与众不同，真是男儿志趣。”丁孟明道：“若以拘执迂腐较之豁达雄豪，固是不及。吾兄此谈，在小弟固不敢当，然而大丈夫也须如此。”又对驾山道：“小弟此言何如？”驾山点头道：“斯文一脉，原不是叫人迂腐，不过不同于流俗耳。今人则故作迂腐体格，以自托于读书人，诚足深恶痛绝。吾兄所见，小弟略同。”丁孟明拍手大笑道：“英雄所见，大率如。此 .”三人说说笑笑，杯盏交错，直吃到午夜方散。
驾山归家，已是大醉。明日直睡到红日三竿，方才起身。梳洗毕，魏义说道：“相公昨日丁家吃酒，直恁地醉？”驾山道：“去回拜他，承他美情留饮，不觉竟醉了。”魏义道：“相公有所不知，这丁相公是扬州城中一个最厉害公子。相公看他出言吐语，便知他是一个险恶的人，只要看他一双眼睛，便是个不好相，将来必遭刑险。一向闻说他家窝藏强盗，在江里打劫过往客商，因此上家私比他少师爷手里更好。相公今后凡与他交接应对，俱要留心。”驾山愕然道：“原来如此，我却不知。既然有此等事，难道官府并不知觉？”魏义道：“官府那里晓得？他与衙门里人，吏书皂快，通同隐庇，纵就知觉，也原调停过了。”驾山道：“留心处固要留心，但看他待朋友，就像情谊厚重的，料也无害于我。”正是：
奸险之人切莫交，语中针刺笑中刀。
莫言意气甜如蜜，稍有参差易改操。
话分两头。却说山西太原府城西，有一陆家庄，那陆家庄上有一个务农的庄家，姓石名虹。妻房刘氏。父亲石骥，是一个秀才。祖上原是大同人氏，因有志读书，见得大同都尚弓马，没有读书的人，故此搬到省城。到石骥手里，读成了书，便得入学。石骥做人也好，有声庠序。养两个儿子，长名石虬，早年亡过；有一嗣子，顶了宗祧。次子便是石虹。石骥死后，石虹读不成书，便移到这陆家庄，种田为活，家事尽可支持。年过四十，才生下一儿，面方耳大，体壮声洪，石虹夫妻好生欢喜。恐他不能养大，有祖上遗下一件宝贝，是一个玉锁，把来就系在小儿颈项上，即取乳名锁儿。到得六七岁，便送在乡塾读书，聪明有识，看过不忘。那村馆先生即于玉锁上起见，取个单名，叫做石琼，表字珮珩。十来岁时，却长得相貌整齐，眉目秀丽，外边看他像是一个文弱书生，内里边却有天赋一身膂力，有异寻常，若与村童顽耍，没有一个是他的对手。后来年纪渐长，越发奢遮。这石琼才得成童，却便有一种高人性格，具宗悫、班超之志。他常道：“为人在世，如白驹过隙，有限时光，最寿者不过百年，名随身没。若不去建功立业，做一个天地间有用处的人，使后人仰慕余芳，流传千载，此生便是虚生。我今株守蓬门，做那些村庄事业，有恁出头日子？”此时渐渐无力读书。前村有一个闲住的老武官，是一个有本事的人，便瞒了父母，私下去投见他，求他指拨弓马。那武官见石琼有些志量，人物出众，将来不是落寞之人，乃尽心教导他，与他讲解兵书战策。珮珩也都心领神会，钻心用力，把枪刀武艺，演习皆精，能一弓发两矢，箭无不中。演习既久，万不失一，心下大喜。然也只是韬藏隐晦，总不露出锋芒。过得一年，那老武官死了，临死之时，把器械弓箭赠几件与珮珩。一有闲暇工夫，便去拈弄。正是：
少年切莫耽闲暇，百岁韶华转眼空。
投笔班生艳千古，愿将健翮试秋风。
闲话休提。且说石虹这老头儿，有些家私，又得好儿子，以为心满意足，快活过日子的。不料时势迁移，命途乖舛，历年水旱不均，田地抛荒，家资耗尽，将产业逐渐变卖，反赁入田种，愈加掣手缩脚，失神少智。珮珩也不得力量读书，随着父亲做田中生活。父子二人拚命做去，争奈天不留情，这“衣食”两字，万难周给，其年又遭春旱，麦俱干死。村中俱言城中郝家放米，远近俱去借贷。石虹立脚不定，明知郝家利重，争奈无亲族移挪，只得也央着中人，到郝家去告借。
你道郝家是何等人？原来是个有钱乡宦，当家的名龙字云骖，专以盘放为事，积聚家资数十余万，贫穷受累的不计其数。恐有官府诈他，便纳了一个中书，交结了官府。长子郝韬，次子郝钤，俱买了生员，越发有势有力，不怕债户少欠他的。乡人又因别家借债不能便应急，这郝家只消写了纸，便有银子，故此乡人情愿担此重利。石虹央着中人，去借得四石小米，算计可度到秋收。不料秋来霪雨连旬，河水泛涨，淹得寸草俱无，好难支架。郝家又追逼要紧，石虹从来不曾受人气的，今见郝家奴仆来讨债，未免嘴里不干不净，一时忍耐不得，便与他相嚷。这些狼虎奴仆们，方倚势生事，怎肯干休？回家轻事重报，郝龙不胜大怒，差人把石虹捉到家中，不问根由，喝令众家人痛打。自己高坐太师椅上，大声叱喝道：“我老爷规矩，那个不知？你敢抗延，不来还纳，反将我差来家人打骂，是何道理？世上那有你这般大胆的人！”石虹此时被众狼虎按捺在地，又受打痛苦，势已至此，不得不哀求道：“委实田里无收，便无偿抵，还求老爷宽限；待我拆屋卖瓦，本利自然清还。”郝龙嗔目大喝道：“唗！好一个自在性儿，要我老爷宽限！难道不晓得我老爷有一个将身准债的法儿么？你若果然无物可偿，便把人口投靠进来，这个反造化了你，你反得倚靠我老爷的势了。疾忙出去，算计定了，速速回覆。”言罢，便转身进去。石虹见郝龙说到将身准债，便气得喉塞胸填，又不敢抵触，欲要再向哀求，见他又进去了，在地下爬将起来，只得向众家人诉说。众家人那里管他，只是乱嚷乱骂乱推的，搢出大门，只叫：“早须写身子进来，省得我们脚步。”石虹被他们搢得脚不点地走到街上，一路喊叫：“倚富杀人！”众人问知是郝家难为他，便闭口结舌，不来兜搭。还有一等轻薄的道：“你这老头儿，还不快走，却在此处絮絮叨叨，想是打得不爽利么？”正是：
狂吠安论是与非，助他豪猾势巍巍。
一般弱肉强之食，狐技偏能假虎威。
石虹受这一肚子气，没处申诉，又见红日西沉，天将昏黑，便急急出城；幸喜城门还略露些，遂出城外。在路思量道：“我好受苦受累受气！一向衣食无忧，何等自在；今止为年岁荒歉，暂时挪借，打算秋收还他，不料又遇这样天时，受他这般凌辱，还道限我速速完纳，不然竟把合家写去靠他。我想我爹也曾进学，我虽年暮，也还有节气的，怎好去靠人？呸！不如死休！免得贻累妻子。”遂回身急急奔走，欲死到郝家去。走到城门边，却见门已闭了，如何得到郝家？左思右想，一时气忿不过，望着城墙奋身一撞，脑裂血涌，眼见得这条性命结果！此时城门虽闭，那城外开铺子的尚有未曾收店，见有人撞死城下，便叫喊起来。众人点起火把，齐来救护，纷纷嚷嚷，闹动街坊不表。
且说珮珩是日割柴归家，刘氏对他说：“郝家人来捉了你父亲去，此时尚不见回，你可速进城去瞧看。”珮珩听得此言，一口气按捺不住，放下柴担道：“我去也。”飞走的赶进城来。日已沉西，心下愈急，才到城边，只见众人围在一处嚷乱，听得说道：“这是什么人？”又道：“死的了，救不活了。”又道：“不知为着恁事，寻此短见？”珮珩听了，那吃惊不小。急挤上前一看，见众人围着一人在地，有用手候他口气的，有摸他心头的。珮珩在火光影里，分明认得是父亲，便一跃上前，抱住尸骸，放声大哭道：“我的父亲！你缘何死在此处！”一口气接不来，便闷倒在地。有慈心人见了感伤，急忙叫唤扶起，半晌方苏。众人问恁原故，珮珩便把借郝家米事略述，哭道：“郝家既然捉去，为何又死在这边？莫不是郝家暗害了，丢在这里的么？”众人道：“这不相干。方才见一人东西奔走，旋听得触墙声息，想是受了累，一时气忿，故寻此短见。”珮珩此时心胆俱碎，抱着尸骸，捶胸跌足，只是痛哭。
早立过一个老者来道：“小官人，你哭也无益。你父亲必是受了郝家凌辱，故此负气自尽。今已死了，夜又深了，你也料难回去。不如且到我家，歇了一夜，明日再行区处。”珮珩道：“承老爹厚意，但是父亲尸骸暴露，却怎么好？”老者道：“不妨，我家有旧毯，且拿来覆着。”便令人取来盖了，要留珮珩去宿。珮珩哭道：“我父亲如此惨亡，做儿子的何忍去睡？情愿在尸边守了一夜罢！”老者道：“这是你的孝心，但是露天霜气寒冷，一夜如何打熬得过？还到我家去。”便引珮珩到自家屋廊下，付出铺盖，叫珮珩睡觉。珮珩原移到尸旁，人家檐下打坐。
哭到天明，到老者家里还了铺盖，作料下乡报母。走到庭前，见那老者已起身在外，便上前拜谢。老者扶起道：“你父亲如此惨亡，你今如何主意？”珮珩道：“下乡去报知母亲，挪借些银子上来，且买具棺木盛殓了再处。”老者道：“你家值此荒年，却向那里去挪借？”珮珩道：“就是卖身子也顾不得了。”老者道：“岂无亲族告借？何必说这等惨毒的话！”珮珩道：“虽有几个亲族，都遇了这般年岁，也只好各人自顾，那里有钱来周济？止有一个母舅，肯慷慨仗义，上年又亡过了。”老者叹口气道：“可怜是个孤幼，无处投奔。那里不是积德处！”便道：“你既无好亲族，又无处挪借，就是卖身子，一时有谁来买？我有几两积蓄，愿借与你，待你挣扎好了还我罢。”便进去取出三两银子，付与珮珩。珮珩见老者如此盛德，方问及姓名，叫做施仁甫。乃垂泪道：“固承施老爹高厚之恩，也待我做一纸借契，才好领你银子。”施仁甫道：“难道你这般一个少年，就没了我的银子？要契何用！”珮珩不胜感激，便央仁甫同去买了一具棺木，出了脚力钱，抬到城边，将尸骸入殓。珮珩号天抢地，哀感行人。及问知致死之由，都惧怕郝家威势，不敢多嘴。正是：
穷途惨祸卒然投，饶你英雄没转筹。
堪恨眼前浇薄子，不关休戚总悠悠。
珮珩既殓了父尸，停棺城下，乃与施仁甫商议，要与郝家告官分说。施仁甫道：“阿呀，你好不知事！你家父亲不是他家打死，是自寻短见的，这地保怎肯担差？说到后来，纵然逼死自真，谁肯与你做个硬证，执他人命？况且他家巨富，又与官府来往，你孤掌难鸣，如何弄得他过？古语云：‘千金不死，百金不刑。’他只消用上一千五百，这事就冰释了，怎得他吃亏？只怕你反要受他的累哩！竟要听了我说，早休此念。”珮珩道：“固如施老爹所言，但是父亲受此大冤，竟不能替父洗雪，要我做儿子的何用！若与他告到官司，纵卵石不敌，丧身九泉，也等旁人得知我父亲受了冤枉，死者亦得瞑目。”施仁甫笑道：“原来你主意甚差。古来孝子为亲报仇的也不少，都能审时度势，使仇恶必报，亲冤必伸，这才是善于处事的。你今因一时忍不得，便要与他告理，固然是一种至情，自天性发出，原难隐忍。但不知其中有个委曲：你只想，当今之世，惟有‘财’‘势’两件可以行事，你既无钱，又无势，他有财，又有势，相去天渊，如何抵敌？况且这个死所，又非郝家的地方，那时不惟不能雪冤报仇，反要断送一条性命。且你有老母在家，却教何人奉养？且一经告官，官府便要相验，抛尸露体，不得入土。为仁人孝子的心下何安？我不是与郝家有甚亲故，替他吹散，实是为你算计。不如听了老夫说话，别作良图，待时而动。”珮珩细味其言，果是有理，遂辞别下乡。
走入村中，只见母亲倚门而望，急上前叫声：“妈妈！”眼里便吊下泪来，口里也说不出了。刘氏道：“我儿呀！你昨日去了，怎么父子都不回来？叫我悬悬盼望，好生焦躁！坐了一夜，没有合眼。打听得父亲消息何如？为何这般光景，莫非有甚尴尬么？”珮珩大哭道：“父亲死了！”刘氏大惊道：“怎么说父亲死了？”珮珩道：“被郝家提去打坏，便在城墙上撞死了！”刘氏听说，大叫一声：“我的丈夫呀！”蓦然跌倒，珮珩搀扶不及，慌忙叫唤，那里苏醒？只见得牙关紧闭，心口如冰！你道刘氏如何便到这个地位？只因年纪已高，又为岁值凶荒，吃食便不同往昔，昨日见郝家如狼似虎的家人，把老官儿蜂擒蚁拥的提去，唬得魂不附体，再见儿子去了一夜总不回家，料非好光景，疑虑恓惶，心飞肉跳，已十分难过。今突然闻此凶信，一时气涌上来，头眩跌倒，跌得太重，气遂顿绝。珮珩叫唤良久，不见苏醒，跌足捶胸，啕号陶痛哭。此际真上天下地，也没个法儿生出来！
邻里听得他家哭声，聚来观看，问得其故，个个嗟呀不已，然并没一个为他筹划。珮珩略定一定神魂，猛然思省道：“今父母一时惨亡，父亲已承那施老爹借银收殓，今母亲却无棺木。闻说前村王伯甫要买屋，何不去求他，将这房子卖与他，好弄些银子殡葬父母。”因央邻人看着母亲尸骸，随写了张屋帐，急急走到前村。你道这样年岁，怎么还有人买屋？却有个原故。自古道：“熟年田地隔邱荒，荒年田地隔邱熟。”这陆家庄上荒多熟少，前村系是高乡，今秋大熟，那王老儿在成熟之处，要分儿子出来另居，故此要买屋。珮好遇王老儿正在场上看斛穄米。便上前相见，哭诉情由。王老儿也惨然道：“尊翁与我也是相知一边，当初若要借米，何不早向我说，却去郝家借此重债。今乃遭此大变，父母俱亡，真是人生大不幸了。我岂可不救人之急！”即接了屋帐，拱到起坐处坐了，便去请一个村馆先生来，写下屋契，做个中见。议定价银十五两，先付十两，余待出屋找足。珮珩接了银子，与众人别过，就去买棺木，叫团头盛殓毕，然后入城，取父亲灵柩。
到施仁甫家相谢，具述母亲急死之故，已经变卖房屋，得价买棺。施仁甫大惊道：“你的命运怎么这般不好？两日之内父母双亡，真个可怜极了！”珮珩放声大哭。仁甫亦洒泪不止。珮珩要称还前边所借，施仁甫止住道：“我若要你还，就要你写契了。我也是惯行济困扶危的。你若必要还我，你便看得我轻，你也是个小家子，不是丈夫气概，后来没出头的了。况且你父母双亡，虽已入殓，尚未安葬，用钱之处正多，虽有了这几两屋价，济得恁么事来？以后你还要弄间房子，才好栖身。日常供给也要用度，我正替你担忧作何算计，你怎么反要还我？倘你日后少一缺二，不妨来对我说，自当资助。”珮珩见施仁甫如此仗义疏财，便不好再说别话，唯有挥涕拜谢。施仁甫道：“还有一说，只怕郝家这宗债负，必不肯罢休，定还要与你费气。”珮珩忿然道：“我父母都被他逼死，他还敢问我要？况且我屋都变卖了，将什么与他？”施仁甫摇头道：“他不是这般说。自古道：‘父债子还。’他又是个泼赖人，那里管你！”珮珩道：“且由他怎么样再处。”
当下别了施仁甫，取了父亲灵柩，扛抬下乡，将两棺合葬祖坟讫。终日怀念：“父母之仇，不共戴天，郝家这厮想来决不肯便罢。这几日因我父母惨亡，不便来讨，故也放松一着；只怕再过数日就来聒絮了，施仁甫所料定是不差。但我报仇作何设法？”想了数日，猛然道：“除非杀却这厮，逃避远方，乃是上着。但是他深居简出，我何处乘其不备？除非到他家左近，看个机会下落，或挖撬墙壁，或上屋跳进。我膂力自有，纵就惊动多人，也不妨事。即杀他全家，亦不为过。我今田地俱荒，屋又卖去，身上毫无牵挂，正当报仇。纵逃不出性命，被官府问了死罪，我俯仰无怍，不忝此生！”算计停当，一夜安睡。只因这一念激切，有分教：暗里鬼神来指引，人间豪杰有提携。未知珮珩如何报仇，且听下回分解。
有一凌驾山，便有一丁孟明；有一石珮珩，便有一郝龙。可见善恶都有成对。语云：“一死一生，乃见交情。”当续之曰：“一善一恶，乃成世情。”
刘氏不死，郝龙罪已难逭，乃恶言竟逼两命，其怨毒为何如哉！天怒神怨，即以两命偿之。天道好还，洵不诬也。

第二回 凌驾山订誓花园 丁孟明存心书室
诗曰：
朋情浅薄烈于今，管鲍知交未可寻。
利仅锱铢犹见夺，患无补救且相侵。
但凭酒食夸豪举，那解金兰惬素心。
古谊不辞如水淡，千秋意气自深沉。
话说石珮珩算计已定，安心睡去。三更时分，梦见一个白须老者，同父亲来至床前，说道：“一念才起，鬼神即知。你欲报亲仇，感动上帝，郝龙恶贯满盈，正当显戮，故假手于汝。明日郝龙死期已至，我自然助汝成功。”珮珩正下床拜谢，又见父亲分付道：“你若报了冤仇，即须离此远去，一到南直扬州，自有遭际。前程远大，保重方可。”言讫，一阵冷风，倏然不见。珮珩哭醒转来，浑身犹惊颤不定。因把梦中言语牢记在心。巴到天明，起身梳洗饱餐，即到父母坟前祷告道：“父母神灵不远，梦中所说，必求神明相助。若得杀却那厮，依言远去，春秋祭扫，便至无人。待孩儿挣得好日回乡，重整旧业，修葺坟茔，以赎前罪。望在天暗佑，扶子成人。”言罢，放声大哭。
哭毕归家，换去孝服，到王家称足屋价，交还了屋，辞别了邻里，只说往城中去住。把零星家伙及破旧衣服、平昔演习弓箭等项，一总寄顿堂兄家中。止带了随身行李，将存余银两藏好，将利刃一把也贴身藏下，又将一玉锁儿系好———这玉锁还是幼时父母恐他难得长养，与他挂在项上的；琢得精巧绝伦，镂着双鱼戏水，暖润滑泽，煞是一方宝玉，故不忍捐弃。当下装束停当，便到城中来。
因恐天晚，便不到施仁甫家盘桓。一直进城，到郝家左近走一会，随转入小巷，到他后门首。只见高墙插天，双扉紧闭，暗想一个计较：恐有人来撞见生疑，便走过后门去。不上一箭之地，只见侧里又有一条小巷，便信步转入。将到尽处，只见道旁有一所古庙，檐下有一匾额，墨漆剥落，字迹难考。乃走进庙中，只见阴风惨惨，冷气冲冲，神像被尘埃蒙蔽，桌案俱损坏不堪，料是无人所居，以致如此。但不知是何鬼神。回头却见靠檐石碑孑立，便将神柜上灰尘拂去，放了行李，然后拂去碑上轻尘，细细观看，乃知是唐朝李勣庙。因他破突厥有功，土人思其德泽，故立庙祭祀，知此地原是并州。李世勣曾为并州都督，突厥畏威，不敢南下。因思：“李世勣十二三岁作无赖贼，二十余岁投太宗做元帅，东征西战，助太宗得有天下，如今享荣名千载，昔日被恩宠一时。我今数逢阳九，狼狈如斯，对古贤豪，于心有愧。”便伏地顿首，祷告神灵虚空佑护。乃将报仇始末默诉一番，恳祈神明赐一机会。
拜罢，靠着庙门呆立。心下打算：“倘有人来问时，只说是因无盘费，借此庙中过夜。……”尚未打算得了，忽见有人走过去，回头看看，却不做声，珮珩心下反惊跳不定。又立半晌，只见天色渐渐昏黄，不辨物色，便将行李藏在神橱内，走出庙门。到小巷转弯处，只见一人挑着担，手里打着锣，担里点着灯，一路过去。珮珩晓得是卖枣糕熟食的，让他过去，便走到郝家后门首来。刚刚走到，只见后门开了，一个小厮跑出，喊叫：“卖糕的走来！”叫了几声，那人因自己锣声混杂，不听见，只顾走去。这小厮骂道：“死囚攮的，耳聋了？”便飞也似追去。珮珩见他去了，门里不见有人，心下大喜，暗想道：“这是天赐机缘，神明果不欺人！”便不暇审度，望门里溜将进去。黑魆魆地，东西乱摸，摸着了堆的大缸，一直套上去，不知多少；再摸缸那边，乃是墙，却喜有些罅隙，便挨进去躲着。
身才定，只听得有人脚步响，一路喃喃的道：“小猴子只顾贪嘴，就把门开了去，待我掩上了，耍他一耍。”听他一路走到后门边，把门关上。少刻，只听得门外一片声敲着，叫道：“王伯伯，我晓得是你，开了我，我分东西你吃。”里边的人只不做声。外边的人叫了许久，便把门乱推。只听得一声响，外边的人跌将进来，里边的拍手大笑。那小厮便骂道：“老狗养的，耍我好跌！跌痛了腿，看我把你腿也敲折了才罢。”那人也骂道：“小狗才，不知世事！这时候还熬不得馋，开了门就去。我是管门的，设使有歹人乘空进来，弄出歹事，不是我的干系么！我来关门，你倒骂我，我老人家是你骂的？且同你去见老爷，看怎么样。”小厮道：“就是老爷也不难为我，难道你该耍我跌的？”那人道：“你说老爷宠用了你，便身分大了；难道你该这时候还嘴馋，门户都不管的？”两个正在暗地里厮闹，只见又有一人，提着灯从里面出来，道：“你两个为什么相嚷？有话好说。”两人都向他诉说一番。那人道：“小兄弟，你不该这时还买东西吃，不顾门户；王哥，你也不该耍他，两人都有些不是。不要嚷了，讨弟兄们得知，不好意思。”便扯着小厮去道：“王哥，不要气他，上个灯儿睡觉罢。”姓王的道：“有恁的气！他孩子家不知个世事，我做老人家的只索认他！”说罢，关了后门，也自去了。移时复携着灯来，自言自语道：“好没来由，受这小贼囚鸟气！方才见他跌掉了买的东西，不知何物，待我去看。”笑道：“原来是糖煮肉。”听他一边拾，一边吃，又笑道：“这小猴子，却不拾肉去，留与老子受用。”吃完了，才携着灯去。
这时石珮珩躲在缸背后，先听他两人厮闹，又见有人携着灯来，担惊不小，屏气敛息，紧紧伏着；又见姓王的拿火来拾肉，怀着鬼胎，捏着冷汗，只好心里转念，暗祝神明护佑，却喜总不照看，方才放心。乃想道：“我适才到他后门首来，不过察看动静，原打算到夜深掘墙进去。怎恰恰便遇这小厮开门，凑着机会。又两番拿火来，并不照看。岂非天地神明暗中保佑，祖先父母阴力扶持！”因而打点精神，静心等候。听得樵楼二鼓将阑，又听得隔壁有人鼾呼大作，便走出缸外，望里边摸将进去。
摸过两重门，都没有关，转了个弯，便有天光射来，见是一带小轩。走进轩中，再转过屏门，却是一条短衖，衖门紧紧闭着，便依旧走出轩外。见庭心里墙边靠着一条梯子，乃上梯四下探望。此时十月上旬，月色虽无，星光却亮，见墙那边也是一个明堂，前面有一带高楼遮住；靠东北里，像是三间正屋，侧里有几间小屋。想那高楼之下，必是他深密之地，卧房自然在内。便跨在墙上，把梯提将过去，靠好，慢慢走下。不料一脚踏去，踏着了一根竹竿，竿头打着阶沿，响一声。只听得小屋里有人打嗽道：“什么响？”又听得一人是梦醒声音道：“想是侧门没有关，外边狗来走动。”珮珩惊上一身冷汗，不敢前走。立了半晌，听得小屋里鼻息大盛，乃走到正屋檐下，掇开扇槅，走进屋中。见左手里有亮光射来，乃是一带回廊。转南向西，定睛打一看时，却是楼下的院子里，见是一带约有五七间大楼，楼侧又是几间平屋。只听得有人在那平屋里说话响，便踅过去，伏在窗外细听。
只见说道：“老狗才忒也性急，他的妻子也死得奇，这且莫管他。但是这几石米，本利便该若干，怎么上紧去讨？”飒珩晓得就是郝龙，暗暗欢喜。又听得妇人声音道：“他有儿子屋宇，着他儿子身上追补便了；不然竟叫家人下乡去，住他的房子，种他的租田，把他的儿子叫进来使唤，有何难事。”郝龙道：“院君高见，正该如此。”珮珩听得此说，恨不得就杀进去，又恐事败，只得忍住。乃取出利刃，暗祝道：“今夜全靠着你，万望相助。”便坐在沿石上守候。耳朵里听他夫妇两个你商我量，此赞彼和，说来的话都是伤天害理，刻薄任性，好难入耳。心窝里又等得不耐烦，又被那霜露侵肌，寒风刺骨，想着父母，不胜伤感。
半夜有余，方听得房中连打呵欠，知他疲倦将睡；再停半晌，乃有鼾呼之声。便掇开窗棂，听他鼻息，摸至床前，揭开帏幔，轻轻摸上床去。早摸着了一嘴胡须，便切齿举刀，依着下颏，狠命按下。只听得他脚扑扑的动，颈里呼呼血响，知道性命结局。抽出刀来要走，心下转念：“方才他妻子对丈夫说的话，句句刻薄，有伤天理，真是同恶相助，怎好留这泼妇贻害他人？不如一发杀却，图个干净！”因摸着妇人的头，正向项下刺去。只见妇人被丈夫身尸震动，将已惊醒，似有呼唤之声，珮珩急把刀用力一勒，听得妇人手脚十分乱动，喷血声息，涌流不止，晓得也是了帐。心惊神骇，惟恐有丫鬟侍妾们惊闻醒觉，把刀便撇在床上，走出房外。原从旧路复到墙边，上了梯，依旧提过，轻轻走下。进了小轩，摸至后门首，拔开门闩，耸身走出。却如鬼门关上走了一遭，浑身大汗淋漓。
才得神魂安定，然后搓摩两手，不见血腥，摸遍衣襟两袖，总无湿处。走进庙门，先对着暗处磕了四个头，谢了神明；又向神厨内摸着行李，不敢打盹，做一堆儿蹲着，远远听得城楼上咚咚鼓响，才打四更。心上转念：“我进去出来好些时候，才得四鼓。若要天明，也还睡得一觉。”疲倦的人打算要睡，顷刻便睡着了。
朦胧之中，梦见众多军校拥着一堆，打一看时，像是一所大殿，阶下武士排列两旁。听得殿上传呼：“请石生上殿。”便有一军官模样向珮珩致恭传话。珮珩恍恍惚惚随他走上阶级，到得殿里，抬头见上面坐着一位，幞头紫袍，神光凛凛。珮珩便下拜。只见神明离坐相接，说道：“石生，你孝心真切，感动上天，故我前夜差劝善司同你父亲，梦中分付，今夜又差果报司相助。郝家还有一件公案未结，已将他家门户差鬼卒前去依旧关闭。你祖世行善，并无罪孽。三曹会勘，积累功德，萃汝一身，当显耀先人，扬名后世，前程非小。再六十年便得相会。天已明了，可速去罢。”珮珩一一听受。正要问神将是何名号，忽然殿宇人物一总不见，迟疑间，大水汪洋，汹涌而至。
惊醒转来，只见门外天色微明。便起身整顿衣服，想梦中所见必是李公。又想神明如此待我，或者我后来能够发达也不可知。心下亦觉自喜，因复向神明拜谢。拜毕，背上行李，依旧走出小巷。到郝家后门首经过，果见门是关的。心下盘桓道：“有甚未完公案？且在此处停两日，看他家有甚事故，便知端的。”又想：“是非之际，存扎不便，且离却此地，再行斟酌。”一径走到城门边，却好城门已开，走出城外。正是：
必须豪杰能成事，瞻顾偷安不足论。
多少受冤身死后，不闻报复有儿孙。
搁过一边。且说郝龙夫妇每日清晨必令丫鬟煎两盏人参汤，先在床上吃了，然后下床。这日丫鬟们煎了汤来，送到床前，道：“请老爷奶奶用汤。”说了，不见答应。这丫鬟心上道：“想是还睡着。”肚里是这等转念，鼻边只闻得阵阵血腥，臭不可当。这丫鬟想道：“却也作怪！房中日夜薰香，这个血腥臭却是哪里臭来？”再细嗅何方出臭？却是床上发出，便悄地揭开帐幔偷瞧。不看犹可，一看时，大惊不小，把汤碗撇在地板上，大叫道：“不好了！老爷与奶奶杀死了！”急忙报知大相公与二相公。
两个儿子闻报，唬得魂不附体，星飞赶来。但见血凝满床，两尸颈骨俱断，止有脑后皮肉连牵；快刀一把放在床上。放声大哭，合家闹个沸反。大儿子郝韬道：“这事甚是奇怪！难道夜里有贼，并无一人知觉？又且门户不开。好难明白。”遂报知各官。
知县闻此异事，一向与郝龙有交，便到郝家来相验；理刑厅也与郝龙往来，得了报呈，也打轿到郝家来看，似有关切情景，以便事后索谢。知县与郝韬兄弟接着，同进房看验过，到中堂坐下。理刑开口道：“这事看来决非外人，必是家人所害。”知县道：“老大人所见不差。方才卑职正想：门户不开，又无人知觉，若非家人，决无外贼。”理刑便分付皂快，将住在宅内的家人，不分老幼婢仆，一齐捉到。逐一录过口词，俱推不知。理刑又问：“夜来可曾有些响动？”众人皆道：“狗也不咬，并无响动。”理刑道：“今早起来门户如何？”看门的道：“前后门闼，堂中扇窗俱是关闭的。”理刑道：“既然如此，主人主母何人所害？”众人俱磕头道：“这个还求老爷详察，小的们委实不知。”理刑把案桌一拍，道：“不动刑罚，不得真情！”叫皂隶用刑。皂隶吆呵一声，齐上厅将众人拖翻在庭心里。妇女尽皆桚指，男子尽用夹棍，甚至小书僮也少不得一人一着脚，套在夹棍里。一时没得许多刑具，轮番讯问。妇女们小孩子哭声大振，满庭心里都是被桚被夹之人，损肤伤骨，叫枉号冤。
内中有一头目家人，姓罗，名利，每每唆动主人，坑害这家算计那家，合着主人心性，甚是宠用；众家人俱侧目相视，奉他就像主人一般。因此众人俱恨他专权，久欲将他排陷。今日势已至此，俱说道：“小的们俱非亲近主人的，连主人房里也从未到，实不知情。只求把罗利严审，他是个贴身重用的；况且他素有不足主人之意。”理刑见众人一时异口同音，其中必有原故，叫：“且把众人放了，单把罗利推来。”罗利被夹得七死八活，哭辩道：“众人都是胡说，老爷休信是真。若小的欲谋害主人，尚有大相公等，也无济我事。”理刑大笑，对着知县道：“贵县，你听这一句，便见他真情了。”乃拍案大喝道：“还敢胡赖！主人帐目尽托与你，你今害了主人，便好把帐目涂抹改移，作奸造弊。岂不是你，还推何人？”喝令皂隶着实用刑。罗利被一夹不罢，两夹不休，凭你铁汉，也熬不起，真是问官成心注射，旁人又一力罗织，不怕你不招承，只得招了：“不合谋害主人，欲图财物。”理刑录了口供，便将罗利合家发监禁候，与知县俱回衙去。随即具文申详上司，又复经审讯数番，必合了原供才罢，转申达部。
郝韬把父母殡葬了讫，重谢了理刑、知县两官。是时合邑百姓沸沸扬扬，尽皆传说郝龙夫妻为恶太甚，被罗利杀害；罗利又难逃天网，问成死罪。闻者无论受害与不受害，皆欢呼载道，共称报应无差。
文书到部，不一日转将下来：“罗利谋杀家主、主母二命，世所希闻，立着凌迟处死，妻子发边远充军。”知县得了文书，便将罗利上了木驴，推出闹市，哄动了合城百姓，都来观看，人人称快。正是：
钻营刻薄伤天理，积下钱财是祸基。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说石珮珩逃出太原地方，走到武乡县界，已行了两程多路，便要往河南进发。却遇了连日西北大风，飞雪满天，下了两三日不止。大道上人影俱无，雪深数尺，低洼回风之处，竟有丈几尺，浅深不等，如何行走？又为梦中神明所说，郝家尚有一件公案未结，不知有何事故？“我报仇之事，并未丝毫泄漏，料无牵涉之虞；且此地离本乡已远，便在此住下，打听郝家有恁公案，也好放下了心。况且如此大雪，天气严寒，且待来春和暖，再行未迟。”便在一个饭店住下。
朝餐暮宿，不觉住了十多天，才得晴朗。不上两三天，又复下雪。过路行客真个裹足不前，除非紧急公差，才肯冲寒冒雪，若可以缓得个公文，亦俱不走。这些村庄上人民，家家闭户潜踪。虽是北方风气，常有这般天时，人为惯曾经历，也俱预为防备。然贫穷孤苦的，无衣无食，尽教冻饿而死，亦难枚举。珮珩是有心世道的人，目击惨伤，爱莫能助。又念自己一家惨遭奇祸，如今伶仃一身，离乡背井，虽父魂梦中分付说，到南直扬州自有好处，但此去扬州颇远，岂能一步便到？展转忧思，暗中滴泪。正是：
双亲继殁一身单，况复流离行路难。
苦到尽头惟怨命，偷将血泪暗中弹。
珮珩住在武乡，看看过了残年，已到新春时候。不特郝家的信息无从打探，却将盘缠银两将次用完，心下十分焦急。思量要寻项生意做，又无本钱。亏得在地方住久了，有人识认，便说合到一个开粉面磨坊人家去做佣工，讲定了四两一年。只得去替他挑水扫磨，不辞劳苦。主人见了，亦自欢喜。
日往月来，已到夏天时候。一日上午，在对街空地上晒麦，只见有一个公差在隔壁饭店里吃凉浆饭，吃完了，便立过街来，在树荫底下纳凉，看着珮珩翻麦。见又有一个公差过，也下马打尖，便与那厮厮叫，相见叙话。珮珩听他声音，都是省城里人，听得后来的道：“我出门许久，县里可有什么事？”前来的道：“也没有什么事。”后来的道：“你今要往哪里去？”前来的道：“总是晦气，我的事差着便费力。去年郝家谋杀主人的事，为他赔掉了盘缠；今日又差着一件盗情事，要去泽州提人。”后来的道：“我便要问那谋杀主人的事，那凶犯奴才审实了么？”前来的道：“那奴才怎不审实，前日子已是剐掉了。”后来的道：“天理，天理！好报应！我曾借他一两银子，便盘折了我五两多银子去，受得他好累。”珮珩听了，心下腾的一跳，便立近来问道：“老爹，省下哪个郝家谋杀主人？”前来的看了一看道：“小伙儿，你也是省下住？”珮珩道：“正是。”那人道：“省下的有名财主郝龙家里，有个家人罗利，去年冬里杀了主人主母两命，谋了许多财物，当被官府捉获，审实报部，前日部文下了剐的。你要问他怎么？”珮珩道：“好天理！我家也为借了他的东西，把我一家人逼死了两个，今日都报应了。”那两人笑道：“你也是受他累的，大家都是会中人。”说罢便去。珮珩心下好生欢喜：“原来那宗公案却归结到罗利身上，真是天要灭他，假手于我，神明灵显，报应无差。”正是：
奸凶主仆俱该杀，天道无疏巧用谋。
不比世间冤枉事，张公帽戴李公头。
珮珩既得知了这个消息，把向来鬼胎一总放下，便欲前往扬州，又为佣工未满，工钱未付，只得照旧佣作。这磨坊主人见这个后生有气力，不懒惰，十分得意，定要长远用他。那晓得珮珩心中有父亲托梦南直扬州遭际的话，岂肯常在此处，做这等庸贱事业？不觉光阴似箭，又经过了新春，满了一年，称了工钱，可以做得路费，坚于要别。主人家苦留不住，只得由他。珮珩惟恐盘缠不够，昼夜趱行。
走了十多日，已到河南省商丘县地方。不料那方疫疠大作，珮珩冒热急行，染了时气，在饭店里病将起来。亏得饭店主人夫妻也还贤达，留心看觑。直至秋后，方才平愈。计算饭钱宿钱，把银两抵偿不够，便将铺陈行李一总准折，方才算清。珮珩亦念他病中看觑之德，并不抱怨，欲要再雇与人家，那方因疫疠之后，田地抛荒，生业萧条，本地人尚且无处存身，外方面生之人谁来管顾？行住皆难，只得沿途求乞。初先还自念：“我一个男儿汉，便无以谋生，到讨饭田地！”心中不忍，酸泪常流。无奈饥寒逼人，若不求乞，岂不饿死？见了村童牧竖在那边吃饭，也只得伸手向前，卑词哀告，受这些无知小子大声叱骂，何敢回言。真是衣食两般，竟是杀英雄的刽子手。
莫将臭秽视钱财，人若无伊做不来。
凶暴富饶犹足羡，善良贫困有谁哀？
多金苏相亲情服，逃债周王主势灰。
焉肯泽流苏涸鲋，且言穷达命中该。
珮珩在路求乞，又因贫病相连，疲惫不能趱路，又过了一个年头，方到扬州地方。思量父亲梦中所说：“我若还有衣冠体面，或有人来提掇，亦未可知；我今已是乞丐下流，谁肯难中识拔？”想到此处不知吊了若干眼泪。又想梦中神明显示，件件不差，父母英灵自然不误。便在扬州城里，今日也走，明日也走。一日走到大街上，一家虎坐门楼，门内立一个美少年，是一位公子模样，一眼瞧定珮珩，珮珩见他看得诧异，便迎上阶沿，扯着破袍袖，深深一揖，道：“难中无以度日，欲求相公一饭！”少年便道：“看你模样，原不是个乞丐，何故如此？”珮珩叹口气道：“一腔苦恨，难以细述，只求一饭足矣，说他也无用处。”那少年见说话蹊跷，料非常人行径，便道：“你随我进来，与饭你吃。”
石珮珩便跟他进去，转过大厅，到书室中，少年叫坐下。珮珩道：“我是乞丐下流，相公是名门贵介，怎敢放肆？”少年道：“这个何妨。我看你骨气轩昂，不是落魄之相，只是缘何如此？必有原故。你且坐下，慢慢细讲。”石珮珩见他这般不拘形迹，也就坐下，道：“我也有些节概，岂肯含羞忍耻，做这等乞丐生涯？只因受了奇冤，流离到此。”少年道：“你受了何等奇冤？试说我听。”珮珩道：“我看相公是个好人，料说也无妨。”便把自己家乡名姓，被害始末，及报仇逃命至此，略说一遍，言毕泪如雨下。那少年大惊道：“不料兄有如此作用，真英雄气概，世所罕有！”便走下一揖，道：“因兄能报亲仇，使我不胜敬重。”石珮珩还礼不迭，乃道：“蒙相公如此垂爱，敢问尊姓大名？”少年道：“小弟姓凌，名六鳌，字驾山；先父曾作宦浙中。某因椿萱早世，遵先父遗言，谨守旧业，上年侥幸进学。自恨孤陋寡闻，久欲觅一英豪知己。今遇仁兄，遂我平生之愿，实快事也！”遂叫书僮取自己衣服出来，与珮珩换了，逊其上坐。茶毕，遂分付安排酒饭。
少顷，小厮捧出酒来，二人相让坐定。饮酒间，珮珩议论出人头地，意气自若，驾山不胜欢喜。饮至日黑，珮珩道：“今日得蒙相公高谊，不以我为下贱，置我高坐，赐以酒食衣服。但只是我家乡既隔，举目无亲，今日之遇实出望外，酒已多饮，就此拜辞。”遂起身言别。驾山道：“吾兄方才言家乡既隔，莫不是在寓住下，还是欲往何处！”珮珩长叹一声，道：“冷庙茅檐，这都是丐者安身之所。”驾山艴然道：“难道吾兄就欺我救不得朋友？今夜就在寒舍下榻，弟还有话说。”佩珩见他一片侠肠，便不琐琐再请，复身坐下。到酒阑更静，便送在书房安宿。
驾山乃与魏义商议道：“此子骨气不凡，目下虽处境不佳，相貌原不同群俗；且他谈吐风生，学问亦不弱我。欲留他久住，作个伴儿读书也好。你有些识人眼力，不知可否？”魏义道：“我见他举动谈吐，近于豪侠，留之极妙。但恐是他一时矫作，还要留心看他。且住下三五天，自然知他真伪，然后去留，随相公做主。”驾山点头道“是。”
明日飒珩早起，驾山亦往书房。吃过早膳，又把家世年庚彼此细问。闲话中间吊古攀今，两人议论无不相合。住了数日，驾山已细察性情举动，知是端人，心下大喜。一日，对飒珩说道：“小园风景大佳，欲邀兄一步。”珮珩道：“极妙。”驾山便在前引路，转弯抹角，走入园中。时二月初旬，日暖风和，杏花开放，有《蝶恋花》一词为证：
庭院梅残风渐暖，杏蕊开时，已近清明宴。冰绡细剪枝头片，胭脂淡染疑人面。蜂蝶多情先已觇，十里长堤，一色红无间。花里翩跹双燕剪，玉楼春醉佳人倦。
二人闲玩一回，走到花亭坐下。只见小厮捧出酒肴，便在亭内桌上摆下。驾山道：“春光易歇，莫教虚度。知兄酒量颇佳，愿倾一斗。”珮珩笑道：“相公以高阳鄙夫，徒能嗜酒耶？”驾山亦笑，便入席坐定。酒至数巡，驾山举杯道：“小弟今日欲效桃园高义，吾兄以为何如？”珮珩道：“前日邂逅相遇，蒙相公厚意，提挈孤穷，虽镂骨铭心，难尽大德。相公今日之举，我已预料于一会之初。况冥冥之中，先有定算，不敢强辞。只是效桃园故事，贱庚稍长，怎好遽作玄德？”驾山道：“冥冥之中，有何定算？”珮珩乃将报仇之夜梦白须老者，乃父亲阴魂分付的话，尽述一遍。驾山大喜，道：“人生遇合，自有天缘，一饮一啄，莫非前定！”遂令小厮摆下香案，驾山已做就祝文，珮珩佥了花押，二人对天八拜，设誓焚祝，结成刎颈之交。正是：
一身寥落天涯外，萍水交欢意气中。
谊结金兰非面友，英雄自古识英雄。
二人既已结为兄弟，于是食则共桌，寝则同榻，竟如嫡亲兄弟。驾山又令奴仆们总来见过。一日，凌驾山愁眉不展，面带忧容。珮珩问道：“今日贤弟为何有不豫之色？”驾山道：“先祖在福建建宁莅任日，就把家姑嫁在那边吴探花家为媳，前先父在绍兴，与那边颇近，时常音问相通。家姑尝对家人说，若改任他处，亦须常将信来。不幸前年先父一变，又不曾有讣音远去，已后竟绝音耗。近闻得那方流贼作乱，不知他家如何？要差人去问候，苦无其人，是以不乐。”石珮珩道：“这也何难？我承贤弟提拔，救我涂炭，贤弟亲戚，与我一般，愿替走一遭。”驾山喜道：“若得长兄去，极是妥事。只是路途迢远，须得一人同行方好。”石珮珩道：“我从山西至此，严寒盛暑，崎岖险厄，尚且行过；何况此地风日晴和，山川平易，怕甚么迢远！只消一头牲口，带件器械，以备不测，要人何用。不是愚兄夸口，纵有晨昏仓卒，我一人足以当之。若有家信，即便写下，明日便去。”驾山大喜，遂写下家信一封。隔了一日，取出盘费衣囊挂刀，后槽牵出一匹好马，嘱付珮珩：“路上小心，晨昏保重。”珮珩藏了书信，系好挂刀，收拾行李，备好马匹，一路出城。驾山又备酒在郊外饯行。珮珩吃了几杯，翻然就道。驾山直望到看不见珮珩的影儿，方才入城归家。正是：
侠骨原从天赋成，不辞跋涉为君行。
相知岂是寻常事，磊落人多慷慨情。
不表珮珩南去。且说驾山饯别珮珩归家，暗羡：“石兄果是英雄气概；方才见他一骑如飞，飘然长往，并无半点儿女情态，真足令人倾慕。”明日起身，不得珮珩盘桓，便觉寂寞。饭后，忽然眼跳肉颤，精神不振，心下暗道：“今日何故如此昏倦？且出门去，潇洒片刻。”便换了衣服，去看张玉飞。一径来到张家，步入中堂，问了一声，家人出来回道：“半月前便往南京探亲去了，还有多日方回。”驾山道：“我总不知他出门，怪不道多时不会。”走出张家，便想道：“此去丁孟明家不远，不如去看他罢，也不枉了出来之兴。”遂一直到了丁家门首。原是相知，管门人不消通报，一径走进他的书房。却不见有人在内，想道：“人不在这边，为何开着角门？”回头却见书案上有一封字，一半压在砚儿底下，驾山无意中取出，展开一看，但见上写着道：
犬马赖录具禀：近日江中过客甚少，无处生发。止收得一名才士巫仙，智谋过人，停日上来拜见。先聚得银子五千两，乞相公验收。
驾山看了大惊，想道：“原来丁孟明如此作为！魏义所说不假。”正转念未了，只见丁孟明手拿水注进来。原来丁孟明去添砚水，一时无小厮在旁，并不曾关上角门。今见驾山看了这一封私书，虽然拱一拱手，心下好难过意，反笑道：“无人在此，吾兄却是作贼。”凌驾山接口道：“小弟不是作贼，倒是吾兄为盗。”孟明涨红了脸，道：“作什么盗？”把书夹手夺去，连道：“混帐，混帐。”驾山见如此光景，颇觉没趣，也就说些别话。小厮拿茶来吃，吃了几杯茶，又讲了一会，方辞别归家。闷闷不乐，再三踌蹰。拍案道：“我凌驾山好不知事！他这一封私书岂是与外人见得的？今却被我多事取看，他必然设计暗算，我又不合说他‘吾兄倒是为盗’，在我无意间不曾斟酌，顺口说出；在他听了，道我有心，愈发要恨了，这事怎处？”一夜不得安睡。明日起身，说与魏义，魏义道：“此事大不妙。然不可向人说，便道扬他过恶。今业已如此，且隐忍不言，防他有恁算计。”因此驾山心上着实懊悔，绝不出门。
且说丁孟明有一个书僮，姓柳，小名叫做湘烟，其父原是宣镇人，寄居京师，做个小经纪，生下湘烟时，其父母便犯时症同日身故。是时疫疠大作，容易缠惹，人俱畏避，不敢上门，听他死活。隔壁一家是一个老寡妇，并无男女，其夫也姓柳；他见这边柳家夫妇同亡，止存一个小儿。无人看顾，料也是死，只是他一家便绝后嗣了。心里虽是这等怜念，争奈怕惹瘟疫，只好嗟叹而已。那知过了两日，还是活的，犹闻小儿哭声。这寡妇便道：“奇怪，怎么两日小儿还没有死？常闻得人说：‘大难不死，必有厚福。’我拚了这条老性命去救他。况且我又无儿女，倘得养大成人，也好算个后代。”便走过来。只闻得臭气薰天，忙把袖子掩了鼻孔，到尸边抱了孩子回家。心下想道：“方才见他夫妻尸骸暴露，躺在一堆，设使溃烂起来，那时怎么收拾？我既行好事，何不将他尸骸也盛殓了。”便取出银子，买了两口棺木，叫团头殡殓。邻舍见柳寡妇做此阴德，俱来说道：“亲娘，难得你这好心，不然，他三口儿怎得结局！但此住宅不利，不如拆了，屋料都是亲娘拿去，不然那屋也无人来住。”寡妇便依着众人说话，便把两间房子拆去，做了荒场，便把两棺葬在荒场上。心下又想道：“我正少一块地儿种些蔬菜，今有了这个空地，何不去趁早开垦。”便拿了锄子，日逐去锄。一日锄到墙边，一声响，把锄子跳将起来，暗念道：“作怪，打着了恁的东西？”便四边掘将下去，却是瓦瓶一个，口子已打缺了，露出雪白银子。当下喜不自胜，依旧将土掩了，到夜深收拾回家，约有百两多重。因想：“这银子不是别人遗下，自然是他夫妻积趱起来的；今日皇天见我将他父子各得了结，故将银子与我。可见得做好事的人，天地原不亏负他的。”正是：
利人自利皆天理，一饭犹能报子孙。
何况抚孤存厚道，掩埋骸骨重施恩。
且说柳寡妇将这孩子好生抚养，乳名阿寄。到了六七岁，便送在义馆中读书，取个学名叫做柳俊，读书甚是聪明。到得十来岁上，相貌竟长得十分秀美，性情比常人大不相同。又有一身力气，读书回来便在家挑水打柴，重难生活，他竟去做；柳寡妇见他年小，唯恐做坏了，每每阻他，岂知这小子竟不在他心上。柳寡妇欢喜爱恤，自不必说。闲常时，便把他父母姓名、病亡原故、自己如何收养的始末，备说与他。这小子方得知这寡妇不是亲娘，放声大哭道：“我父母既亡，坟墓何在？”寡妇道：“菜地上便是你父母坟墓。”阿寄到墓前拜了四拜，道：“生我十年，方知父母！”又对着寡妇拜谢道：“若非亲娘抚养，怎得成人？父母又承殡殓，此德粉身难报！”以后侍奉倍加孝敬。
不料一日寡妇病故，阿寄尽哀殡葬，也就在菜地上埋了。起初有寡妇照管，还无人来引诱；如今寡妇死了，便有一班无藉游手之徒，见他生得标致，便骗他去吃酒吃食。大凡人心，好逸恶劳，群聚终日闲谈，上店现成酒菜，岂不安逸快活？若去锄田种地，奔走生意行中，自然劳苦。这阿寄虽是性情出人头地，见识比常人不同，无奈年纪小，涉世未深，恶劳好逸心肠又是尽人同具，见众人知甘识苦，推心置腹，只道情谊厚重，一边互相爱慕，便不知不觉坠入党类，把一个小小家私，弄得精光无剩。众人见他手里没有钱了，竟私下把来卖在戏班中学戏。阿寄到此时也无可奈何，原是聪明人，一学就会，做了一脚小生。
其年丁少师在朝，这一班戏中子弟都到少师府中承应。少师见小生生得眉清目秀，齿白唇红，手足如绵，肌肤似雪，在戏班中搢搢出群，视他人犹如尘土。丁少师道：“此子相貌不凡，后来决有好处。倡优下贱，岂可埋没终身？”便赏班头五十两银子，将此子收在府中，更名湘烟———是取那“洛浦巫峰，云雨烟波”之意。
丁少师有心提拔，见他原识字会写，便叫他读书。常言道：“有一分之貌，必有一分之才。”这湘烟外貌既然标致，内学果是聪明，义理了然，为文亦善。又因生得一身膂力，足举千钧，少师门下有许多亲随卫护健儿，都是弓马熟娴，武艺出众，湘烟便与他们讲解学习，便得通晓，真个射箭有百步穿杨之技，骑马有挟山超海之能。年纪渐长，志识便加，深悔已前随波逐流，从后便尽修谨自爱。
时年已二十，长得身躯伟岸，容色耀人。更有一桩好处：生得一双好眼睛———不是单说他秀媚的好处，是说他能识人的善恶。看过主人相交的一班朋友，总是轻薄之徒，间有一二雅饬循循，不过读书种子；独见了凌驾山，便道：“这位相公，真是贤豪磊落之人，倜傥风流之士，奋迹显庸，又不在话下了。看他存心待物，谨厚温和，以我主比并，不啻天壤。”遂有心弃此投彼，争奈难于举动。每见凌驾山来时，必依依左右，分外殷勤。驾山甚爱他伶俐情深，不言神合，温存谨饬，触目心怜。
这日驾山在他家，丁孟明夺书之时，湘烟适出来换茶，见了光景，听了说话，已知就里，心下替驾山暗惊，想道：“我家主立心险恶，虽是至亲，倘有嫌隙，必定设计暗害；凌相公却不知事，破他恶迹，后来必有害他之处。须牢记在心，若有风声，疾忙去报他便了。”筹划已定，乃留心体察不题。
且说丁孟明见凌驾山看了他的私书，自知底里，当夜恼恨不已。到明日，展转思量，愈加忿怒，道：“我怎一时失错，忘记收藏，却被这小狗才偷看，露我形迹。倘或向人传说，将如之何？”忽然拍案大叫道：“差了，差了！昨日该应留他吃酒，灌醉了他，引他到密室中，打他一个半死，逼他写了入伙文书，有了执凭，便不怕他漏泄。怎么放了他去，自惹烦恼？”一会儿怒气冲天，又一想道：“赖录书中曾说新收巫仙甚有智谋，何不叫来计议？”便差一心腹，驾着小船，到赖录窝顿所在未叫巫仙。赖录便疾忙打发巫仙上小船，分付道：“相公今日唤你，必是因我称赞你有机谋，故此来叫你去商议恁事，可小心答应。”巫仙道：“理会得。”便上了小船，到丁家来。
引进私室，丁孟明正朝外一坐，呆头思想，巫仙不敢擅进。心腹先去报知，然后巫仙进去，纳头便拜。丁孟明用手搀起来道：“你就是巫仙么？”巫仙道：“小人正是。”孟明又问：“你家世是什么出身？”原来巫仙是个破落户，只因小偷，被人赶逐，故此投入大伙。今见问及，假言是个讼师。孟明笑道：“若是讼师，这谋划里边极妙的了。”巫仙道：“不敢。”孟明叫他坐下，巫仙欠身道：“相公在上，小人怎敢放肆？”孟明道：“你今初来，且在内室里，无人看见，你且权坐了，我有话细讲。”巫仙道：“既相公分付，小人权且依命。”乃移一张凳儿，直到下面靠侧，略沾凳角儿坐下，道：“小人久闻相公大名，意欲奉侍左右，奈无门可入；前日幸蒙赖大叔收用，本该即日恭谒，只因未效小劳，又无进见之礼，故不曾趋见。不期今日相公有命远召，方得拜识。不知相公有何分付？”孟明道：“我有一事，不能委决，故叫你来商议。”便把凌驾山看书之事，思欲害他的话说了一遍。
巫仙低头一想，道：“这个不难。”因四顾无人，说道：“小人曾闻赖叔说，相公有别业在瓜洲地方，这凌某见了书信，他也自然不安，相公且停了两日，等他也不提防了，然后差人去请他往瓜洲庄上游玩。先叫赖大叔的船来伺候，席散后，便下赖叔的船，一径摇入江中，逼他入伙，这就饶他；不然，只消一根草绳、一块大石，将他绑了，沉之江底，且等他家来要人，再作计较。料来他怕死，自然入伙，这是极妙上策。相公尊意如何？”孟明拍手大喜，道：“正合我意。”便叫备酒与巫仙赏功。巫仙备尽丑态，极其奉承。孟明欢喜道：“我今得你，犹如曹操遇文若，真吾之子房也。此计若成，自当重用。”
只因这暗算，有分教：门外无人，自谓凶狼须狈附；隔墙有耳，好知良鸟择枝栖。知果害得凌驾山否，且听下回分解。
郝龙凶恶，珮珩报仇，都属常有之事，独移到罗利身上，才是神明弄巧。
世上识字人最喜发人私书，最易取祸；此处点出，足见作者婆心。