第七回 裘翠翘尼院题诗画 石搢珩浙省勘河渠
词曰：
羞颜偷活，全名宁死，拚身跳入江流。眼见沉沦，魂如有在，追欢梦里绸缪。天意降洪庥；泛波涛未没，生上尼舟，欲访无踪，冀将诗画作情邮。愿教目击心留。叹飘零异地，寻觅何由？玉锁挂怀，牡丹着色，相看咸属离愁。夫婿已封侯。适九重恩命，浙省来游。从此机缘凑巧，分镜得重收。———右调《望海潮》
话说自修救那女子，却就是裘翠翘。他在北岸投江，被波浪冲裹，流到南岸。这也是神明保护，故使他好人相逢，傍到那自修船上。总为他持身正直，立志坚贞，兼之福禄厚重，所以遇救得免；不然一千个也都死了。当下自修等细问根由。翠翘便道自己家乡名姓，如何得遇石搢珩侠肠诛盗，感恩结亲，搢珩回家不来，父母怎生暴亡，阿哥如何拐卖，因此忿激投江的始末，细道其详。把捉拿凌驾山一段情由，隐过不露。自修等听了，咨嗟不已。自修道：“小娘子，你既有这等苦情，而今还是怎生区处？”翠翘哭道：“天生薄命，左右是死。丈夫不知下落，我又离乡背井，回家再与那般凶人打堆，决无此理，若教我飘流异地，此地又无熟分亲人，这般颠沛流离，不如死了干净。倒是师父们多事，救我何益！”说罢，纷然下泪。众尼都也凄然伤感。
自修因将自己出身及无碍情节，略叙一遍，道：“我已皈依佛门，专以慈悲救度。你今进退两难，不如竟在我庵里住下，以便着人寻觅你的丈夫。小庵就在浙杭，过江便是。这里是个往来冲繁之所，问信也还容易。你竟宽心住下，不必多疑。”翠翘拭泪起谢道：“得蒙救拔，粉骨难报。但我薄命如此，不如到庵披剃，拜投座下。”自修忙摇手道：“小娘子，休作此等痴念！你青春年少，正有室家之乐，不比我们日暮途穷，生趣已绝，便好寻那枯寂结果。我看你相貌甚有福泽，听你言谈词气，决是知书识字之人。即你北岸投江，偏流到南岸，遇我搭救，明是神明保护，送你过江。大难不死，决有后福。目前境界，不过暂时之苦，不足为虑。明日你竟睡在舱里，趁绝早潮乎时候，开到北岸，我分付船家切莫说知，诚恐还有那班买你的歹人存留江口，莫要被他知了风声。我再把船家婆的衣服与你穿了，进了江口，到过坝的所在，叫小轿抬你到庵，权且住下，然后设法寻你的丈夫的下落。”翠翘感谢不尽。具时已有二更，自修取些干点与翠翘充饥，然后安寝。
到了明日五更，自修先起身，分付船家开行过江。到了石灰坝口，叫小轿抬了翠翘，先着香公随去。自修等随后同归，打发船钱，又付了所许再加的一两银子，〔照应前文。〕船家感谢而去。这舡家同那南岸小舡上的人，虽然是目击其事，却都是蠢才，不过偶与人闲话，把那事略提，而又说得无头无脑；那里象我辈，赞人的好，便逢人说项，故尔绝无人知觉。
且说翠翘到庵，与各尼相见，重又拜谢自修等活命之恩。看见庵中屋宇清洁宽敞，便放心住下。自修把翠翘的衣裙浆洗了，与他换了。翠翘接到裙子，若有寻觅惊张之状，自修道：“小娘子，可是寻那裙上袋儿么？那袋里有一包银子，不知多少。”翠翘道：“银子事小，内中还有一件东西。”自修道：“可是一个玉锁儿？我都收得。”便取来交付翠翘，他便不胜之喜。自修道：“你那玉锁儿有何缘故，你见了便喜？”翠翘道：“那玉锁乃丈夫为聘之物。”自修便晓得他夫妻恩爱。一边的看翠翘这等出色美丽，待丈夫有如此深情。他道丈夫杀除强盗何等英雄义侠，必定他丈夫也成得一个少年，决不是平常人物。众尼都来看那玉锁，乃是一方美玉，镌着双鱼戏水，各赞道：“好！”翠翘仍把来系了。把那一包银子付与自修，自修不收，翠翘道：“即存我身边亦无用处，师父收了，亦可备我薪水之资，亦可作佛前香烛之用。”自修即便收了。翠翘本有父母的孝服，浑身缟素，尽去铅华，深自韬晦。那自修从来不乱到人家走动，即女眷亦没有在庵来往，就是差人来馈送些米粮果点之类，也不过到后堂即止，不见翠翘之面。故尔他住了多时，绝无人晓得。
一日，自修向翠翘道：“小娘子，住在我庵里已有多日，看你幽闲贞静，煞是可人。你丈夫家在扬州，如何得一人到彼探问？而今却没有一个便人。还打帐如何寻觅方好。”翠翘打帐要央人到扬州去，一来无那便人，二来盘缠无措，三来又恐凌驾山盗案或有牵涉，因此不提。乃道：“我已有一个设法处，便要同师父商量。”自修道：“你试说与我听，也要大家斟酌。”翠翘道：“我自幼曾学丹青，稍知写生之法，牡丹一种，略足寓目。意欲画它百幅，上题着隐语，把去城市货卖。倘我丈夫也来寻访，见此牡丹图画，便可跟寻得来。不知可该如此？”自修大喜道：“如此极妙。”因捏着翠翘手道：“前日初见你时，我便道你是个识礼知书的人；那知你又会丹青，这个难得。你自然识得书籍的了。”翠翘道：“也胡乱识得几个字儿。”自修道：“你文理既通，那写作何如？”翠翘道：“字也略写得几个。”自修惊喜道：“原来你是个女中才士，我竟小觑了你。你若不说，我也不知。你疾忙把牡丹画就多幅，我便叫香公去卖。”翠翘道：“若得知出自庵中，便有人来缠扰，那个又不妙了。”自修想了一想道：“有了，倘有人问时，只回他从下路贩来的。”〔详慎周密。〕翠翘道：“倘若我丈夫来问，也是那等回了，叫他往下路何从寻觅？”自修道：“你把丈夫的面庞形状说与香公，叫他留心在意。倘你的丈夫看见了画，他定有一种恳切的问法，决不漫然说过。”翠翘大喜道：“这也有理。”
那时自修便叫香公将纸笔颜料等物陆续买来。翠翘镇日描画，都是粉笔画的白牡丹，并没图记名款。自修心里懂得翠翘有父母凶丧，因此纯画的白色，却画得生动有神，不胜赞羡，乃道：“画牡丹也多，就是你丈夫识得你的款式，倘或在忙促之时，便不留心，岂不叫他错过？怎生再得一法，得他留神细看方好。”翠翘道：“我也算计来。”乃向妆匣内取出一卷纸来，递与自修道：“我把那隐语题上，却是如何？”自修展开一看，乃是十二首绝句，诗内包含本意：
其一：
姚黄魏紫最精神，何等韶华斗丽春。
独有一枝颜色异，飘零颜色白如银。
其二：
春来万卉尽争妍，露润风披色倍鲜。
偏是花王类寒素，不同时艳取人怜。
其三：
朝暾初射露搢搢，便似梨花先宿妆。
一任飘流千万里，凄凄犹敛旧天香。
其四：
好花常向富家看，百宝兰前锦绣攒。
篱外一枝偏皎洁，夜深遥映月光寒。
其五：
嘉名曾说水晶球，写就花容韵欲流。
似有香魂感知己，一般芳洁意相投。
其六：
芳园脉脉缔同心，烧烛相看艳色深。
只为惜花人久别，花魂愁作白头吟。
其七：
祥云嘉种倚云栽，玉蕊垂重傍玉台。
莫道枝头颜色少，开时原是雪成堆。
其八：
一朵高擎未可攀，只缘容色太幽闲。
若非绿叶环相映，花在虚无缥渺间。
其九：
一枝斜折妒花风，吹落波心水色同。
赖有维摩收拾起，不教天女散遥空。
其十：
折枝写就韵天然，插向瑶瓶比素莲。
尘浊不堪供玩赏，愿依大士白云边。
其十一：
轻描宫粉不傅朱，红袖翻成白练襦。
应是画家存别意，不关颜色费工夫。
其十二：
淡扫蛾眉泪尚垂，忍将红艳上花枝。
但留一片堪怜色，付与东君仔细思。
自修细细看完，便乃击节叹赏道：“原来你有这般大才，怨慕衷情，深有风人之旨。我等愚拙村尼，鉴影自愧，自宜投入空门，做个绝人逃世之事。小娘子，你的福泽，正未可量。”无碍等虽不知诗，然自于诵经识字之后，也略晓得些文义，亦是叹羡不休。翠翘把诗意合画意的各自标题，共画有一百二十幅，每诗一首，题上十幅画。付与香公，说明丈夫的面庞形状。众尼才晓得翠翘的丈夫却有这等丰姿，向只道有膂力的人，凶狠之相，必是粗豪蛮笨样子，〔不思有吕布、马超耶，皆勇而貌美者。〕那知这等风流俊雅，真不枉与翠翘作配。
那香公便每日早晨到闹市里卖画。尽有人取看，见得没有图记，尽则胡猜。也有批评这幅好那幅丑，各人意见不同。只为卖得五六分一幅，其价甚廉，颇有人买。不上半月，一总卖完。香公也留心察看那些来买的人，并无一个合着翠翘所说的身材相貌。那一百二十幅画，大半是斯文人买去，只为题诗在上，也参得出自女人手笔，别离悲怨之情，溢于言表。大都读书人，除不关休戚一种人外，稍有钟情自好的，无有不会替人担忧；遇见那等笔墨，定作话柄，所以那班人独买得多。翠翘指望四处流传，一到丈夫眼里，自然有个相逢之日。正是：
相离万里魂追逐，恃有音书诉衷曲。
勿将文字等闲看，文字初开天雨粟。
不表那翠翘在杭州石莲庵住下。且说裘自足把妹子拐卖，得了三百两银子，不胜快活。到了家中，邻舍亲戚问送去若何，自足总扯谎回答。只道石搢珩家事尽好，凌驾山事虽有因，如今狠使了银子，仍然没事了。众人道：“石搢珩和你至亲，离了半年，今又为送他妻子去，自然该留你多住几日，怎生便早回来了？扬州乃繁华之地，却是何处最好？”自足道：“石妹夫待我非常之好，必要留我多住几日，奈我思想家里，急于要回，他也只得放了，因此总不曾到那里玩耍。”众人也信为实然。
自足有了银子，那时逐渐开阔，便请了先生在家，教那小儿子读书；合家住在那屋里头，打发裘能夫妻住在自己家中；渐渐的置田买地买家人，扳亲结眷，乡村里人也尽来奉承他了。〔世情。〕自足心里怀着鬼胎，只怕石搢珩一来，便难抵对，虽则前日在妹子面前曾有抵对发付的话，那却是将妹子作料就嫁本地方人，尚有原物现在；今则人都不见了，倘来追寻，怎生料理？心里虽然这般着想，然而世上愚迷之人，利令智昏，大都燕雀处堂，图一日，过一日，再不能预先算计。〔智者见事乎未萌，愚者已萌而未之见也。〕每每事到临头，弄得七颠八倒。自足总是那一类人，故有此想头，总是且图眼下。更想他为了表弟盗案，必有株连，故自解自慰，希图搢珩不来。看看秋尽冬初，搢珩果无消耗，那地方上闲都管的人来问自足道：“令妹去后，他那里绝无音信，你该着人去探问。”自足道：“他那里自然平安，我这里要种稻、种麦，况且路又远，那得有闲人去照看？大家两免了。”直到残冬无信，自足放心怠慢，认定搢珩为事牵缠，绝无防备，只怕死了，也不可知。
过了新岁灯节，二月里日暖风和，一日晚上，到外场闲步。〔日暖风和，向外场闲步，岂不乐哉。〕只见有两个人，营伍样式，都拽着马，望了村上走来，那后面跟着十来个前村上的人。〔点缀映带，处处妙绝。〕自足见了，心里一跳。看他走近了身，便问道：“这里可是裘家么？”自足只得拱手应道：“是。”前一人道：“我们是总府石老爷差来的，到裘太爷庄上接取夫人家眷。”自足听了那话，到象青天里下个霹雳。那人又道：“前村指引来的，裘太爷好么？”自足唬得两眼张定了，两耳翠刿，一句话也回答不出。那前走的却是张芳，后走的乃是朱序。张芳练达世务，早已明白，这是乡里人，突然闻了那般说话，自然摸不着清头，竟自唬呆了。乃自笑嘻嘻道：“你是裘家什么人？”自足道：“我便姓裘了。”张芳道：“裘太爷年纪大，是个老人家了，却同你什么称呼？”自足道：“是我叔子。”张芳道：“如此说来，是位舅爷了。府上去年曾招赘一位女婿，是姓石的，彼时尚是个百姓，而今却做了总府老爷了，就在那吴淞地方为官。今日差我两人来迎接夫人，并迎接裘太爷、裘老太太到任上去。须进去说知，就烦领进叩见。”这裘自足岂不晓得？只因卖了妹子，一时捏不出个滥泥人儿；又为扯谎瞒了乡邻，说已是送到扬州，夫妻会合了。今却真有个石搢珩来迎接家小，若是搢珩还是百姓，也还不足怕他，而今却见差两个军官，口称做了总府老爷，那得不怕？张芳只认道乡里人，不晓得女婿做官原故，为此细细叙述。那时村巷上人都来聚看，拥得场上满满的，听见张芳口里道其原委，个个伸舌啧啧，惊异不了。自足已弄得没主张。早走过两个知些事的乡老，乃是高尔林、童士礼，向自足道：“你令亲既差两位来，你不论怎的，且请那二位里面坐了，不是这等相待的。”自足涨得满脸通红，便道：“请里面坐。”张芳、朱序把马牵过，系在里场，到起坐里，不敢便坐。那时高、童两人也同了进来，逊二人坐。张芳道：“在裘太爷家里，我们怎敢坐？”高尔林道：“且请坐了，还有话说。”再三推坐，只得坐了。自足一面叫小使送茶，出去备饭相待；一面拉高、童二人进内说道：“我妹子其实送到杭州，寄住在一个人家，没有到扬州交付。烦二位替我安顿了那两人，过了今夜，明日我同他起身，一路去接取便了。”二人道：“你已经说送去相会了，怎今还寄顿在杭州？你令妹一个女人，怎生存着的？”自足道：“老伯，你且不要管他，你只替我留意回答。就烦二位在此相陪，我不便出去陪坐。”二人依他去陪伴了。张芳看见光景诧异，只管敲订两人。那高、童也只得直说，去年夏里，裘友生夫妇双亡，秋间自足亲送令妹到扬州，方才又说寄顿在杭州人家，尚未送去，明日同二位一路去接取，同到那任所。张芳系远来的，不知缘放，只索依他。到夜来款待过了，便上床安歇。
来晨尚未起身，只见裘家家人小使大声叫喊：“主人、主母，并两个小主人，夜里走了，不知去向！”那张芳二人吃惊不小，急起身商议道：“我们奉主子钧命，接取夫人。不独夫人不能见面，连那裘自足都逃。必是把夫人怎地摆布了，故乘夜逃去。我等怎生去回覆我老爷？”张芳道：“且经了地方，带定了那家人小使，只索见有司官，询问下落。”便将家人小使一索缚了，寻了地方，连高、童两人同带入城，竟望县前而来。那一班人都叫天叫地，痛骂自足连累了他。
走够多时，到了开化县里。张芳也识字会写，粗知文理，便买下一个手本，写了缘由。正值县官午堂才坐，张芳便进去递上手本，禀了原委，呈验批牌护身。知县便叫带进地方童、高一干人，逐一审问。各称自足逃去是实，其余事情，须问他家人方知其细。县官乃叫家人小使，细问主人缘何逃走？回供其实不知，县官叫夹将起来，两个人号天抢地，供称：“皆系去年岁底靠他，从前事并不晓得。他有另居的家人裘能，是个老仆，问他便知根。底。”县官乃出签，拿裘能夫妻当堂回话。地方人等讨保在外，那家人小使羁禁在监。
差人领佥到乡。裘能已晓得石相公做了总兵，今来迎接家眷，惊喜交集。喜是不消说了；惊是见已前自足送去的话，却是假的，所以夜里逃走了，心里乃痛恨不过。今县里来叫他夫妻回话，巴不能见官说个根由，便欣然进城。
差人回话，知县便出堂，提出家人小使，带进去便审。裘能便把石相公诛盗成亲的事说知。县官心里骇异，见已是去年之事，况更系石搢珩所为，今已做了总兵，不便提及，叫把以后事讲。裘能乃把家主、主母前后亡过，主人侄子裘自足曾经逼他妹子改嫁，并石相公托人接取，自足送去的始末，细细禀明，道：“而今石相公已做了官，又来迎接家眷，裘自足挚家逃走，多因是裘自足把小主女不知怎地发付了。”县官道：“那时裘自足说送你小主女到扬州，你为何不同去呢？”裘能道：“小人夫妻本来要送去，主女也要小人妻子同去，自足道：‘多了一人，要多一人盘费，家里又要种田’，不容我去。故尔小人夫妻总没有去。”县官又问道：“去年石家央来接取的人，你可认得他么？”裘能道：“据裘自足说，这是扬州人，石相公与他是极相与的朋友，小人不曾出过门，并不晓得那里声音，总然也不认得他。”县官沉吟一回，又问道：“那人来接取家眷，自然有本人的书信带来，那书信上如何说的？”裘能道：“那人说石相公与我最好，只因他有事多忙，没有空闲工夫，故尔没有写书来。”县官笑道：“几千里路迎人，没有书信为凭，你主女怎便听信，竟自去了？”裘能道：“主女知书识字，见没有书信，也甚疑心。那人却付进五十两银子，说是石相公寄来的盘费，乃叫裘自足付与主女，故此便不疑心。况且有哥子自足一同送去，故尔竟去了。”
县官猛然省悟，乃向张芳道：“这件事本县看来，总是裘自足将妹子拐卖了。他已先又有逼嫁情形，晓得妹子知书识字，不便将假信欺骗，故把那银子交付，见得若有他故，岂肯轻易将盘费付来？正不知一个孤身女子，旁人何难夺取。那两个即系买主，商同局骗无疑。”〔生成是那般审断。〕张芳听见裘能供称凿凿，料非说谎，乃道：“老爷明见万里，自然是局骗拐卖了。但裘自足逃去，料也不远，敢求老爷严追。”知县乃对裘能道：“那裘自足自送妹子去后，到今半年有余，和你同住，岂有不知他近来作事理？他今逃去的所在，你决晓得，若不直讲，便要用刑了。”裘能发急道：“裘自足气死主人、主母，占了家主的家私，他一家住了主人的屋宇，叫小人夫妻住在他家里，悬了一里多路，他的作事，小人那里晓得？他今惧罪在逃，小人正气他不过，那肯替他隐瞒？求老爷详察！”同了妻子只管叩头。张芳见得情真，难再催逼，便禀道：“小人奉家爷差来迎接夫人，不道遇了这等异变，怎生回覆家爷，求老爷把裘能发与小人，带去家爷面前回话。”知县道：“你老爷并无凭据到这里提人，怎好把裘能给发与你？”只见裘能禀道：“小人情愿去见石老爷。但自足挈家而逃，那屋宇什物等件，却叫那个看管？”张芳等没有打算，也本来不管他的帐，县官到底做官的人，有主见。即叫原差押了裘能夫妻，并家人小使等下乡，着同了保甲邻佑，将裘家屋宇家伙什物，连田地等项，眼同各人查点明白，细开一单，待本县批了执照，暂着家人看管。等裘能见了石老爷，悉凭石老爷作何主见。原差答应，押了众人下乡。张芳、朱序叩谢知县，也往乡中，待公事了结，然后同裘能起身。
不则一日，到了吴淞。张芳系本衙门人，不用传报，即便进见，备细禀说。搢珩大惊，悲痛不已，大骂自足奸贼，切齿痛恨：“再不料岳父母相继而亡，更不料那贼如此狠毒，竟将妹子拐卖到何方去了，叫我何从寻觅？若拿了那贼，食肉寝皮，方泄吾恨！”便传裘能，细询往日情由。裘能叩见了，备述前情。搢珩听到裘贼逼妹改嫁，翠翘正言分辩的话，不觉放声大哭。那时万分不快，一时无策展布。且令裘能住在衙里。那裘能见石老爷做了那般大官，快活无限，安心住下。搢珩想了两日，不得其策。意欲传示晓谕，又恐被收买之人结果了夫人的性命，反为不美；更想夫人赋性贞良，一遇奸媒，定寻短见，性命九分不保。百般的问卜求神，却三人说了六样话，无从取准。
正在忧思纳闷，只见有一角部文到来，要调他到湖杭一带踏勘河渠。盖因此时四月中旬，民间要分神下种。因三月里边连旬大雨，平地水深数尺，河港久湮，壅淤不能泄泻。因此浙江抚院会题了本，奉旨即着文武衙门会同踏勘，河道都要疏通。石搢珩乃是水师总兵，又有抚按题本里面有一款，食粮兵丁，平居无事，何不即差他挑搢，一举两得，故尔石搢珩也要会同踏勘。又因吴淞地方相连浙省，苏郡亦有水患，所以那水师总兵在南直浙省都有地方之责。搢珩暗想：“裘贼曾道寄顿杭州，或在本省卖了，亦不可料。我今乘势到浙江去察访，有何不可？”一面出文书知会浙省抚安，一面便题知起行日期，便带了家将亲随等，并带了裘能，便到浙江来。
同抚按相会了，抚按见他少年英发，内外皆优，出言行事，俱有条理。抚按大为钦敬。那巡抚是个老年人，巡按却是少年进士，榜下即选知县，三年行取，便是浙江巡按，〔按院也好。〕年纪亦同搢珩相仿，总是少年心性，与搢珩十分投契。搢珩一心要察访夫人下落，却被公事绊住身子，不敢轻离；若只随了抚按行走，却又无得一些事做。因与按院十分相好，便于闲暇时，说及妻子被堂兄裘自足拐卖一段情由。那按院见说到迎接家眷，裘自足即行逃遁，便道：“这是拐卖确实的了，不然为何逃避？石老爷决须急于寻觅。今喜正在浙直，且那勘河一事，各府属河道有应挑搢者甚多，总要绘情入告，总有好些日子。石老爷何不亲自私行察访，定有下落。公事将完，即便回任，有何不可。”搢珩作谢道：“承老爷照拂，只是抚军处恐有不便。”按院道：“这也不妨。弟当代为告以实情。况乃出自弟意，弟当竭力言之。”搢珩大喜，即便拜谢。按台连忙答礼。便细告抚台，抚台亦欣然依允道：“石总兵夫人既遭颠沛，倘在浙省，访得有何事故，弟尚要替他出力周全。”按台喜告搢珩，搢珩便去谢了抚台。将公事俱付中军游击，听抚按知照调拨。自己即带了裘能并张芳、朱序等十余人，更换衣装，星夜到开化县地方来。正是：
闻道糟糠被祸深，不辞劳苦远相寻。
莫言换却英雄态，为我流离忍负心。
搢珩那番寻妻，有分教：
听豪士雄谈，画里传来消息；
被娇妻悍妒，河边逗出根源。
未知如何寻访，且听下回分解。
翠翘遇着自修，佩珩遇着按院，此两人诚恩人也。大抵人值命运通时，便头头撞得着了必有之理，非强为凑合也。〔或日命通那得复溺？曰若不溺，则任堕烟花乎？溺正通处。〕
翠翘忧思沉痛，鬼神应亦怜之。题诗作画，冀达幽情，更见天生才智，岂寻常女子所及！
裘能见官，竟说出佩珩杀强盗一段事。幸佩珩已做总兵，不便提问。若仍是布衣，县官必然追究。虽命未必偿，而裘、石两家及地方里保，皆受诈不休矣。乡人无识，一至于此。


第八回 解忿争倾谈见画 拯冤溺惊妒逢妻
词曰：
卑谕堪嗤，辄言豪客，今人难效。谁识英雄、云天高义？只在心相召。流传书籍，押衙磨勒，事业惊人奇妙。解纷争，元关寄宿良遇，机缘天造。画图两处，看来桃源有路，渔郎应到。狮吼河东，忽然觳觫，徒惹旁人笑。石莲庵里，吴淞署内，悲喜情怀堪吊。最难逢，荣华富贵，总还年少。———右调《永遇乐》
话说搢珩改扮秀才模样，带了从人，星夜到开化地方。离大王庙头十来里，一个村镇饭店住下。单叫张芳朱序同了裘能到家，分付了话头，绝不露出自己在此。三人到得家里，家人小使又见前番两人同来，只道又来拿他，好生害怕。张芳等问：“自足可曾到家？”家人回道：“没有。”又去会见邻居及高、童地保，各送土仪，述石总兵相谢之意。众人都称谢不尽。也都道自足逃后，绝无音耗。裘能妻子问知裘能，说石老爷做官荣显，欢喜不了。〔点缀不漏。〕张芳等到寓回复。
搢珩也无算计，细细寻思，只有求问神明一着。询知县内关帝签极灵，当夜便沐浴斋戒，来晨绝早，只带张芳一人，来到城中关帝庙里。张芳点烛焚香，搢珩拜了，默祷寻妻原故，求下第七签来。向庙祝买了签书，上写道：
仙风道骨本天成，又遇仙翁为天盟。
指日丹成谢岩谷，一朝引领向天行。
搢珩细看签诗，见“指日丹成”“一朝引领”，见得指日便有消息，自有机缘相引之人，但不知只在此处追寻，还该别向他方寻觅？心里寻思不决。重又拜倒通诚，是问在此寻求，还向他方追觅。通诚过，又求了一签，乃是七十一签。又买签诗，看道：
喜鹊檐前报好音，知君千里欲归心。
绣帏重结鸳鸯带，叶落霜飞寒色侵。
搢珩心里想道：“‘千里归心’，便在这里无益，‘绣帏结带’，决然寻着无疑。但是目下方在仲夏之时，若到‘叶落霜飞’，尚有半载光景。然而神明如此付签，只索听天行去。”
当下回到寓所，原叫张芳三人到家安顿家人，更与那边地邻说知，以便照应。裘能等依言而行，到下午来回复了，仍叫船回转。来晨离了开化地方。
因路上山冈遮着，更兼树木阴浓，微风不动，搢珩在船里好生忧闷，要到岸上走走，方得爽快。船上人道：“此地上崖，一径向西转北，过了两个村庄，再往西行，方到三汊河口。这一走离了山路，便透风了。我把船歇在三汊河口，相等相公下船。”石搢珩便叫裘能领路，朱序打着凉伞，张芳随着，其余都在船中。果然岸上爽快。
走不上三里多路，远见一个村庄，树阴底下有许多人围着，人声嘈杂，闹得沸反盈天。走近，听得一人叫道：“你骗了我东西，必须还我的来！”喊神叫鬼，非常喉极。上前一看，只见一人是个秀才模样，带了一顶儒巾，希疏疏一嘴胡须，身上穿一件蓝纱袍子，苦着脸，半字不说。那一个叫喊的人，一嘴短须，棕帽也不戴，赤了膊，一手扯住戴巾的，闹得满头满面的汗。那戴巾的浑身汗湿，纱衣沾牢身上，甚是难看。又有三五人在内解劝。说话声喧，也没有一句清头。其余那些人都聚在那里说笑。石搢珩方看得出这些景状。那戴巾的早已看见搢珩，想是吾辈中了，便拱手道：“长兄救我！他凌辱斯文，有这等事？”〔以下叙各人声口形状，无不逼肖，真堪绝倒。〕搢珩不知为着何事，也便劝道：“你们有话不妨好说，须存斯文体面。”那赤膊的那里听你，只扯住不放，但道：“我又不打你，只要还我原物。”那三五个劝的人里面，走出一个胡子来，一面向搢珩拱手道：“先生，你有所不知，我来替你说个原委。”一面对赤膊的道：“你不要乱闹，且放了手，不怕管先生跑了去。”众人又七张八嘴的劝，那赤膊的便放了手。
胡子又向搢珩道：“先生不象是敝地人？”〔已听见说话声音也。〕搢珩道：“正是，我乃南直人。”只见那戴儒巾的把衣服整顿好了，向搢珩作揖道：“小弟斯文人，受这凌辱，是何道理？乞兄一言解救。”佩珩还了揖道：“长兄，你且息了气，等这位说了缘故。”又见那赤膊的叉手叉脚，也上前来说。搢珩道：“你二位都不必闹，且待这位说个根由，料无偏护。”胡子把头两边一相，把手膊两边一摆，隔退了两人，喊道：“你们白白的闹了一会，有甚用处？今既有这位先生在此，等我来说了头由，三个明人便是官，自然有一个彼此是非。只管争闹些什么！”两人见说，也便立定。
胡子便搀了搢珩手，走出一步道：“先生上姓？”搢珩道：“姓石。”胡子道：“在下姓吴，贱字效泉。那赤膊的是敝村钱爱山。前日他与孔家村里富同春犯了口角，遂成了讼。〔钱共富，两雄不并立矣，〕那爱山对小弟说，他同那位管先生相熟，管先生在官司行里最为专门，乃托他料理官司。那知这富同春请了一位包秀才主谋，那包秀才更加衙门相熟，〔管则不过管理，包则更稳矣，那得不胜？〕到审的节，不免有了高下。钱爱山不忿，正在家闷气，却值管先生来索谢。爱山道：‘官司不畅，还有甚相谢？’必要讨出以前的东西。管先生不肯。因此争论起来。不期石先生遇见了，求你做个明府。”搢珩闻他说话，那管某系吴效泉所荐，说来又似为着钱爱山，因问道：“钱爱山官司，托与管先生多少银子？”那钱爱山上前说道：“三两银子，而今要一总还我，一厘也少不成。”管某说道：“那个接你三两银子？只得一两五钱银子。是吴效泉付来，我替你应垫了一半去。这是正项银子，怎说我来索谢？”吴效泉把手乱摊道：“那官司里边的银子，那里论得清，算得准的？”
搢珩道：“这件事你们不必多说了，我一总有些明白。”便拉管某在一首问道：“你和钱爱山平素曾相识否？”管某道：“从不相认，乃是吴效泉说来。那吴效泉与弟乎昔相知，若是他亲友有事，小弟无不为他周全。这番那晓得这钱其姓者〔逼肖。〕恁般无礼，恁般无状！”搢珩听了，愈加明白。乃道：“据方才众人所言，官司已经结局。这等事，原论不得真假。长兄又何必冒暑下乡，索他相谢，自取其辱！”管某道：“我那里索他相谢？原要我还我的所应之物。”钱爱山听见，又上前来道：“我的银子一总付你，你哄了我银子，坏了我官司，还有恁么我你！”搢珩道：“事已如此，管兄也不必说找，钱兄也不必道还，请各便了罢。”只见管某有情愿之意，那钱爱山却了不得，发极喊道：“他是秀才，有体面的；我是种田人，没有体面。他不还我，我少不得不拘那里看见了，尿里屎里，也顾他不得。”赶上去，又一把扯住。那管某那里当得恁般摔扭？大有发苦之状。搢珩道：“钱兄放他去罢了，扯他无益。”爱山道：“只要他还了我的便罢。”那管某真是人落宕，铁落炉，弄得没法，倒扯住了搢珩，要他解救。
搢珩好心焦无法，看那天色又晚了，尚有好几里路到船，反被那些人留住。搢珩没法，心里有些恼了，便叫张芳取出银包，拣了两块，有一两五六钱重：“我不合遇见了，替他还你，你若再多说，我便叫你不是了。”〔管某又拖住不放，佩珩又乃疏财之人，必到应银还他地位。不然何以开交？〕那时众人都道：“难得石先生的疏财仗义。”便都向钱爱山道：“不许再说。”那爱山得了银子，自然罢了，放手开交。管某大喜，连向搢珩揖谢，众人同赞石搢珩是好人，人生面不熟，便肯替人赔还银子。搢珩拱手相别，便望前行。众人便都散去。独有管某同吴效泉两人拖住不放。
管某谆谆询问尊表尊处，要请到城中相谢还银。吴效泉又道：“石先生如此好人，不易相遇的。寒家就在前面，必要留献一茶。”并拉管某同行。搢珩弄得没法。走不上一条田岸，到了吴效泉门首。效泉一把拖进，重新作揖相谢。效泉叫道：“大家宽了衣服。”管某衣服因汗湿了，急于脱下。搢珩只得也脱了大衣服。吃了茶，便拿出面点。效泉道：“小弟痴长五十余岁，从未见石先生那样人。”管某也赞不绝口，便询表字来历，自己也通名彦士。搢珩道了表字，为探亲到此，因船里闷热，故上岸行走，要到三汊河口下船。吃些点心，便要穿衣起身相别。吴效泉那里肯放？乃道：“此时天已夜了，到三汊河还有五六里路，那些田埂高低，石先生那里好走？敝居蜗陋，不足容留大驾。我这里间壁，是个道院，甚是清幽，小弟把床帐移去，便同管先生宿了，大为合宜。”搢珩果见天色暗了，正在狐疑，只见下起雨来———盖因天气郁蒸，因此下雨。管彦士道：“这是天意扳留，长兄竟不必作回船之想。敝相知奉留，出自真心。有小弟相陪，可以从容今夕。”搢珩只得依允。
只见朱序同了船上的人，带着灯笼火把，进来迎接。只为那船上的人候久不到，叫了船家领路，一路迎来，朱序正在门首看见。搢珩暗想业已允他留宿，更见下雨，今见众人来接，只恐泄了行踪，便叫朱序、裘能同了众人都回船上去，独留张芳伺候。吴效泉又取出蓑笠雨伞等，与诸人遮雨而去。
那时吴效泉盛设款待，因见搢珩举动气象不同，决然富贵之人，因而不敢怠慢，殷勤相劝。将交一鼓，雨止云收。其时五月中旬，放出一轮明月。搢珩也不吃酒了。那时席散，效泉更请两人洗过了澡，已将床帐铺设在间壁道院里，请去安置。
搢珩问那道院里的根底来由，效泉道：“那道院向名天庆院，有四进房子，共有十五六间，也都是草房。向来原有道士在此，后因淡泊而去，房子便有坍倒之状。上年秋间，忽到了这位道长，法号张碧谭，年纪有五十来岁，五绺长须，仪表甚好。一主一仆，深道此地清幽，可以住得。将出己资，把一个坍破所在，修得重见其新。他又不出去募斋化缘，更不念经作醮，镇日闭门打坐。有时出外，或三日或五日便回。不常有那相知来看他，不拘早晚，或半夜来，或半夜去，或在此盘桓数日。我们初先，大是疑心他是个歹人，留心细察，总无一些破绽。那常来的人，也只得三个。一个少年姓沈，只好二十来岁；一个大胡子姓主，也同小弟一般的胡子，年纪亦好三十一二；一个三枝髯的姓陈，都是清秀好相貌。这村坊上凭你恁等人，他们总然一例相待，全无彼此。但是他们相见了，说来的话，或有时略听得出他两句，有时竟不晓得他说甚的。就是晓得的话，也不像我们家常议论。”搢珩道：“如此说来，那人有些奇异。与人交接，礼貌何如？”效泉道：“最为直率。凭你说那极富贵之人，他绝不为奇；凭你极客套的人相聚在一处。他竟要睡便睡了，要坐也便坐了。不比那等做作的人，有那些虚恭敬处。”搢珩道：“这等人倒也妙。如今我们过去，自然与他相见才好。”效泉道：“方才我移床帐去，碧潭曾问何人来宿，小弟道及二位先生，他道：‘请来自便。我今夜也有客来，我叫童儿候门。’方才我把床帐铺架在第三进东首房里，那碧潭卧室在西首中间，隔着一间起坐。倘先生要会他，到了来晨相见罢，今已夜晚了，省他再穿衣相接，反至不安。”搢珩道：“有理。”便同管彦士过来。
张芳将灯前照，吴效泉去叫门。有一个小童把门开了，效泉道：“有劳，师太睡了么？”童儿道：“尚未。”效泉送二人到东首房里。搢珩见西首房中尚有灯光，那效泉往西房叫道：“师太，我们两位先生要来奉候，倒是我道夜深了，明日奉拜罢。”听见那人回道：“请便。”其音甚亮。搢珩想道：“未见其人，先闻其声，决非寻常之辈。”效泉又领张芳到前面厢房歇下了，然后别去。
搢珩上床不能睡着，那管彦士因吃多了酒。早已呼呼睡去。约到半个更次，听见外厢有人叩门，西房那人便叫道：“童儿，爷们来了，快开了门。”少倾，似有两三人来到起坐里，火光满室。听来皆已就坐。〔入神，说得历落有致。〕那人道：“贤弟们，今夜来何太晚？”又听见一人道：“为送念斋兄西行，故尔来迟。彼有书一封呈电。”良久，又听见一人道：“三哥今日辛苦，师太想已备了酒肴，作速取来，救饥渴之苦。”那人便道：“童儿，把酒移到房中去。”听先一人道：“此地正看那月色颇好，为甚房里去闷坐？”那人道：“这里有客。”先一人道：“此刻想入睡乡矣。即所知，亦无所害。”搢珩心下诧异，便悄然披衣起身，在板壁缝里张看。
却见三个人同坐，一个五绺长髯，年纪五十来岁，白净面皮，朝外面坐；一个大胡子，年纪还少，相貌甚好，侧首朝东而坐，都斜着头，童儿在旁斟酒，桌上摆了五六碗鱼肉果品，明晃晃两枝红烛。搢珩看得分明，肚里想道：“那朝五绺髯的，听他声音，决然张碧潭也；朝里坐的胡子，依吴效泉之言，想必便是姓王的么；那一个好少年，想是姓沈的。”
看他三人连饮数杯，吃了些菜，那朝外坐的向胡子道：“三哥，周生之事，曾替他出力否？”胡子道：“已经除去。”少年向五绺髯的道：“那事三哥大费周折，合县无不称快。”胡子便掀髯大笑道：“彼处人但谓天诛，那知假手于我！”少年道：“那知读书人的心肺，竟是两截的。”五绺髯道：“为何？”少年道：“读书人在窗下作文艺时，无不究心仁义，私相期许，出则致君泽民，施展平生之学业，及至徼幸成名，便大改往昔抱负。不是两截了？害周生之人，即其类也。”五绺髯仰面而笑。胡子道：“依我看来，此等人终是未能究心仁义。若果以仁义存心，譬如我等，赋性不离仁义，至今不曾忘那两字，直是一截，何尝两截？若我辈得君而事，得民而治，决同昌黎之所期，致吾君于尧舜，熙鸿号于无穷。”五绺髯又笑道：“三哥近日亦颇想做官耶？”胡子道：“公道。我肯为笼中之鸟，还是愿为天边之鸟？我方才说的，是笑那帖括咿唔家，名列科第，实负科第者多尔。”
那少年道：“昨在一处，见两幅白牡丹，〔逗笋无痕。〕画得娟秀，各题绝句一首，我便取了他来。细推诗意，似出女人手笔。”胡子道：“快取来看。”少年便往西房中取出。只见五绺髯展开一幅，叫：“画得好。”便朗吟那诗道：
“轻描宫粉不传朱，红袖翻成白练襦。
应是画家存别意，不关颜色费工夫。”
五绺髯又取一幅展看，念那首诗道：
“芳园脉脉缔同心，烧烛相看艳色深。
只为惜花人又别，花魂愁作白头吟。”
五绺髯念毕，胡子道：“必是感深离别，借以寓怀。总无图记在上，出于女子无疑。我当留心此事，为他除此负心人”。
搢珩听了这诗，便思妻子善画牡丹，更工吟咏，今听了诗中意味，那不骇然？那时便欲开门出来面问，又恐失于急遽。正欲听他再说，只见三人起身席散。只得悄悄上床。因有心中之事，不得安睡。想那三人决非等闲，即乃古所称谓豪侠之士。那时略略睡去。
醒来时，见窗上微有亮光，便起身下床，绝不惊动管彦士，把大衣服穿好，悄悄开了房门，到起坐里等着，专候三人起来，以便相见而询问。少顷，只见童儿出来，见了搢珩道：“相公起身恁早。”搢珩道：“要候见师太，故尔早起。”张芳也起来了，到里面取汤来洗过。西房里人听见起坐里说话响，也都起来了。童儿取水进去，净面梳洗。晓得有人来拜，俱穿大衣出来，相见叙座。
搢珩坐了首席，五绺髯相对而坐，胡子坐在下首，少年末席朝上。各叙姓名。五绺髯果是张碧潭，并非道扮，戴着幅巾，穿着深衣，净鞋暑袜；胡子果姓王，字浩然，戴着将巾，窄袖穿靴；那少年果姓沈，字仪穆，戴顶儒巾，青衫朱履。搢珩道：“昨晚造次借宿，不敢惊动。今得瞻芝宇，古道照人，小生浊骨凡胎，何幸获亲仙范！”张碧潭道：“山野鄙夫，僻居陋室，辱临王趾，令弟深为惶愧。请问尊居何处，因甚到此？”搢珩道：“原籍山右，近来卜居维扬，因探访亲戚，故在此经过。”又向王、沈两人道：“二公英概不凡，当今豪土。昨宵雄谈快论，已见一斑。实有闻所未闻，开我茅塞。”张碧潭笑道：“醉后狂言，有惊安寝。”二人也谦叙一回。只见吴效泉来，与三人常相见的，一揖而坐。又见吴家之人送点心来。管彦士也起来了，同三人叙揖，各道姓名。六人便围坐过来吃点心。搢珩原坐首席，管彦士居次，张、王又次，吴效泉以点心系是己物，坐了朝上主席，沈仪穆朝外坐，一边吃点心。
搢珩道：“昨宵听见白牡丹诗画，乞借一观。”张碧潭便令童儿去取。王浩然熟视搢珩良久，道：“公从吴淞署中来，可露相否？”张碧潭摇首道：“莫说，莫说。”搢珩但唯唯不言，心里想道：“那班人决是异人，勿以轻视。”童儿承命取了画来，送与搢珩。搢珩展来一看，分明认得是妻子手笔，忍不住凄然伤感，转念又惊又喜。浩然道：“那画于公有干涉么？”搢珩道：“实不相瞒，弟与拙荆相别一载，特来接取，却被他堂兄移于他处，不知下落。今见此画，乃拙荆手笔。”便道：“沈兄从那里得来？可曾询其来历？”沈仪穆道：“在杭城相知家取来，他道本地人从下路贩回。”众人听了，俱向搢珩贺喜。搢珩道：“下路便是这里一带了。”吴效泉道：“杭州省城把嘉湖一带叫了下路，这里山里地方，乃叫里路。”沈仪穆道：“既是君家之物，即以送还。”搢珩把画付与张芳收了，欠身相谢。
王浩然道：“昨宵见画，认为有负作画之人，意气不平。〔补出昨夜之意。〕原来公正为此跟寻而来，这是不负心的了。”便道：“张师太神数，何不为石公预为指明？”张碧潭道：“我已推测，公但到杭州，尊夫人定然相会。更有一件快意事，公当行之。公之消息，得于道院，相见在于尼庵。”搢珩大喜致谢。
只见朱序、裘能同来相接，已往吴家送还雨具。〔周到。〕搢珩起身，向三人道：“公等乃天下有心人，深幸有缘相遇，本该追随候教，争奈此事关心，便欲相别。意欲屈驾过署快谈，不识肯应允否？”张碧潭道：“我等断梗飘蓬，四海为家，有兴即留，本无着处。若欲到署相看，恐未可必。今日相逢，原有夙契。六十年富贵，公自享之。后会有期，幸自保重。”王浩然、沈仪穆各自叙别。吴效泉张了两眼听他说，一句不晓，所以他昨日道：“那班人叙话，不似我们家常言语。”那管彦士是晓得的，他乃独重银钱，见了那等异人异事，倒看得轻，淡然在之而已。一同送出大门，搢珩似有恋恋之情。张碧潭道：“云影海波，有无聚散，总无一定之理。人生相值，大率如斯。〔知道之言。〕此地弟亦不久留，待来春一件事就绪了，即便他往。后会快谈，幸勿相忘。”
那时三人别过，便进去了。吴效泉要留搢珩吃饭，搢珩道：“本应到府奉谢，反因尊驾多情，不好再扰。即此奉别。”管彦土明知搢珩慷慨人物，想不以其银介意，反虚作那不安之状，〔摹写酷刻。〕要向效泉借贷清还，更要留搢珩到城；搢珩不顾，自要走；然一味伛偻打恭，极口称扬而别。吴效泉自留管彦土吃饭方去。又问张碧潭那石某果是恁等样人？张碧潭只以读书人回答。吴效泉又问道：“师太说他六十年富贵，却乃为何？”张碧潭道：“他后来或有好处，也未可必。”盖效泉以一饭之德，望报于他日也。正是：
穷途进食慰淮阴，但说酬恩怒转深。
堪叹须眉愧巾帼，予人一饭不忘恩。
那时搢珩别了众人下船，即便开行。那张碧潭说尼庵相会，想非谬语；又想关帝签诗，已有应验，把牡丹图画展玩。思我妻子，已经了些流离颠沛，暗自伤心。记着碧潭道“但到杭州，不须他往，在路赶行。
不则一日，到了省下，便打发家将到公署里，隐然传中军，把船泊在望江门外一个冷僻之所。只见中军来到船头谒见，禀道：“册籍尚未造完。”佩珩道：“尚要进城私行，不许传扬。”中军领命而回。
将黑之时，搢珩正在舱中饮酒，只见有一女子投水，船上人看见，立刻救起，〔一波未平，更起一波。〕扶到船上。搢珩叫船婆搀进了舱，换了湿衣。火灯之下看那女子，只好十八九岁年纪，大有姿色。搢珩问他：“为甚投河？”那女子未及回言，纷然流泪，哭不出声。
原来那女人姓聂，系山西人氏，从母再嫁同乡王姓。那王姓因贩卖毡货，挈家到杭州住了。日渐贫穷，便将此女卖到望江门孙御史的公子孙禹嘉为妾。才及半年，王家夫妻俱殁，那孙禹嘉乃秀才加监，年纪三旬有余，父母亡过。十八岁上娶刑部员外黄恪庵之女，虽非绝色，也有六七分人物。大家女子，言动相道，自然合理。他却舒徐和缓，更爱清洁，绝不染尘。房帏犹如洞府，丫鬟们进房，必令更换其鞋；丈夫涕唾，不令沾其地板，必叫丫鬟刮洗方休；常以香薰衣服；早起梳头，梳之无已。他本有姿色，再加那等修饰，自家把镜子一照，顾影自怜，竟充得十相具足的佳人。别人家妇女来见了，自然称赞天上姣娥，人间仙子。〔笑妇人都有这等意见，但不好向人说尔，人亦不知。〕
但是那等人尚不为奇。大凡人家女子，正该如此光梳头，净洗面。衣服虽旧，总须布眼清伶；首饰虽无，只宜发根香润。两足何妨稍大，只要头跟紧足，帮墙绝无泥垢；头发那得皆长，只取挽扎端正，衣领边戗毛绝少。奶膀高起，全凭勒住抹胸；腰肚粗宽，不可放松裙带。一切不如人处，全在自己留心，妇道正该如此。这等修饰，便是三分的相貌，也作五六分看待。若象搢遢的妇女，头毛未必便黄，只因不掠不梳，尘垢蓬松油腻臭；肌肤未尝全黑，只为不揩不净，火烟薰灼面容焦。新衣无论绫罗，穿来汗渍油污，早已不分皂白；小脚自应束缚，自似凹菱团笋，总由相习歪邪。袖口脓包，忽地擎来双藕膀；胸前扣脱，时当宕出两汤瓶。张口向人，遮不得齿垢平铺，皆笑飞金瓜子；临盆掬水，净不到耳轮凹凸，便似漏气馄饨。那般丑态，总不是生来如此，多因他一味懒惰所致。正是：
西子千秋美不磨，何缘掩鼻有人过？
从来绝艳还须洁，无奈人间懒妇多。
大都懒妇人最好吃，自早至晚，那煎熬炙搢忙碌碌，那有闲工夫干别的正经？所以好吃妇人必懒惰，一懒惰，便搢遢，搢遢便不自修饰了。若有肯自修饰者，其人必善作家。有一等单取穿着好，原不善作家，那便算不得修饰了。那孙家黄氏，生长富贵之家，养尊处优，倒也怪他不得。却有一件绝大不好处：却是十分妒忌。偶然丈夫瞧了丫鬟一眼，便惊天动地闹将起来。平昔极和婉，到妒性发时，真个柳眉倒竖，杏眼圆睁，口里百般秽骂，一身跳跃如狂，真不减河东柳氏。那孙禹嘉少年夫妇，才貌相当，极尽闺房之乐，把那娘子万千珍重，养成娇妒，不敢抗违。见他发怒时，魂胆都丧，没地洞可钻处。他也自想：人家子弟，家中妻子丑陋，便去搭撒那闲花野草，这也怪他不得；更有放着那绝美的妻子，倒去外面绰个歪辣骨，家里偷个丑丫头，这等人真个是丢了黄金抱碌碡，说起来教人可恼。〔那等的人竟有，真真可恼。〕所以禹嘉守定黄氏，不敢胡行。
争奈十全的事，偏有一桩不讨好处：娶了十二个年头，男女全无。黄氏求子之念比夫更急，常年求神祈鬼，总不相干。到上年三十岁了，黄氏倒对丈夫道：“人交三十半枝枯，十余年来不见怀胎，竟不像生育了。你该讨一个小；接续子孙为重。”禹嘉道：“休说这话。十年前调戏了丫鬟，你便整年闹了去；后又同丫鬟笑了一笑，你又吵了一个多月。所以这十年来，我总不想一些别样心肠，得以安妥了三千多日。今若娶了一个小，竟是娶了一个气块到家了。倘有风吹草动，淘个不休，我那里受得那等呵唬？”黄氏笑道：“不是我遇着那等事便恼，总则人家夫妻，乃一个心念恩爱，你倘有了别人，你便把待他的心肠好了，把我抛撇不理，我那能不恨。如今我已三十多岁，子息却要紧得极了。当年有一个雷打妇人，叫他绝了人的后代，故犯天诛。我今许容你讨小，其实恐防绝了你的后代子孙，我罪怎逃？〔黄氏说得出这话，还算他是好的。〕只要你待我的心肠照前不改，我原不恼。”
大凡人得陇望蜀的，孙禹嘉已前守定妻子，岂是死心塌地？一半为怕淘气，故尔捺定心猿，若见了标致女子，仍要肚里想念。今见妻子容他娶小，不胜大喜。东求西觅，乃寻了那王姓的女儿，竟比妻子不相上下。妻子年过三十，小王正在妙龄，两人比并，这王胜那黄。初时，黄氏强为按捺，日久，故性复萌。在前，那小王的父母在日，其父每常来相探，黄氏虽然以气相加，还有些碍手；后来那王山西夫妻死了，便只管猫不是狗不是起来。初先说，后来骂，再后打。初先暂，后以为常，只管打之不休。小王一年之后便生一女，黄氏也还欢喜；三月之后，出天花死了，便道小王没福，打骂禁持，每日不空。禹嘉两面调停，费尽周折，到底说他不听。相待的心念，黄氏有七分，小王只好三分。后来见黄氏咆哮，小王含悲敛怨，一种情态，更自可怜，竟想翻案。却被那黄氏看了破绽，愈加发怒，也不顾天雷降罚，竟要除去眼钉。禹嘉见他如前发性，又怕得了不得。
宋朝有一个儒者，〔好儒者。〕后来流入释教，极其惧内。他道妻子自少至老，有三等怕法：少年如观世音；壮年生多男女，如鬼子母；老来形状败坏，如鸠盘茶。人有见那三位而不生敬畏者乎？那黄氏虽然三十来岁，因未生育，而颜色未衰。孙禹嘉要护了那个仙女，又恐恼了这位观音，若奉了这位观音，又恐伤了那个仙女。事属两难，终日愁眉不展。
那日黄氏又把小王打骂，小王忿极，乘暗逃出城门，到那僻静之处，投河自尽。却遇搢珩船上相救，扶进舱里，询问根由。小王将前后情节，哭诉一番。搢珩听了大怒，道：“你家主待你如何？”小王道：“家主是好的。”搢珩道：“你父母在时，待你如何？”小王道：“初先父母在日，待还好，父母死后，便把我打骂起的。”搢珩道：“我今救你，也是有缘。我姓石，也是山西人；你姓聂，与石字声音颇同。你竟道是姓石，乃是我族中侄女，你便叫我叔叔，竟说一时凑巧遇合，我送你回去。有了我做个亲人，他便有些忌惮了。你道可好？”那小王年虽幼小，亦颇聪明，便下拜道：“若得叔叔救我，是我大恩人了。只是再到孙家，不知我性命可能保得？”搢珩道：“你不到孙家，却往何处？”
言未毕，只见南岸首纷纷嚷嚷，灯笼火把，有四五个人，吆呵而来。却正是孙家家人，差来寻姨娘的。有人道：“听见女人声音，哭出城去。”因此跟寻而来，一路把竹头在河中打捞。看见了那只船，便叫道：“船上阿哥，可曾见有一个女子投河啼哭？”张芳应道：“你们是什么人？家里不见了那个？”那人道：“我们乃孙府里人，有一个姨娘走出，我们来抓寻的。”搢珩分付，叫他一个知事的人上船回话。张芳便道：“你们姨娘投河，我们正救得在此。询其根由，原来是我家主的侄女。叫一个晓事的上船登答，其他不必上来。”内中果推出两个晓事的人，走上船，到舱门口张看。只见一个美貌少年上坐，自己姨娘坐在下面，一个船婆立在旁边。那船又不十分大，那人又不像是经纪人，家里人又有十来个，不知是何等样人？又不肯叫相公，又不便叫官人。乃单叫小王道：“姨娘，怎生走了出来？累我们各处寻抓。我叫轿儿来，回去罢。”小王不则声。搢珩道：“你们是孙家管家么？”家人道：“正是。”搢珩道：“他是我的侄女，自幼犹聘王家，随父到此地经营，乃嫁你家为妾。我正访问到来，却见我侄女投河，捞救询问根由，叔侄相会。但是你家为恁待他这等不堪，逼到投河地位？”那家人见姨娘坐着，不见水湿淋漓，〔颇不晓事。〕便道：“我家相待也没看不好，姨娘也没有投河，向来也不见道着有叔子。”搢珩听了大怒，不好暴躁，只得反和平着道：“你看，那里不是？”船婆已夺他手中的灯火，照看前面的湿衣服，指着道：“那不是你家姨娘的湿衣服裙裤？你看他脚上鞋子脚带，还是滥湿的哩。他身上的衣服是我的。”家人便不言语。佩珩道：“请你家主人来相见了，好等我侄女回去。”那家人便叫众人等在岸上，自己回家报信。
幸喜离城不远，顷刻就到。初先黄氏见小王走去，不知下落，口里虽则硬说：“问他去不去，若寻自尽，我不过费得一口薄皮棺材，有甚大事！”心里到底有些着急。那孙禹嘉急得手足无措，〔被妻子束缚定了。何苦，何苦！〕又不好十分着急，恐妻子发恼，但背了妻子，叫家人分头寻觅，自己便似热锅上的蚂蚁，两头乱窜。良久，乃见家人孙元来家，便问道：“可曾寻着？”孙元道：“已寻着了，就在城外桥北头船上。那船上有一个少年，他道是姨娘的叔子，正来寻觅侄女。却见投河捞救，叔侄相会。要请大爷去会过了，好打发姨娘回家。”黄氏那时也有些着急，见寻着了，总不说别话。
孙禹嘉同了孙元，叫了轿夫，赶到搢珩船上。搢珩着衣相见，两人各通名叙坐。孙禹嘉看搢珩好个少年，搢珩看他亦不蠢浊，便对小王分付了几句，小王只得带哭起身去了。那禹嘉乃拖住搢珩，必要留他上岸。搢珩初先不肯，禹嘉道：“既然亲戚，且叔侄相逢，亦乃喜事。况寒舍进城便是，路又不远，尊驾若不过去。我便也不上去了。”搢珩只得上岸，张芳等四五人一同跟了。
移时，到了孙家。进厅重见礼，叙坐。搢珩见孙家屋宇甚好，知是富贵未艾。顷刻取出点心吃过，又拱入书房里来，极其精洁华丽。大家脱去衣巾，相对饮酒。禹嘉已到里面安顿妻子，叫他不要责骂姨娘了：“他的叔子石搢珩像个人物，家人十多个，决不是落泊的，该存些体格，不要被他见笑。”黄氏道：“那见便是叔侄？睬他胡话！”禹嘉道：“混帐！人救了我家人口，受些赏便去了，那来认什么叔侄？今看来，决然有些来头。”黄氏道：“他从来说姓聂，犹聘到王家，今那人姓石。”禹嘉道：“我与你以前都听错了。”为此黄氏也总不理论，悉凭厨下备办酒肴。〔那黄氏还算好的。如今那些人家的大阿妈，肯把小阿妈的亲戚如此相待？〕
禹嘉留搢珩宿歇，船家俱送与酒席酬劳。搢珩也便住下。更深撤席，搢珩起身看着满壁图书，只见一幅白牡丹上亦有诗句一首，也是妻子手笔，惊喜交至。乃念诗道：
“折枝写就韵天然，插向瑶瓶比素莲。
尘浊不堪供玩赏，愿依大士白云边。”
搢珩看毕，乃只作无意中问道：“那牡丹也画得好，诗也好，为甚没有图记？”禹嘉道：“便是，也有朋友议论此画此诗出于女子；我看来，倒也不差。”搢珩道：“此画我已见过两幅，不是那等布局，诗也不同。”禹嘉道：“其画有十二幅，每幅题诗一首。”看有意致，便于竹架上取了一卷。搢珩展开，果连那贴的是十二幅，各有诗句；张碧潭处所见的二幅，亦在里面。看到“吹落波心水色同”一首，便知妻子有投溺之灾，遇救得免了，不胜伤感。不便露出形迹，强为支饰，乃问道：“此画何来？”禹嘉道：“那卖画人却奇，乃是敝地一个尼庵中香公所卖。”搢珩听见“尼庵”两字，大喜无限，不等说完，便问道：“那尼庵是相识的么？那画于何时买的？”禹嘉道：“庵与尼僧总不相认。去年九月里，有敝友买了此画，与我谈及，道写作皆妙，自具别致，因而去买。见是一个老人，旁人道他系武林门石莲庵里香公。”搢珩道：“那香公为何卖此画？可曾问他原故？”禹嘉道：“曾问过，他道从下路经过，见那画有百余张，贩回来以图利息。”搢珩听见“尼庵”二字，合着了张碧潭之言，喜之无已，稳捏定夫妻相会。及至见说那画系去年九月里买的，系香公贩回图利，只恐妻子未必在那庵里，又是一番传消息的过文，心里到添了多少猜疑。便问道：“他于下路买来，可曾问他买于何等人之手？”禹嘉道：“那倒没有。”便道：“尊驾殷勤相问，于那画有甚关切么？”搢珩道：“并无。我见那诗画颇有意味，也要买他几幅。明日烦尊纪领去。”禹嘉道：“去年秋后不见那人卖了，只怕未必有了。尊驾若要，便将此奉送何如？”搢珩道：“且到彼问看，倘然无了，便当领情。”禹嘉道：“尊驾说得是。”搢珩心里想道：“他今只叫我尊驾，他以为小阿妈的叔子，不便抬举。”〔是。〕
当下讲够多时，小使们又摆了小吃，重又坐定。只见一个家人进来回话。禹嘉问道：“可有恁说话？”那家人道：“并无别话，但言致谢大爷，后日不叫人来别了。”那家人一头回话，一面看着搢珩，不眨眼的熟视搢珩，〔情景如见。〕搢珩不则声。禹嘉先说道：“这里有一位道尊，与先君同门，为会勘河路到省。承他先差人致意，已经去拜过，送些礼物。昨闻道尊将欲回署，故差小价往候。想其勘河事已毕。”搢珩道：“闻说尚在造册未完。”那家人便道：“嘉湖二府属册俱有了，倒是本府所属，尚有两县册籍未到。”搢珩不则声。禹嘉道：“小价是钱塘县公人，故知其事。”少刻，那家人便去。只见有小使在禹嘉耳边道了两句，禹嘉便起身道：“请坐，就来奉陪。”
原来那家人随了本官，为那河务事，见各上司，总兵同抚按会议，那公人在公地私署，已见过了总兵数次，那不识认？今却见坐在家里，奇异不了。出去问众家人，方知其事之备细，姓正相同。便叫小使来请主人进去，道其原故。禹嘉也诧异道：“他既是总兵，为何这等行达？你不要认差了，天下面貌相同的尽有。”家人道：“不差，不差。他的家人我都有些相认，有一个年纪有三十来岁，上唇有些髭须，白净面皮，正是他第一个能事亲随，如今现跟在这里。况且听他说的话，便晓得了。”禹嘉道：“他方才说什么？”家人道：“他晓得造册未完，那一句话，大有斤两；他若是过路没相干的人，怎说出这一句关切话来？〔确极。跟过官府的人，所以晓得那些事务。〕大爷竟休疑心。如今仍只做不晓得，照常相待，看他明日如何。”禹嘉道：“有理。”原出来殷勤相陪。席散，送到清净卧所安置。那些从人等，耳房安宿。
此时家人已进去说知，黄氏听见，面如土色，吃唬不小。他的吃唬处，不为总兵起见；只为着小王的叔子是总兵，恐他为了侄女报复起来，岂不淘气？心头小鹿乱撞。那些蠢妇女们，先已交头接耳，捏神捏鬼。黄氏分付，且不要在小王面前露出。等了禹嘉进来，连忙商议那事。禹嘉道：“我和你只做不知，且看他明日何如行达。”又到小王房里鬼混一番，且自歇了一夜。黄氏愁得一夜，不能合眼。到来晨绝早，黄氏先起身，分付丫鬟们煮莲心，泡龙眼，顿茶装点，陆续拿将出去。
再说搢珩睡在床上，只恐到庵不遇，千思万想，一宵不大合眼。〔两人都不合眼，奇。〕早晨起来梳洗，只见孙禹嘉出来，各相致谢。吃了点心，搢珩便要叫人领到石莲庵里去。禹嘉道：“此地到武林门有五六里路，须吃了饭去。”搢珩专意便去，禹嘉便令取出朝粥，更将干点吃了。禹嘉要陪着同去，搢珩止住了。禹嘉便叫家人领去，家人们都不晓得石莲庵。倒有一个小使道：“我去年随了大爷去买画，到望仙桥头，遇见那卖画的老人家，我至今也尚认得。我今随了去，到北关门那里问了自知。”搢珩便别了禹嘉，从人同那小使跟着，一径到北关门，询问其处。
到了庵门，只见那香公坐在门槛上，小使便指着道：“卖画的正是这个老人。”搢珩见说大喜，那香公立起道：“众位何来？”张芳回道：“要买画。”香公道：“去年已卖完了。”搢珩道：“我问你，去年卖的画，却从那里买来？是何等人卖与你的？”那香公把眼抹了两抹，仔细把搢珩一看，便道：“你要问那根由为甚？”搢珩道：“那卖画与你的人，他还有一个玉锁，我也要问他买。”那香公便笑逐颜开道：“你进来。”方移得一步，又住了道：〔像极。〕“你这些人做什么？”搢珩道：“都是我们家人。”香公便走。搢珩等一同跟进。搢珩到佛堂里住了，众家人站立阶下。
且说翠翘自去年卖画之后，绝无消息，挨过残冬，新春已到，那近庵地面，渐晓得庵里有一位娘子，是失散丈夫的。〔长久了，生成要晓得。〕也有人家的内眷到庵张看。翠翘心里总想着丈夫，外面绝不相露。那些女人等见了，不过奇异翠翘标致，更兼替他叹息一回。翠翘见久无消息，欲要再画几幅出去，又恐相招物议，终日愁烦，绝无良法。渐至形容消瘦，虽自修等百般解劝，总然不能相安。自修等弄得没法，但叫他到观音面前虔诚祷告。那时翠翘无奈，只得自修短疏，在大士前焚香而化，镇日对天拜祷。
一日间替诸尼缝补夏衣，只见香公慌忙到来说道：“石家娘子，方才有人来要买画，更兼要买玉锁，我看他相貌，竟似你常向我说的面庞，又跟了五六个家人，我已领他到佛堂内了。我且单领那官人到后堂来，你在那屏后看他，便见分晓。”道罢出来，翠翘乃不胜大喜，众尼一同跟到后堂屏后。香公出来对搢珩道：“官人，你叫众人不必进来，这里是女庵，不便搢唣。”搢珩点头，随了香公来到后堂。翠翘已于屏后看见分明，不暇向众尼言之，即便急出，挽手叫道：“相公！”放声大哭。〔那得不哭！〕搢珩看见妻子，消瘦可怜。相抱而哭。搢珩住哭道：“今日相逢大喜，不须哭了。〔何喜如之！〕便叫裘能进来。只见裘能早已拜在阶下，叫道：“夫人！”也在那里挥泪不止。众尼都出来恭喜，与搢珩相见。
搢珩见已相逢，不便再行诡秘，便传众家将家人，进来叩见夫人。众人连忙趋至堂前阶下，排班叩首，起来两旁站立。那时不要说那些尼僧唬坏，连那翠翘也不晓得头由，一句话也没有说。〔至情〕搢珩分付张芳速往公馆传那中军执事人员，另备大轿前来迎接。张芳跪领钧旨，声喏而去。孙家小使窥见了那些光景，先飞风回去报信了。搢珩道：“此地有外人来瞧看，不便存扎，怎生是好？”众尼皆道：“夫人另有卧室。”搢珩便同夫人到房，众尼不敢进去，自修忙备茶点，叫婆子送进。
搢珩把别后之事，并那相遇异人，见画之由略述，道：“我今为总兵官，镇守吴淞地方，为勘河到此。”翠翘方知山东剿贼，故尔断绝音耗。初先见了众人那等行达，晓得做了官了，今见道做了总兵，十分快活，也把别后事情，及拐卖投江、遇救题画的根由，细述一遍。道：“今日相逢，还疑梦里。深喜相公得了显爵，妾身有何福分消受得来！”乃纷然流泪。搢珩道：“裘贼凶恶，万死难赎。夫人巧思妙策，大亏了牡丹图画。庵中师父，乃救命恩人。”便请自修、无碍进来，深为致谢。翠翘又道：“自修本系一位夫人，搢珩更加敬重。抬头见床上一顶夏布帐，面幅上画的“飞霜落叶图”，也是翠翘手笔，晓得他自寓景况。猛然想看关帝签诗，忽而拍案叫奇。翠翅问道：“为何？”搢珩把开化县求签之诗说知，众皆感叹签诗灵异。讲够多时，自修又备进素饭吃了。
只听见外面人马之声，朱序进禀：“执事人员都到。”少刻投进许多红揭，乃中军及标下员役，知道会见夫人，投揭叩贺。搢珩向翠翘道：“夫人系出嫁之女，期服已满，且今日相逢大吉，须换了色衣为是。”〔妙。〕于是自修叫老妈子到近便相识人家，借了几件女衣，翠翘重新梳掠，改换衣装，与自修、无碍挥泪而别，感谢之私，难以言罄，更以相谢诸尼。
那时街坊上人已传遍了那一件夫妻相会的异事，拥满在庵外张探。见官府兵丁一到，四下打散，便在街头巷口，挨肩擦背而看。感叹的，羡慕的，惊奇议论的，不一而足。翠翘上轿先行，面前摆列执事，头踏传呼，好不荣耀。搢珩换了纱帽圆领，随后谢别众尼，上轿回寓。本衙门人俱进来参见过了。抚按知道，到寓恭贺。合城官府皆来拜贺。孙禹嘉也来投帖，写着“侄婿”帖子，中军官备酒席送入，按院也备席送来。搢珩夫妇细叙已前衷曲，悲欢极至，难以形容。正是：
合浦珠还路不迷，鸳鸯拆散复同栖。
今宵相对银缸下，别后相思夜夜题。
来晨令裘能、张芳赍银五百两，到庵中报谢自修，又把二十金赏与香公夫妇，更送还所借的女衣。自修等感谢不尽。搢珩便答谢抚按及合城官府，也到孙家答拜。
再说昨日孙家小使回去通信，大家果晓得真是石总兵夫妇重逢，迎回公馆，各官都去道喜。故此禹嘉不好不来寓中恭贺。独有黄氏在家坐立不安，只得调转面皮，叫丫鬟们到小王房里殷勤。那时小王也晓得救他的人是个总兵，暗笑着恁来由蒙他相救；又承他带挈，看主母已怕极了，后来或可安宁，心里十分乐意。更有那些没见识的家人，乱打听得总兵与抚台是亲，同按院是戚，总兵之言，抚按无不听的；又道总兵把那事告诉抚按，那抚按都恼了，要来提究了。那等话纷然来说，黄氏怀着鬼胎，十分害怕。来晨石总兵来拜，又有家人乱报道：“总兵自己带领了那些兵丁，来捉主母了。”唬得黄氏慌张躲避。以前黄氏设立规条，倘有丫鬟与家主稍涉嫌疑，便罚到一间暗屋里，顶了一条臭粪破席，令他跪一日，放出来，再打一百皮鞭。那日传说总兵自来捉他，便躲入暗屋里去。
禹嘉迎进搢珩，口称侄婿，十分恭敬。搢珩又请那小王出来，分付了两句，又向禹嘉相诫一番。禹嘉伛偻领命，然后相别。时妇女们初先各吃唬而避，后见言语和顺，都拥到屏后来看。进来时，不见了主母，便四下里带叫带寻，各处不见。有的道：“不要在暗屋里？”大家喊叫进去，黄氏只道总兵押着丫鬟们来捉他，这等喊叫，唬得魂不附体，把那粪席拖来，盖在身上，缩做一堆。众妇女拽开一看，果见主母在内，大家忍不住，竟大笑起来。〔我也要笑〕道其备细，黄氏方敢走出，好大没趣。外人逐渐知道那个笑话，都道妒忌刻薄、好诘惹厌之报。自后改弦易辙，待小王及丫鬟们都近情着理了。〔黄氏也还好了。〕后来小王生两子一女，一子中了举人，一子生员补廪，一女嫁与绅衿公子。黄氏将近六旬病亡。小王倒与禹嘉白头到老。以后搢珩住在扬州，常到西湖游玩，孙氏一家往来候问，竟成甥舅至亲。这是后话搁过。
且说搢珩会同抚按勘河事毕，题本覆命，便辞别了抚按各官，要回衙署。翠翘道：“尚有未了之事”。只因这一番后，有分教：
闻信远逃思避祸，投军巧遇复遭诛。
未知翠翘尚有何事未曾料理，且听下回分解。
婢妾贱者也，即亲属皆为之羞。刻薄小丈夫，皆以妾之亲属搢诸大门景。虽拘鄙书生，皆吐弃不齿。乃石佩珩竟认人妾为侄女，其心为何如哉？盖佩珩之心，只见一无幸人受惨毒至死思援之以全其生；不暇计及妾叔，为蒙辱，究亦无免于我。豪杰所为，岂刻薄小丈夫、拘鄙书生所得同日而语耶？