却说刘浩三见汉报上登明，樊制台调署两江总督，十分惊疑，只得向督辕打听。走到半路，只见一派仪从，簇拥着制台回辕，心下大喜，忖道：“做总督的人，果然威武，怪不得人都说是出京小天子。这样看来，我国虽说是专制国，却也暗合了贵族政体。只那做官的生成一种奴隶性质，融合着专制手段，所以把事都弄坏了。”一路忖度，慢慢的看着制台进了辕门，又停留一回，然后身边掏出名片，求把门的替回要见文案何大老爷。把门的道：“何大老爷跟大人阅边去了，如今虽说回来，还没上岸哩。再者，他即便上岸，也还有许多公事，怕没工夫会你吧。”浩三被他回了个绝，分明瞧不起自己，急得红涨了脸，又不敢发作，忍气问道：“他几时得空会我呢？”那门上道：“你自找他去，我那里知道。”浩三愈加没趣，只得蜇回寓处。栈主人见他丧气而回，知道事情不妙，又来催逼房金。浩三道：“再迟几天，我便给你算清。”栈主人道：“你说制台回来了，便有法想，如今不是制台回来了么？你为何不去找他？”浩三道：“制台虽是回来，他还有许多公事，我去找那文案上的何大老爷，他还没上岸哩。”栈主人道：“你到衙门里去找何大老爷，那里找得到他呢？除非你认得文案处的路，一直走进去，碰着他自己的管家，还可指望见面。你要在把门的那里打听他，万世也见不着。你想，制台衙门把门的，何等势利？见你身上穿得破破烂烂的，还肯替你通报么？外面的世道，都是如此！客人，你出来得也太冒失了！”浩三被他奚落一场，气得顿口无言，半晌道：“我倒请教你，像我这样，是永远见不着何大老爷的了？只怕他来找我，也未可知。”栈主人道：“那看你们的交情。据我看来，只怕未必。”浩三不答。栈主人讨不到房金，咕哝着自去。
浩三一等三天，不见濬甫来找他，这才真个着急。是晚左思右想，一夜没睡。不料人急计生，忽然想出一条妙计，暗道：“这法子用了还不灵验，只好讨饭回家去的了！”当时披衣起身，写了一封信，改来改去，好容易写完了，去找栈主人，要他想法叫人送进去。栈主人为着房金，不能不关切，就派了一个精细的伙计，代他送进制台衙门。果然，这封信比龙虎山张天师画的召将符还灵。当日晚间，濬甫亲自到栈，合浩三见面。浩三道：“我被这位樊制军累得好苦。他说用不着我，我倒也别处托钵去了。他又把我留下，又不见面，又不派我件事儿，弄得我一候几个月，天是冷下来了，衣履不备，瑟缩难过；栈房里欠下许多钱，天天催逼。我在外洋时，也没受过这么一天的苦。你若不救我一救，我是要填沟壑的了！”濬甫笑道：“浩三先生，岂是饿死的人呢，且请放心！我自从把你的本领合云帅细说一番，他何等仰慕，何等契重；原要请你搬进幕中，偏偏又为着阅边耽搁下来，及至回来，又奉署理两江的上谕。云帅本来注意两江，要去整顿一番，那里的财政宽余，大可开几个制造工厂，请教浩三先生的事多着哩！只是目前公事，犹如蝟毛一般，不但他没工夫理论到你，连我也没工夫去谈你这桩事。如今我带了一百块洋钱在这里，算我借给你的。你开发了房金，就到南京去候着吧，云帅大约他三五日内，就要赶赴南京的。”浩三道：“我也不来上当了，既然蒙你慨惜百元，我有了盘缠，就到上海去。我还有几个旧朋友，去找着他们，怕没事干？不希罕这腐败官场的事，宁可做外国人的奴隶吧！”濬甫道：“也难怪你牢骚，像你这种本事，自该到处争迎；奈中国官商，不喜办什么公司工厂，还只云帅有点儿意思；要是别的督抚，只怕理也不来理你。”浩三道：“我原知道。我深悔到外洋去学什么汽机工艺，倒不如学了法律政治，还有做官的指望哩。但是中国不讲究工艺，商界上一年不如一年，将来民穷财尽，势必至大家做外国人的奴隶牛马。你想商人赚那几个钱，都是赚本国人的，不过贩运罢了，怎及得来人家工业发达，制造品多，工商互相为用呢？难道中国的官商就悟不到，不肯望大处算什么？”濬甫道：“不是悟不到，只为中国人的性质，是自己顾自己的。官商有现成的钱赚，且赚了再说；倘然大张旗鼓，兴什么工业，开什么工厂，弄得不好，倒折了本，不是两下没利么？”浩三道：“合众开办，断然有利；不但自己有利，而且全国受了利益。不过利益迟些，他们没耐性等待罢了！至于那些自己顾自己的，总是他的性质，习惯使然。只盼社会改良，这种性质，自然会大家变换的。譬如国家奖工艺，或是优与出身，或是给凭专利，自然学的人多了，就不患没人精工艺；既有人精了工艺，自然制造出新奇品物，大家争胜，外洋人都来采办起来。工人也值钱了，商人也比从前赚得多了，海军也有饷了，兵船也好造了，在地球上，也要算是强国的了！如今把新政的根源，倒置之脑后，不十分讲求，使得吗？不论别的，单是轮船上驾驶的人，尚须请教外人，难道中国人没人能驾驶么？只为他既是中国人，人都不信他，怕闹出乱子来，那就坏了大事的。为什么他们外国人，初创轮船之时，敢冒险驶出大洋，这岂是顽的么？一般也出过乱子，他们不怕，这是什么道理？即如气球初创的时节，坐了上去，死的人也不少；然而外国人还到政府去请，定要上去。政府答应了，他便再上去，视死如归。中国人见了这种奇险的事，还了得吗！我说轮船上驾驶的事，早该叫人学习，考验他的本事，要能下得去，便可叫他驾驶。这也是商务中第一件要事。总之，要变通都变，要学人家，通都学人家。最怕不三不四，抓到了些人家的皮毛，就算是维新了！我这话并不是愤激之谈，总算又上了一个条陈，你得空合云帅谈谈，看他意下如何？”濬甫道：“你的话句句都切事理，我也没得驳回，还望你到南京走一趟，有机会，总合你留心便了。”言下，就叫跟班把洋钱拿来。跟班的便把两封五十块洋钱送上。浩三接了道谢，又道：“我在上海耽搁一两个月，再来找你。”濬甫答应了，急忙辞别，仍回督署办公事不提。
浩三送客回来，便叫栈主人算帐。一会儿，栈主人把帐开好，上楼来、道：“刘先生，我们失敬了！我原知道刘先生是有来历的，论理不该催讨房钱。只因敝栈连年赔本，实在支持不住，只指望来往的客人多，可以撑得住这个局面。如今人少了，实在不够开销，因此长了价。刘先生休得见怪！”浩三接帐在手细看，原来比往时多开了二十文一天。浩三笑道：“有限的事，我也不值得合你计较。只是以后遇着贫苦的客人，少挖苦几句，我也见情的了！”栈主人满面通红，接了钱自去。浩三从容收拾行李。当日可巧有江宽下水船开。浩三上了轮船，四面一望，江水浩淼，不觉添出许多感慨，忖道：“这番要不是何濬甫救我的急，几乎流落武昌，世上的事，真险不过！我们中国人，处的恐惧时代，没什么本事可恃的！”
次日，船正开驶，浩三就到顶篷上看那江景，又看一回机器；自己知道造法，也不觉其奇。不到两日，船泊九江，浩三忖道：“我除却栈房开销，所存不过六七十元，那里能在上海去久住呢？莫如先到家乡，还有法想。”主意已定，便把行李交代接客的人，上岸住了三元栈。次日，趁着小火轮船回到南昌。
原来浩三只一位夫人，一个儿子还小，才八岁呢。幸亏有个表兄替他代理家务，田地不多，只数十亩，刚够家中吃用。浩三出洋多年，一直没回家乡。他妻子只当他是死了，也不去管他，过自己的安稳日子。这天浩三回家，他妻子几乎不认得他了。浩三却还认得妻子，说明来历，自然夫妻总有感情。他妻杨氏，见丈夫身上穿的那件茧丝绸的棉袍子，倒有了三五个补钉，知道他不得意，便道：“你出去的时节，我怎么劝过你来？你只不听，要去学什么本事。如今呢，你本事学成没有？”浩三道：“本事是学成了，只少几个知己的贵人扶助。”杨氏道：“嗅！有了本事，原也要贵人抉助的么？你忘记了从前的话，不是说不肯求人，自己要有本事吃饭吗？”浩三道：“我千辛万苦，好容易到得家中，我们各事休提，且待我舒息脑筋，再图别事吧。”杨氏笑道：“我晓得你厌听我的话，七八年不回家，自然该休息休息。咳！要不出洋，过过舒服日子，不更好么！”浩三叹口气道：“中国人的意见，都合你一般，所以没得振兴的日子。只图自己安逸，那管世事艰难，弄到后来，不是同归于尽吗？”杨氏道：“你有多大本事，管得到世上的事！准不是图自己安逸？你想，半步街的童伯伯，不是夏布庄上的伙计么？他趁着管帐先生糊涂，赚着一注钱，如今捐了什么从九品，到安徽去候补；听说分道到了芜湖，当什么洋务差使，一年倒有二三千银子。他嫂子满头珠翠，身上穿的灰鼠皮袄，湖绉面子。找出门也没这样体面的衣服。她只把来家常穿着。童怕伯有什么本事？只不过夏布店里的伙计罢了，也会发财。他前天来接家眷去，一只满江红的船，小火轮船拖着，挂着旗子，敲锣开船，好不威风！你呢？出门这几年，穿件破棉袍子回来。我只道你没本事，原来是已学成本事的，尚然如此！你要晓得，中国人是不靠本事吃饭的吗？比不得外国人，你应该有些后悔了！”说得浩三气又不是，笑又不是，哭又无谓，只得长叹一声，道：“我错了，我错了！人家的本事，是在场面上的；我的本事是在肚子里的。他能赚东家的钱，能捐官，能已结上司，就是他的本事；我这本事不同，却要实实在在的干去，赚几文呆进项。有人用我，也能赚几千银子一年；没人用我，只好怨命，一文钱都赚不到的，带累了你受苦。罢了，罢了！好在家里还有几十亩田，料来够你一世吃着，你只算没有我这个丈夫，也要过日子哩！”杨氏噗哧一声的笑了。
夫妇二人正在谈论，忽听得外面人声鼎沸。浩三问什么事，杨氏赶出去看时，原来是咿哑菩萨出会，轿夫中了迷，在那里嚼瓦片哩。人都齐集，焚香点烛的祷告。杨氏吓得面如淡金纸一般，连忙叫女老妈摆上香案，跪拜祷告。浩三不禁暗笑，让她做作完了，轿夫醒来，抬着咿哑菩萨过去，杨氏这才进屋。浩三问道：“我在轮船上遇着同乡人，就晓得咿哑菩萨的会己被抚台禁止，不准再出，如何又有了这个陋俗？”杨氏吓得颤着身躯，忙摇手，道：“你休得胡说！”不知杨氏又说什么，且听下回分解。